河南
那年秋天，安葬好父親，辦罷“頭七”，劉嫂回到闊別已久的農村老家。
看著陪伴左右的一雙兒女，劉嫂憔悴的臉上掠過一絲欣慰，但很快又被烏云籠罩。
“要是……要是將來，我也像你外公一樣，你們咋辦呢？”她幽幽地問。
兒女愣了愣，隨即異口同聲：“我們也好好伺候您呀！保證不讓您受苦受罪……”
劉嫂擺擺手，語氣里沒有試探，只有篤定：“算了吧。真是那樣，不管想啥辦法，讓我早點上路，千萬別讓我熬煎……”
兒女面面相覷，似乎點了點頭，又搖了搖頭。
劉嫂說的是真心話。
她親眼見證了父親最后的日子——一場車禍，癱瘓五年，吃喝拉撒全在床上，沒有一點生活質量和人格尊嚴。醫生無數次告知沒有治愈希望，可五個子女誰也不肯放棄。日子一天天熬著，熬窮了五個家庭，累垮了幾個子女。父親臨走時，骨瘦如柴，形似骷髏，令人心悸心酸。
劉嫂暗自下定決心：自己絕不要那樣的結局——父親受的罪，自己不受；自己吃的苦，兒女不要吃。
一晃三十年過去了。
“唉，你外公是受罪受死的！”在兒孫面前，劉嫂常常有意無意地念叨。
“唉，憨娃早該走了，早走早托生、早安然！”在兒孫面前，劉嫂常常有意無意地嘆息。
憨娃是劉嫂遠房表哥的兒子，先天性重度癡呆。父母圍著他轉，轉得彎腰駝背、一貧如洗；兄妹圍著他轉，轉得精疲力盡、遠走他鄉。有次，成年的憨娃又一個人赤條條跑到村里游蕩，不慎失足滑進水塘一命嗚呼。全家人嚎啕大哭，之后便有一種脫離苦海、重獲自由般的輕松。
在兒女面前，劉嫂所有關于外公的念叨、關于憨娃的嘆息，都是一種輿論的引領，一種前行的鋪墊，一種未知的預演。
生老病死，人間常態。前年，年逾古稀的劉嫂罹患惡性腫瘤，疼起來生不如死，多少醫院束手無策，只能靠注射杜冷丁臨時緩解。劉嫂絕食過，請求過安樂死，兩個兒女涕淚漣漣，婉言相勸，他們不愿背負忤逆不孝的罵名；醫療機構更是不敢越雷池一步，擔心第一個吃螃蟹吃出官司、引火自焚。
其實，劉嫂的所作所為，只是打打“預防針”，磨礪一下孩子的承受能力，她并不需要任何人的幫忙和準許——她有“后手棋”。
早在惡性腫瘤確診之前，劉嫂有過失眠癥，定期到鄉衛生院開藥取藥。每次，她都盡可能節省一點，用塑料袋包好，塞在枕芯深處，以備不時之需。
每逢親戚來家探望，劉嫂都會強忍痛苦、強打精神，說家長里短，說孩子孝順，說人生美好——她要讓大伙感知她的積極樂觀，以減少或可預知的負面效應。
那天，孩子們臨時外出辦事，劉嫂瞅準機會，將手抖抖索索伸進枕頭，摸出那包藥，一股腦兒吞了下去。
她走得很安詳。像一盞燈，油盡了，光就滅了。
孩子跪在舅舅跟前，泣不成聲：“舅啊，是我們沒照顧好媽……”
舅舅扶起他，沉默了很久，眼圈也紅了。最后只是拍了拍外甥的肩膀，聲音低啞：“你們盡心了，盡孝了，也都……解脫了。”
窗外，天色漸漸暗下來。門口那棵老槐樹，葉子落了滿地。一陣風過，黃葉紛紛揚揚飛起來，飛得很高，很遠。
作者簡介：李林洲，河南濟源邵原鎮人，原濟源廣播電視臺臺長、濟源日報副總編。精研漢語言文學，長為詩詞歌賦，尤善中國歷史文化。現任邵州文化研究會副會長、《邵州古今》編委。
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