在宇宙誕生僅9億年的黑暗中,一顆類星體正以駭人的幅度閃爍——它的亮度波動竟相當于2萬億個太陽。這是人類首次在如此早期的宇宙中捕捉到類星體的劇烈明滅,一段本該被塵封的黑洞成長史,突然被曝露在射電望遠鏡的視野里。 這顆名為SDSS J1429+1202的類星體,中心是一個急速吞食氣體的超大質量黑洞。氣體在墜向事件視界的最后一刻因摩擦化為熾烈的光,而磁場又將部分帶電粒子拋射成萬億光年長的噴流。正常類星體也會閃爍,但幅度通常溫和,而這一顆的瞬時亮度變化卻達到了人類經驗無法企及的量級——相當于整個星系核在人類一眨眼的間隔內突然增亮或變暗數百倍。 最讓天文學家不安的,是它的年齡。12.9億年前,大爆炸的余暉才剛剛冷卻,宇宙本應處在“黑暗時代”的尾聲,第一批恒星與星系尚在孵化。然而這顆類星體包含的黑洞質量竟已超過10億個太陽,按照現有模型,它根本來不及長到這么大。劇烈的閃爍或許透露了答案:它在用遠超理論極限的速度吸積物質,或者黑洞本身的結構存在某種未知的“湍流加速”機制。麻省理工學院卡弗里研究所的梁基恩表示,閃爍模式直接繪制出了吸積盤的結構和黑洞自旋,而這套密碼正在重塑我們對早期宇宙物理規則的認知。 人類已經發現超過100萬顆類星體,但存在于宇宙前10億年的只有約200顆,而這顆是其中唯一會如此狂暴閃爍的。它就像一面意外留存的時間鏡,讓21世紀的地球人瞥見了宇宙黎明時,巨獸在混沌中狂飆突進的殘暴一幕。
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