湖南
我叫秀芬，今年二十六歲，在縣城一家服裝廠做會計。和阿強談了一年多，眼瞅著到了見家長這一步。
那是去年八月十五前一個星期天，阿強說他媽念叨好幾回了，想見見我。我心里七上八下，特意請了半天假，跑到鎮上的商場，挑了兩盒稻香村的點心、一箱牛奶，又給他爸買了瓶五糧液。光這些就花掉我大半個月的工資。
阿強家在鄰縣的一個村子里，坐大巴得兩個多鐘頭。一路上他絮絮叨叨地囑咐我："我媽嘴硬心軟，你別太在意她說話的語氣。我爸不愛講話，你叫人就行。我哥我嫂子也在家，嫂子帶著倆孩子，你多擔待。"
我點點頭，手心卻一直冒汗。
到他家門口的時候，已經快十一點了。院子里曬著紅辣椒，幾只老母雞在土堆里刨食，遠處的玉米地一望無際，風一吹，葉子嘩啦啦響。空氣里飄著柴火和燉肉的香味，本該是溫馨的畫面，可我心里莫名發緊。
"媽！我們到了！"阿強扯著嗓子喊。
屋里走出來一個五十多歲的婦女，頭發挽在腦后，圍著一條沾滿油漬的藍布圍裙。她上下打量我，眼神像掃描儀一樣，從我的頭發掃到鞋子。我趕緊把禮物遞上去，笑著叫了聲："阿姨好。"
她"嗯"了一聲，接過東西，轉身就往屋里走，連一句"快進來坐"都沒有。
阿強沖我使了個眼色，意思是別往心里去。我跟著進了堂屋，看見他嫂子坐在沙發上嗑瓜子，倆孩子在地上滾來滾去。我又叫了聲"嫂子"，她抬起眼皮看了我一下，鼻子里"哼"了一聲，繼續嗑她的瓜子，瓜子殼吐了一地。
我站在那兒，進退兩難。
中午飯桌上，菜倒是豐盛，紅燒肉、清蒸魚、炒雞蛋、涼拌黃瓜。可奇怪的是，他爸他哥坐主位，阿強挨著他哥，他嫂子帶著孩子坐一邊，他媽給我指了個挨著灶臺的位置——離菜最遠的那個角落。
"秀芬啊，"婆婆夾了一筷子魚放進自己碗里，慢悠悠地說，"聽阿強說你在縣城上班？一個月掙多少錢啊？"
我愣了一下，老實回答："三千多。"
"哎喲，"她撇撇嘴，"還沒我兒子掙得多呢。我們阿強在工地一個月小一萬，養家糊口綽綽有余。"
他嫂子在旁邊接茬："媽，現在的女娃子哪個不是看中咱家條件才上門的？您說是吧？"
我手里的筷子都快攥斷了。阿強張了張嘴，想說什么，被他媽一個眼神瞪了回去。
飯吃到一半，桌上的魚已經被他哥和他嫂子分得差不多了，我面前那盤炒雞蛋也被兩個孩子扒拉走大半。我低著頭扒拉米飯，喉嚨發緊，一口都咽不下去。
吃完飯，婆婆把筷子一放，抬頭看著我，笑瞇瞇地說了句讓我終身難忘的話：
"秀芬啊，第一次來，也別把自己當客人。去，把碗洗了吧。咱們農村人不興那些虛的，進了這個門，就是自家人。"
那一瞬間，我感覺整個屋子的空氣都凝固了。
他嫂子翹著二郎腿坐在沙發上看電視，孩子在地上鬧，他哥點了根煙，他爸瞇著眼打瞌睡，阿強張著嘴想替我解圍："媽，秀芬第一次來，讓我來洗吧——"
"你來洗？"婆婆把臉一沉，"你一個大男人洗什么碗？將來娶了媳婦，難道還要你伺候她？"
我慢慢站起來，看著滿桌的杯盤狼藉，看著油膩膩的灶臺，看著水缸邊那一摞嫂子昨天沒洗的碗（婆婆后來"貼心"地告訴我，讓我"一塊兒洗了省事"），心里忽然就清亮了。
我沒洗那個碗。
我走到婆婆跟前，輕聲說："阿姨，我今天身體不舒服，下次再來看您。"然后我轉身拎起包，走出了那個院子。
阿強追出來，在村口拉住我："秀芬，你別走啊，我媽就那脾氣，你別跟她一般見識——"
我看著他，眼淚在眼眶里打轉，卻笑了："阿強，我不是不能洗碗。我媽從小教我，到了婆家要勤快。可你媽不是讓我勤快，她是讓我認命。"
"今天我洗了這個碗，往后嫂子的碗、孩子的尿布、全家的衣服，是不是都得我洗？你哥能坐著抽煙，你能站著看戲，憑什么我連口熱飯都吃不上，就得給一大家子當老媽子？"
阿強啞口無言。
回縣城的大巴上，我望著窗外金黃的稻田，給我媽打了個電話。我媽在那頭嘆了口氣，說："閨女，媽不圖你嫁多好的人家，就圖你以后日子過得舒坦。一個家什么樣，第一頓飯就看出來了。"
后來我和阿強分了手。今年春天，我經人介紹認識了現在的對象，第一次去他家，他媽拉著我的手坐在主位上，他爸親自下廚，飯后他和他爸搶著洗碗。
有時候我想，女人這輩子，不怕吃苦，就怕這苦白吃。一個家的規矩，藏在飯桌上，藏在那一摞沒人洗的碗里。看清楚了，才不至于一腳踏錯，悔一輩子。
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