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加雷思·索斯蓋特爵士不再肩負率領英格蘭隊出戰世界杯的重任，也不必再為那些落在他腳邊的啤酒雨、魔咒時靈時不的點球大戰憂心。三獅軍團現在是托馬斯·圖赫爾的麻煩。歐洲杯兩連亞收官后，索斯蓋特決心辭職，掛帥場次定格為102場。他清空圣喬治公園辦公室，回到約克郡，極少看球。

他締造了英格蘭隊自1966年世界杯奪冠以來最為輝煌的8年時光；他以題為《致英格蘭》的公開信，激勵并團結了一個為疫情所困的國家，并激發了西區經典同名劇目的創作靈感，BBC將其改編為4集迷你劇，并在2026年世界杯前正式播出；他還以一己之力讓正裝馬甲重回時尚舞臺。這位55歲的三獅功勛教頭，自覺仍有余力，雖遠離足球，但絕不會徹底退休，靠高爾夫球度日。遠離三獅教職，也沒能讓他增加練球時間，索爵自嘲仍是低級業余高球手：“很遺憾，我的差點仍然是18。”他也不打算看由約瑟夫·費因斯扮演自己的劇集，即便約瑟夫完美還原了他的外形，一絲不茍的整齊須發，令人安心的溫和聲音，還有舉手投足間的沉穩氣質。

“我沒看過。我會感覺不自在。”但他仍然為當初書寫公開信的決定而慶幸。當球員時，他是無名之輩，活在同時代超級巨星光芒投射下的陰影中，但這無礙他曾長期位于英格蘭后防第一梯隊序列，57次身披三獅戰袍即是佐證，靠的則是發憤圖強和積極進取。三獅的美加墨首戰在即，索斯蓋特極少發聲，他清楚沒有比沉默更好的支持，與此同時，另有對象亟待55歲的他施手拯救，英格蘭足球正處興旺，英格蘭男性卻身陷泥淖。

繼挽回國家足球聲譽后，索爵決心拯救就業艱難、缺乏自信、在人生道路上百般掙扎的英國男孩。這是一場遠比三獅復興更為艱難的戰斗，他要面對的是以“泰特門”（Tate versus ’Gate）現象為代表的極端意識形態——這種說法的英文表述將兩種文化概念并置：泰特指曾是自由搏擊選手的英美雙籍網紅安德魯·泰特，他宣揚極端男性至上、反女權主義等觀點，在年輕男性群體中擁有巨大影響力；“門”則是指代丑聞的經典后綴，泰特本人及其兄弟，深陷于系列堪比“門”級別的嚴重丑聞與刑事調查，他們在羅馬尼亞面臨人口販賣、與未成年人發生性關系等指控，在英國則涉及強奸、性侵等案件。泰特廣泛宣揚的“虛擬男子氣概行為”，令索斯蓋特無法置之不理，但他從未提到過泰特的姓名，“我不想給他增加曝光度，他不配。”

索爵為當前普通青年男性的處境痛心：他們有些人受到那些性別歧視、種族歧視與恐同的毒瘤網紅蠱惑而不自知；有些人誤入幫派歧途，鋃鐺入獄；有些則深陷絕望，甚至萌生自殺畸念。他希望為男孩樹立更好的榜樣，為此他走訪監獄，傾聽毒販和無期囚徒的心聲，并向他們傳達建議。《泰晤士報》不解，業已進爵的索斯蓋特，已被視作這個國家的領袖代表之一，隨便一場商業峰會，都有大把精英爭相向其討教如何應對棘手巨星、如何處理解雇事宜、如何走出至暗時刻等等。他大可以一邊降低高爾夫差點，一邊發表幾場收入頗豐的演講，縱享無憂人生，何苦自討苦吃，偏要拯救并未向他求救的年輕人？

“一種責任感。我曾與年輕男孩共事多年，他們都有教練指導，紀律約束，激情四射，并且作息規律，而且他們球技出色，因此更容易建立自信。但直到最近，我才意識到，我看待他們似乎仍有盲點。現在無數男孩好像都迷失了方向，這讓我深感擔憂。”足球世界雖對“南門”的足球水平持保留態度，卻從未質疑過他的治軍能力，而他能夠團結曾幾何時內亂頻仍的三獅，靠的就是超人的共情能力。

但很遺憾，他會想念共事者，卻并不懷念親近綠茵場的時光，并對圖赫爾的工作，表達了最大程度的尊重：“感謝主，讓我脫離那個圈子。你有過親身經歷，因此能看清所有問題，你知道某些球員會在何時受到吹捧。但遴選陣容的人所掌握的信息，比我們要多得多。我不清楚他們的身體狀況、訓練情況以及與隊友的配合情況究竟如何。此外，（三獅主帥）還要跟所有的俱樂部主帥打交道。首相從沒跟我說過該選誰，威廉王子倒是說過幾次——他幾乎提名了阿斯頓維拉全員。”

一整個賽季，索爵都未現場觀戰：“我曾浸淫這行長達35年，其中多數時間，我在每個周六的個人價值感都取決于身為球員的輸贏結果。后來在英格蘭隊擔任那個吃重角色，我觀看的每場比賽，都伴隨外界的猜測：他是來考察誰的？為了工作，我每晚都需要觀賽研究。所以，現在我到了想要尋求不同經歷的階段。我不想再像從前，每隔一個周五都在某間酒店中等待著某場比賽。相比之下，我現在參與的項目針對年輕人，也指導年輕教練，這種變化讓我樂在其中。”

他也感謝妻子艾莉森的獨立，以及兒女的低調，“我是為數不多被鼓勵外出打高爾夫的男人之一。我很幸運，她非常獨立。我當球員時，多數夏天都要隨國家隊外出集訓四周，家里全靠她一人撐著。等我回家時，她會說：‘等等，別一回來就對我們要做的事情發號施令。’”兒女都已進入大學，有意避開公眾視線，被問為何不像前三獅隊友貝克漢姆一樣，將個人與家庭打造為品牌，索爵只是笑著搖頭：“不可能。”

就像對英格蘭隊一樣，他對英國的前景也比大多數人更加樂觀：“我們不該總是愁云慘淡的。作為一個國家，我們擁有許多才華橫溢的年輕人，我們需要培養并指導他們，讓他們成為寶貴的財富。他們也渴望發揮影響力。你只需要稍微換個角度，對他們稍加引導。他們的自尊心可能受到過打擊，也許在學校里經歷過艱難時刻。他們見證過疫情，也正在目睹一個戰火紛飛的世界。但他們會展現出天賦，只是有待挖掘。我們這些大人必須予以指導，幫助孩子們找到個人所長。”

三獅與克羅地亞的美加墨揭幕戰在即，格子軍團，索爵的老熟人與老對手，他當然會觀看這場比賽，只不過不是在公開場合，“我永遠都是英格蘭球迷。”