第二章
父親傍晚回府，雨已經停了，庭中海棠被打落一地，花瓣黏在青石上，被小廝掃進竹筐。
我被叫去前廳。
沈知柔坐在母親身邊，眼睛還紅著，見我進來，欲言又止地咬住唇。
父親沈懷章端坐上首，官服未換，眉間壓著一天的倦色。
聽你母親說，你不愿嫁謝家？
我跪下，是。
父親手指敲著案面，理由。
我抬頭，女兒近來夜不能寐，夢中總見謝家門前兩頂花轎相撞，蓋頭錯換，姐妹錯嫁，一生不得安寧。
母親臉色一變，荒唐！婚嫁大事，豈能拿夢說話？
父親卻沒立刻斥我。
他在官場多年，最忌諱不吉。
我繼續道：若只是夢，女兒不敢驚擾父親?？汕叭罩x家遣人來遞話，言語之間，
只問姐妹年歲相近，可否同日入門，卻不曾問清誰配長房，誰配二房。禮未定而名不清，這樣的親事，女兒心里不安。
沈知柔急了，媒人許是漏說，謝家那樣的人家，怎會不懂規矩？
姐姐既信謝家，不如問問謝家可愿今日寫明，姐姐嫁長房，我嫁二房，或姐姐嫁二房，我嫁長房，白紙黑字，不許更改。
她愣住，手里的帕子揉成一團。
父親看向她，知柔，你怎么說？
沈知柔張了張嘴，我，我都聽父親母親安排。
我垂眼。
她當然不敢選。
上一世花轎錯換后，她哭著說天意弄人，既拜了堂就不能再換，免得兩家蒙羞。
可我后來才知，謝臨序到沈府議親那日，她曾在花廳外見過他一面。
那人立在梨樹下，青衫玉帶，手里拿著一卷書，風卷落花落在他肩頭。
她記了半生。
母親開口，姐妹同嫁，本就為彼此照應，何必分得這樣生硬？
我說：因為不分清，日后有了差錯，錯便要落在女子身上。
父親的手停了。
我從袖中取出一張紙，雙手奉上。
女兒抄了《戶婚律》中關于婚書聘財的條文，若婚書未立，兩家仍可另議。
父親若顧及謝家顏面，可稱女兒身子弱，需請醫調養，婚事延后。謝家若真誠，等得起。謝家若催逼，便不是良配。
母親瞪著我，你還準備了這些？
我沒答。
昨夜醒來后，我一夜未眠，翻出舊書，磨墨磨到指腹發黑。
我知道只說不嫁沒用。
沈家要臉，父親要仕途，母親要女兒攀高門。
我必須把不嫁變成一件有利于沈家的事。
父親看完紙，臉色不再那樣冷。
身子弱？

　　我低頭，抬手按住心口，呼吸放緩，自去年落水后，女兒常覺胸悶，婚事倉促，怕撐不住大禮。
母親剛要說話，門外傳來丫鬟通報。
老爺，謝家大夫人身邊的秦嬤嬤來了，說奉命送些點心給兩位姑娘。
父親皺眉，請進來。
秦嬤嬤進門時，鞋底帶著雨后泥水，臉上堆笑，眼睛卻把我和沈知柔從頭到腳打量一遍。
給沈大人、沈夫人請安。我們夫人惦記兩位姑娘，說江南新來的蜜餞不錯，叫奴婢送來嘗嘗。
她身后小丫鬟捧著食盒，蓋子一開，甜香鋪滿廳堂。
秦嬤嬤笑著說：夫人還說，兩位姑娘都是好福氣，往后進了謝家，
一個管中饋，一個陪老夫人說話，姐妹齊心，謝家也熱鬧。
一個管中饋，一個陪老夫人說話。
這話沒說長房二房，卻已把人當物件擺進府里。
我看見父親眉峰動了一下。
母親也聽出不妥，笑容淡了些。
沈知柔卻沒察覺，她臉上又浮起光，輕聲問：謝夫人可還說了別的？
秦嬤嬤看她一眼，笑得更深，夫人說，柔姑娘性子軟，招人疼，進門后不必太累，自有能干的人替你撐著。
替你撐著。
上一世，我撐到背脊彎下去，她便站在我的影子里哭，說自己命苦。
我抬眼，嬤嬤這話，倒像謝家已經定了誰能干，誰不必累。
秦嬤嬤臉上的笑頓住。
父親看向我，眼神深了些。
我繼續道：嬤嬤是謝夫人身邊有臉面的人，出門說話代表謝家。既然今日來了，
正好勞煩嬤嬤帶句話回去。我身子不適，婚事不敢倉促，若謝家看重禮數，請先寫明兩房婚配人選，再議日子。
廳里安靜下來。
秦嬤嬤打量我，嘴角壓下去，二姑娘，這話怕不該由姑娘家出口。
我笑了笑，所以請嬤嬤轉給謝夫人，就說這是沈家二姑娘不懂事，怕死在大婚路上，壞了謝家喜氣。
母親倒抽一口氣。
沈知柔急得站起，阿蘅，你怎么說這種話！
我看著秦嬤嬤，嬤嬤敢不敢原話帶到？
秦嬤嬤臉色青了白，白了青，最后屈膝告退。
食盒留在桌上，無人動。
父親盯著我半晌，你今日的話，若傳出去，名聲會受損。
我磕頭，女兒知道。
還要如此？
要。
父親沉默良久，終于道：先請大夫。
沈知柔猛地看向父親。
我掌心貼在冰涼地磚上，聽見自己的心跳一聲一聲落穩。
第一刀，劃開了。