北京
當大多數車手對圣地亞哥賽道談之色變時，亨德里克車隊的蔡斯·埃利奧特和凱爾·拉爾森卻從一段不愉快的回憶中找到了底氣。幾天前，謝恩·范·吉斯伯根曾警告車手們注意圣地亞哥賽道的顛簸危險，納斯卡官方也對這條新賽道的特性發出過警示。然而，埃利奧特給出了一種出乎意料的對比參照。
在談及對這條最新賽道的評價時，埃利奧特的態度相當積極。“我的意思是，一號彎的顛簸確實相當劇烈。你在二號彎經過的那個凹陷部分也確實很大，但那里速度不快。有幾個彎道有些顛簸，我還沒有仔細看那里，我的數據有點亂。”埃利奧特進一步解釋道，“但一些較快的回頭彎確實有凹陷。不過，比起幾年前沃特金斯·格倫在修改停車區之前的情況，這根本不算什么。那個情況簡直能讓你頭疼一陣子。這里完全沒法比。”
圣地亞哥這條賽道遠非傳統賽車場地，甚至不像那些適應常規交通的街道賽道。為了此次賽事，納斯卡對其進行了多項改造：鋪設了新的瀝青路面，焊接了下水道井蓋邊緣，并增加了路肩和混凝土設施以幫助車手更容易地駕馭賽道。而軍事活動的頻繁使用也讓瀝青產生了磨損，這給了車手們一個獨特的挑戰——他們無法依賴賽道在每一圈都保持相同狀態。網上有多段視頻顯示賽車因路面不平而騰空數秒。埃利奧特所提及的沃特金斯·格倫的“巴士站”路段路肩曾是徹底的怪物，它導致了多次高G值的碰撞事故，讓車手們失控打轉。納斯卡最終不得不在2024年將那段路肩更換為震動帶，以防止車手發生劇烈撞車。相比之下，盡管泰勒·安克魯姆報告稱圣地亞哥的顛簸導致他撞到了護墻，但其危險程度遠不及格倫的路肩。
在一條如此顛簸且漫長的賽道上，車手們如何備戰？答案對凱爾·拉爾森來說似乎相當簡單。現代納斯卡賽車在大部分賽道不允許進行練習賽，這剝奪了車手提前熟悉場地的機會。但拉爾森感謝了模擬器的作用，正是通過模擬設備，他得以提前掌握這條賽道的特性。對于亨德里克車隊的兩位車手而言，經歷過沃特金斯·格倫那段令人頭疼的歲月后，眼前的圣地亞哥賽道雖然充滿挑戰，卻也在可控范圍內。
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