齊魯晚報·齊魯壹點記者 趙世峰

6月15日，美國空軍一架執行雷達升級項目測試任務的B-52H戰略轟炸機，從加利福尼亞州愛德華茲空軍基地起飛后隨即墜毀，機上8人全部遇難。這意味著B-52H的升級工作因此次墜機而遭遇重創，將影響美國空軍戰略轟炸機更新換代的整體計劃。

6月15日，在美國加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，飛機墜毀事故現場升起濃煙。新華社

10年來B-52首次墜毀事故

美國軍方6月15日證實，一架B-52H戰略轟炸機當天在加利福尼亞州南部的莫哈韋沙漠地區墜毀。據美媒報道，該轟炸機隸屬總部設在愛德華茲空軍基地的第412試飛聯隊。愛德華茲空軍基地當天在社交媒體上發布消息稱，該轟炸機當地時間15日11時20分左右起飛執行例行測試任務，不久后墜毀。從航拍視頻看，墜毀現場升起大團黑煙，一大片沙漠地面被燒焦。

據報道，飛機墜毀位置距離起飛點目測只有3000多米，這意味著飛機剛離地就摔下來了。而且，飛機觸地后沒有前沖滑行的過程，而是墜地后立刻發生猛烈爆炸。墜機導致跑道受損，愛德華茲空軍基地因此停飛了所有任務。

據路透社報道，這次墜機事故是2016年5月以來首次有B-52轟炸機墜毀。當時，一架從關島安德森空軍基地起飛進行例行訓練的B-52突然起火，不久后墜毀，所幸機上7名乘員幸免于難。而本月15日的這次事故，由于飛機剛剛離地高度有限，機組人員幾乎沒有調整或跳傘的機會。

美國空軍上校、第412試飛聯隊副指揮官詹姆斯·海斯在記者會上說，機上乘員包括軍事人員、政府承包商和文職人員。美國軍方已對墜機事件展開調查，估計需要6個月時間才能給出結論。

據美媒報道，遇難的8人包括53歲的空軍預備役上校、武器系統官格雷戈里·沃森，50歲的退役中校飛行員邁爾斯·米德爾頓，這兩人都是波音公司的承包商；40歲的武器系統官加布里埃爾·埃斯特雷拉中校，34歲的武器系統官亞歷山大·戴維斯少校，32歲的飛行測試工程師杰羅米·史密斯，41歲的JT4公司承包商、飛行測試工程師克里斯托弗·里沙爾；40歲的飛行員羅伯特·迪少校和35歲的飛行員布拉德·霍維少校。

愛德華茲空軍基地位于加州南部的莫哈韋沙漠地區，距離洛杉磯約150公里。該基地始建于1930年，美國空軍測試中心、試飛員學校和美國國家航空航天局下屬的阿姆斯特朗飛行研究中心都設在這里，美國空軍一些最機密的研究也都在此進行。據《華爾街日報》報道，1947年美國飛行員查克·耶格爾實現突破音障的飛行就是在愛德華茲空軍基地完成的，1981年美國航天飛機首次著陸也是在愛德華茲空軍基地。

2024年2月22日，兩架美國空軍B-52轟炸機在新加坡航展上做飛行表演。新華社

“老前輩”淘汰“小字輩”

海斯稱，當天的測試飛行旨在支持一項“雷達現代化項目”該項目是B-52H升級為B-52J的關鍵雷達改裝——新型AN-APQ-188有源相控陣雷達。

據報道，這架失事的B-52H編號60-0061，去年底剛飛抵愛德華茲空軍基地，是專門用來測試新型雷達的。據《華爾街日報》報道，美國空軍現有76架B-52轟炸機，58架實際可用，其中4架用于改裝測試，墜毀的是其中一架驗證機。也有媒體報道稱用于改裝測試的為3架，分別對應雷達、發動機、綜合系統三項核心任務。

B-52戰略轟炸機綽號“同溫層堡壘”，由波音公司制造，1955年開始服役至今，是已有70多年役齡的“老爺機”。這一戰略轟炸機可搭載核武器以及多種精確制導武器，自冷戰以來一直是美國空軍的主力，在越南戰爭期間承擔了大量轟炸任務，在美軍對阿富汗和伊拉克的軍事行動以及最近對伊朗的行動中均為重要打擊力量。

B-1B轟炸機

隨著戰場電磁環境的變化，美軍在上世紀先后推出B-1B、B-2戰略轟炸機，但一直無法取代1962年就已停產的B-52。

B-1B轟炸機在上世紀80年代中期開始服役，綽號“槍騎兵”，作為一款遠程超音速轟炸機，在服役歷經數十年后，美軍已將B-1B提上退役日程，主要原因包括機型老化、維護成本高昂、出勤率低。B-1B標志性的可變后掠翼設計是一個復雜的機械系統，使其成為美國空軍現役機種中維護成本最高、人力投入最大的機型之一。最初生產的100架B-1B中，目前僅有不到60架仍在服役，其中多數狀態欠佳。有報告顯示，B-1B機隊隨時保持戰備狀態的比例長期低于半數。

B-2“幽靈”轟炸機由美國諾思羅普·格魯曼公司制造，是世界上唯一一款隱形戰略轟炸機。該機1989年首次亮相，1997年開始服役，按照當時價格計算的單價就高達21億美元，目前只有19架。B-2不僅數量有限，其飛行成本也高得驚人——每小時飛行成本預估在15萬至20萬美元之間，這緣于其隱形系統的維護、高度專業化的基礎設施建設等。因此，B-2面臨著與B-1B同樣的命運——退役。美軍計劃以B-21“突襲者”來取代B-2。B-21被稱為“經濟版的B-2”，但目前B-21剛試飛，距離量產形成戰力尚有時日。

B-2隱形轟炸機

回過頭來看，B-52雖然沒有隱身設計，但好處是技術成熟，量大好用。當初擬以B-1B、B-2取代B-52，是為了適應現代戰爭突防需要，但現在擁有遠程巡航導彈和高超音速導彈后，B-52完全可以在防區外充當空中發射平臺，隱身性就不那么重要了。

美國空軍計劃把現役B-52H全部升級改裝為現代化的B-52J，改裝內容涵蓋動力、雷達、航電、機電、座艙、武器6大板塊，將上世紀80年代就已停產的普惠TF-33渦扇發動機更換為羅爾斯-羅伊斯公司的F-130商用發動機改進型，用雷神公司AN-APQ-188有源相控陣雷達取代老式機械掃描雷達，并用新型數字顯示屏取代原有的儀表盤。美軍為此斥資486億美元，以便使其能夠服役到2050年以后。

美軍B-52戰略轟炸機。新華社

機隊建設計劃遭遇挫折

按照美軍說法，得出這架B-52H墜毀的確切原因之前，很多測試工作都將暫時擱置。

基于“起飛初期失控”的特征，事故可能的原因包括技術故障、機體老化和其他形式的人為失誤等。有分析認為，飛機失事可能源于重心失衡。AN-APQ-188有源相控陣雷達整體體積和重量遠大于老式機械雷達，機頭載荷大幅提升，飛機重心向前偏移，在起飛瞬間重心失衡會造成飛機俯仰操控失控。另外也可能是換裝的飛控軟件可能出現錯誤，飛行員手動操作無法改變機載計算機指令，飛機被系統強制帶入事故姿態。

此外，也有可能是機身金屬疲勞斷裂導致舵面失效，畢竟事故飛機機齡已超過64年；也不排除單側發動機突發失效，地面維護存在遺留故障等因素。1957年，美國空軍一架B-52D轟炸機在地面維護時，地勤人員接錯水平尾翼配平開關，飛機起飛后操縱效果和飛行員的預期不一致，直接導致飛機墜地，當時也是摔在空軍基地的跑道頭上。

無論什么原因，墜機事件已對B-52H的升級改裝造成難以挽回的損失。波音公司負責的這項升級工作，原本預計在2033年5月底前完成。今年年初，美國空軍授予波音公司一份價值超過20億美元的合同，以啟動B-52H的首批發動機更換工作。按照“商業引擎替代計劃”的任務訂單，美國國防部要求波音公司先為兩架B-52H改裝新發動機及相關子系統，并對飛機進行測試。

B-52轟炸機

在調查結果出爐前，不僅試飛流程中斷，項目時間節點全面延后，而且在找到事故原因后，相應的調整、設計、測試都要重新進行，成本超支、項目延遲難以避免，原定的2028年獲得雷達初始作戰能力的計劃被徹底打亂。

更要命的是，試飛隊伍的損失短期內無法彌補。本次事故遇難的8名人員是專門針對改裝項目培養的專項試飛人才，他們掌握大量一手試驗數據，熟悉試驗流程。美聯社報道說，杰羅米·史密斯的妻子說，丈夫在愛德華茲空軍基地擔任飛行測試工程師已有10年，他熱愛這份工作，但也深知頻繁參與軍機試飛必然伴隨的風險。

后續測試航發也面臨同樣的“不配套”問題。羅爾斯-羅伊公司的F-130渦扇發動機尺寸大，需要重新設計發動機吊艙，改進進氣道流場等。這些都會對項目帶來極大的不確定性。

美國空軍計劃在本世紀30年代讓維護難度越來越大、成本越來越高的B-2和B-1B退役，B-52原計劃在2028年完成雷達改裝，2033年完成全部76架的整體升級工作，最終組建一支由兩種轟炸機組成的機隊，包括B-52和至少100架B-21。

按照美國軍方設想，單價約7億美元的B-21預計僅會執行數量有限的特定任務，B-52則可以在美國掌握制空權的情況下勝任各種任務。這次墜機事件對美軍未來轟炸機編隊建設計劃無疑是一個重大挫折。

（資料來源：新華社、央視軍事、航空知識等）

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