山東
周三小組賽末輪，韓國只需戰平南非就能鎖定2026世界杯淘汰賽席位；就算拿平局，也能穩拿小組第二，6月28日在洛杉磯對陣東道主加拿大。
這本無需鋌而走險，但韓國主帥洪明甫做出了極具爭議的激進決定：將國民英雄、隊長孫興慜移出首發名單，堪稱一場豪賭。
90分鐘比賽結束，這次用人選擇的惡果全部暴露：韓國0-1爆冷不敵南非，跌至小組第三。如今他們只能等到周六全部小組賽結束，對比所有小組第三名戰績，才能知曉能否以八個成績最好的第三名之一晉級32強。
洪明甫自有他的戰術考量，教練擁有調整首發的絕對權力，球隊永遠大于單個球員。但孫興慜在韓國擁有極高國民地位，近乎全民偶像，做出棄用他的決定，洪明甫本寄希望于賽果證明自己正確，可現實事與愿違。即便韓國最終僥幸出線，洪明甫未來幾天也必將承受巨大輿論批評。
賽前熱身大屏放出孫興慜畫面時，全場韓國球迷爆發出巨大歡呼聲，彼時不少球迷還不知道他無緣首發。球場播報首發名單，念完11人始終沒有孫興慜的名字，隨后鏡頭給到洪明甫，全場立刻響起漫天噓聲。這是2010年以來，孫興慜時隔16年第一次世界杯比賽坐在替補席，此前他連續12場世界杯正賽全部首發。
比賽進程：
缺少核心隊長的韓國開局攻勢尚可。第2分鐘，代隊長金珉奎接李剛仁角球頭球攻門，皮球即將越過門線時被莫迪巴門線極限解圍。6分鐘后韓國再度制造威脅，李泰錫射門踢呲，李剛仁禁區內順勢抽射，皮球擦柱偏出。
上半場后半段局勢反轉，韓國手握大量控球權，但南非反擊更有威脅。右邊路馬塞科沖擊力十足，第19分鐘高速插上單刀，李起赫關鍵封堵化解險情。第30分鐘南非再度制造殺機，姆巴塔遠射被金承奎撲出，馬戈帕近距離補射又被門將化解，不過這次進攻馬戈帕存在越位嫌疑。
下半場開場孫興慜替補登場，這是開賽以來韓國球迷第一次全場高聲歡呼。可南非依舊攻勢不斷，第51分鐘馬塞科再度獲得單刀機會，李韓范關鍵封堵阻止射門。南非多次進攻已經給出明確預警，韓國卻沒能重視。
比賽第63分鐘，南非打入制勝進球：替補登場的莫雷米左路高速突進，內切后送出精準橫傳，馬塞科禁區內接球調整至左腳，低射穿襠破門，金承奎飛身撲救也沒能碰到皮球。
這粒進球成為整場膠著比賽的轉折點。丟球后洪明甫瘋狂換人調整戰術：換下金珉奎，換上樸振燮擔任拖后組織核心，讓中場黃仁范前壓；半場替補登場的邊衛薛英佑、卡斯特羅幾乎完全改打邊鋒，全力起傳中轟炸禁區。
但大量傳中球缺乏精度與變化，南非全隊眾志成城守住防線，沒有給韓國扳平機會。南非拿下實至名歸的勝利。
客觀來說，替補登場的孫興慜下半場也沒能創造出足以改寫比分的進攻機會。事后諸葛亮很容易評判，但如果從一開始就讓孫興慜首發，局面或許完全不同。無論如何，洪明甫將韓國出線命運押在棄用孫興慜這場豪賭上，不僅沒能成功，反而造成災難性后果。
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