浙江
檢出報告多達數百份。
“明亮天使”基巖的地質背景。
來自毅力號火星車的新數據顯示，杰澤羅環形山內的火星泥巖（mudstone）中，包含了一種奇怪的復雜碳結構——一種由芳香環（aromatic）與脂肪鏈（aliphatic）混雜交聯而成的三維高分子碳網絡。
研究人員認為，這種含碳高分子（macromolecular）結構可能與遠古時代的火星微生物高度相關。
毅力號分析的樣本采集自一處名為“明亮天使（Bright Angel）”的基巖露頭（outcrop）。通過分析，毅力號獲得了數百份有機物檢出報告。這一發現與去年毅力號宣稱獲得潛在火星生命跡象最有力證據在時間上相隔不遠。
相關論文的第一作者，NASA行星科學研究所的Ashley Murphy稱，碳是地球生命的基石，且所有生物都由復雜的有機高分子組成。在地球上，高分子碳通常存在于極端古老的巖石中，它們有時候甚至可以作為微生物存在過的唯一證據。
科學家相信早期的火星與地球更為相似，因此或許也能在古老的火星巖石中發現高分子碳。而在火星以及其他天體上尋找有機高分子，是確定那里是否存在過生命適居環境的重要手段。
毅力號的著陸點據信曾是一個湖泊。科學家之所以選擇此處讓其著陸，正是因為這里有機會保留火星遠古生命的證據。現在看來這可能并非虛言。
在新研究中，研究人員使用毅力號的SHERLOC光譜儀，用激光對樣本的化學成分和礦物構成進行了識別，對泥巖內的有機物分布進行了測繪。檢測結果發現，這兩份樣本中均包含有機碳。
這些富碳泥巖樣本的采集地點，與去年被發現存在潛在生命跡象的沉積巖相同。去年毅力號曾經發現一塊表面布滿“豹斑”的巖石，科學家認為它是迄今為止表明早期火星存在過生命最有力證據。
這些圖案可以在高溫或強酸環境下自然形成，但該地區并沒有這樣的環境——因此它們與微生物相關的可能性變大了。即使不能作為確鑿的證據，這塊巖石也能夠作為火星上存在過生命的重要線索。
新的數據佐證了這一推測。研究人員稱，這是人類首次在火星天然巖石表面檢測到高分子碳；也是首次在蓋爾環形山以外的泥巖中探測到高分子碳——這表明在幾十億年前，有機物在火星上的分布相當廣泛。
不過這兩份泥巖樣本內包含的有機碳存在一些差異。一份泥巖中的碳主要和硅酸鹽礦物混合在一起，而另一份主要和次生碳酸鹽、硫酸鹽礦物混合在一起。
研究人員發現，這些碳都保存得相當完好，表明它們有一定的抗輻射和抗氧化能力——不過也有可能是因為它們是在相對較近的年代才暴露在火星表面的。
令人感興趣的是，研究人員還發現，這些碳可能參與過生物化學反應——相關的生化反應在泥巖中留下了痕跡，且這種痕跡與生命在地球沉積物中留下的痕跡極為相似。
兩份泥巖樣本均來自杰澤羅環形山內一處名叫Neretva的古老河谷。因此人們不由猜想，在液態水仍然流淌的年代，古老的火星生命是否真的曾經在此棲息？
帶有“豹斑”的火星巖石。可能是生命的跡象，也可能是地質活動的產物。NASA / JPL-Caltech / MSSS
Spatially distributed complex organic matter detected in an ancient river valley in Jezero crater, Mars
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx0047
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