要說這件事，得從一個對很多人來說已經有些陌生的詞說起——“心臟病”。這個詞在中國軍迷圈里流傳了幾十年，專門用來形容中國航空發動機與先進戰機機體之間長期存在的技術落差：飛機的氣動外形可以做到世界一流，但發動機的推力和壽命不行，整架飛機的潛力就被鎖死在發動機這個瓶頸里。渦扇15的研發，說白了就是從上個世紀90年代開始的一場”攻克心臟病”的持久戰。渦扇15的研發開啟于上世紀90年代，是在中國引進了AL-31發動機之后，對標當時蘇聯研發中的AL-41技術路線，尋求一款真正屬于自己的高推力第四代渦扇發動機。這條路，一走就是將近三十年。

起步階段并不順利，這一點需要坦承。渦扇15的核心機在2007年就進行了第一次實驗，但在2015年的實驗中又發生了爆炸事故，結論是性能不夠穩定，在當時沒有直接裝備殲20。這次事故帶來的直接后果，就是殲20在整個2010年代不得不持續使用”過渡方案”。殲20在2011年首飛時使用的是俄制AL-31F發動機，最大推力僅12.5噸，無法實現超音速巡航；即便后來換裝了國產渦扇10系列，推力提升至14.5至15.9噸，但與世界頂尖水平仍有差距。這段時間，殲20的處境有點像一個頂級運動員穿著一雙不合腳的鞋子上場競技——框架是世界級的，但核心驅動力被人卡著。更麻煩的是，核心零部件掌握在俄方手里，生產節奏和備件供應都受制于人，直接限制了早期批次的產量。

轉機出現在2023年。2023年3月，中國航發北京航空材料研究院項目負責人張勇向與會專家表示：長期困擾我國軍用飛機工業的”心臟病”問題已經得到了解決，渦扇15等發動機的技術瓶頸被全部克服，并實現了小批量生產。這個表述，在官方層面頗為罕見，代表的不是”快了”，是”過了那道坎”。緊隨其后，2023年6月，被外國媒體捕捉到的一架無涂裝殲20安裝渦扇15進行測試時，從發動機尾部噴出的是橘紅色火焰而非藍色，這意味著在不開加力的狀態下，飛機就能短暫滑行后快速拉升，動力的提升相當明顯。從那一刻起，“快馬加鞭”這個詞就成了渦扇15項目的主旋律。

2025年節點明確，動作密集。2025年9月3日抗戰勝利八十周年閱兵式上，雙座版殲-20S首次公開亮相，據稱這次閱兵也是剛剛投入生產的渦扇-15的首度正式公開。同年12月，首批搭載雙臺渦扇15的殲20A完成批量生產并下線。進入2026年，2025年底批量生產殲20A，2026年初開始列裝東部、南部戰區精銳的航空旅。成飛方面也少有地公開了密集試飛畫面：據航空工業成飛2026年1月24日消息，成飛完成了5地10型體系化試飛組訓，包括有人、無人、內場、外場、科研和驗收全科目流程。這種公開方式，在中國軍工體系里是有講究的——信息披露越主動，往往意味著技術越成熟、生產越穩定。

說到底，這款發動機的性能數字，才是故事的核心。渦扇15的不開加力單臺推力就有11噸，開加力單臺推力達18.5噸；使用第三代錸金屬單晶葉片，壽命較前幾款大幅提升。兩臺并聯，殲20A不開加力就能維持超音速巡航——這是此前殲20家族一直欠缺的核心能力。渦扇15還應用了三元矢量噴管技術，在推力提升的同時也增強了隱身性能，使殲20A成為當之無愧的五代機”滿血版本”。此外，渦扇15的設計壽命長達4000小時，遠超俄制發動機的1500小時，這個數字直接影響的是戰備完好率和全壽命運營成本，這在大規模列裝階段尤為關鍵。

反觀同期對手，這一兩年的日子過得并不好看。美國政府問責局（GAO）2025年9月發布的報告顯示：2024年交付的123臺普惠F135發動機全部延遲，平均延遲155天；F-35 Block 4升級成本超出預算60億美元，進度至少落后原計劃五年，而具備完整作戰能力的TR-3型F-35要到2026年某個時候才能準備就緒。原本被視為F135升級路線重要競爭方案的自適應循環發動機AETP，最終被擱置——美國軍方最終選擇了對F135進行核心機升級，而不是換裝全新的自適應循環發動機，原因是后者經濟成本過高、通用性不足、技術風險較大。

這個選擇本身，說明美國在五代機動力升級這條路上，短期內不會有根本性突破。更值得注意的是，2025年中國收緊稀土出口管制后，美國戰機發動機所依賴的釤鈷磁鐵供應受到直接影響，美國本土采礦受環保限制、歐洲替代方案爭論不休，導致部分生產線陷入困境。中國在2025年10月進一步升級稀土管制，將12種中重稀土元素全部納入出口管制體系，這些稀土被廣泛應用于永磁電機、航空航天和精密儀器等領域。這讓本來就麻煩不斷的西方航空動力供應鏈又多了一層變數。

進入2025年，殲-36的試飛頻次明顯加快，從流出的視頻來看，殲-36在試飛中尾部多次拉出白色煙霧，基本可確認是空中放油科目測試，說明此前多輪試飛進展順利。到2026年初，2026年1月4日，殲-36雙機編隊完成同步轉彎測試，雷達信號弱化，低可觀測性經過驗證；第三架原型機也已現身，編號36零幺三，取消了驗證機普遍存在的空速管設計。六代機所需要的動力，將是渦扇15改進衍生型的任務，這也意味著”峨眉”的故事遠沒有結束。相比之下，美國的F-47僅停留在驗證機階段，原型機尚未展開試飛，其首飛能否在特朗普本屆任期內實現，仍是不確定性很大的事情。

站在2026年中這個時間點，有一件事是值得認真說清楚的：渦扇15到底算不算”全球最強”？這個問題沒有簡單的是非題答案。從單臺加力推力來看，渦扇15在動力裝置上已追平甚至超越F119渦扇發動機，成為全球少數能完全發揮第五代制空型戰斗機潛力的航空引擎，標志著中國航空發動機技術進入世界第一梯隊。但這場比賽還在跑，中美雙方都在向六代機發動機邁進，誰走得更穩更快，仍需要時間來回答。更值得記錄的一個事實是：當年中國研制渦扇15時，美國連六代機的具體設計方案都還沒有，而今天中國六代機已在高空飛行測試，美國才剛剛完成項目授標。追了三十年，追的不只是一臺發動機，追的是完整工業體系支撐下的持續創新能力。這個能力一旦形成，追不追的問題就不再是問題了。