經濟學人的文章指出，幾乎沒有跡象表明西方會有更多的工作崗位流失，這對經濟活力不一定是個好消息。

如果你想看看在工人隨處可見的世界是什么樣子，那就去日本看看。

在機場，人們被雇來整頓行李轉盤上翻滾的行李箱。穿著制服、拿著熒光棒的人站在建筑工地外面，禮貌地提醒你，進入工地可能不是一個好主意。在百貨公司里，衣著光鮮的婦女幫助你使用電梯。東京最好的酒吧之一，有一個四人小組，參與準備你的雞尾酒。

現在，富裕世界的其他地方開始變得更像日本了。

自從2021年股市下跌后令人振奮的日子以來，經濟合作與發展組織38個國家的GDP增長，幾乎已經放緩到停滯不前，在一些國家甚至是負增長，商業信心低于其長期平均水平。

然而，在勞動力市場上并沒有多少疲軟的跡象。

美聯儲理事克里斯托弗·沃勒在3月2日的講話中指出，美國的勞動力市場是“過度緊張”。在整個經合組織中，12月的失業率為4.9%，這是有官方數據以來幾十年來的最低值。

從今年第三季度到第四季度，富裕國家增加了約100萬個工作崗位，與長期平均水平一致。在一半的經合組織國家，包括加拿大、法國和德國，處于工作年齡的人口比例從來沒有這么高過。

在少數國家，包括奧地利和以色列，失業率正在上升。表現最差的國家之一是芬蘭，那里的失業率已經從封鎖后的低點上升了一個多百分點。在能源價格飆升和與俄羅斯貿易減少的情況下，2022年第四季度GDP下降了0.6%。

但“最差”是相對的。12月，芬蘭的失業率為7.2%，仍然遠遠低于長期平均值。同時，2010年初失業率高得離譜的大多數地方，比如希臘、意大利、西班牙現在都好得多。

這一就業奇跡暗示了西方經濟體的深刻變化。

要了解原因，請回到日本。當地雇主不喜歡解雇工人，即使他們沒有什么可做的。部分原因是越來越多的人退休，公司很難找到新員工，所以他們不愿意讓人離開，除非沒有其他選擇。其結果是失業率幾乎沒有上升，即使在經濟衰退時也是如此。在過去30年里，日本的失業率僅有3.5個百分點的變化，而一般富裕國家的失業率為9.5個百分點。

一個更加日本化的勞動力市場會有弊端。如果工人不離開業績不佳的公司，他們就不能加入推動增長更具創新性的公司。事實上，數據顯示，目前富國的生產力增長異常疲軟。但是另一方面，短暫的失業也會給人帶來可怕的影響，特別是對年輕人，他們在職場生涯中可能更難拿到更高的薪水。

金融服務公司Ts Lombard的達里奧·帕金斯指出，失業率波動較小的國家，經濟衰退也往往較溫和。當勞動力市場不出現裂縫時，即使增長放緩，人們也能保持消費。

是什么原因導致雇主明顯轉向日本模式？

也許，在經歷了大流行病的磨難之后，老板們對工人的態度比以前更友善了。另一種更現實的可能性是，企業財務狀況很強大，能夠承受較低的利潤，而不需要立即削減成本。

許多企業在大流行期間得到了政府的幫助。而且近年來，企業利潤一直很高。整個富裕世界的企業仍然坐在現金堆上，比大流行病之前高出三分之一。

一個更耐人尋味的可能性涉及勞動力供應。

根據我們的估計，相對于大流行前的趨勢，富裕世界“缺少”1000萬工人，或大約1.5%的總勞動力。在英國和意大利，勞動力實際上已經萎縮了。提前退休和越來越多的老年人口解釋了部分的短缺。疫情可能促使人們重新評估他們人生中的優先事項，促使他們退出某些領域。一些人甚至猜測，長期的新冠正在迫使人們對工作保持觀望。

不管是什么解釋，勞動參與率的下降已經對企業計劃造成了破壞。許多人在大流行發生時解雇了員工，但在2021年卻很難重新找到工人。那一年，整個經合組織的職位空缺達到了3000萬的歷史新高。

現在，另一個經濟衰退迫在眉睫，雇主可能想避免犯同樣的錯誤。

咨詢公司S&P Global Market Intelligence最近的一份全球報告指出，“由于大流行病后在重新雇用人力方面面臨巨大的挑戰，公司不愿意裁員”。

到目前為止，美國總失業率還沒有像年初那樣大。摩根大通銀行的丹尼爾·西爾弗推測，這是因為“考慮到最終重新雇用的困難，公司不愿意讓工人離開”。

勞動力市場的痛苦，最終可能只是被推遲而不是被避免了。

在過去的一些經濟衰退中，失業率只是在GDP開始下降后的一段時間，才開始堅定地上升。然而，“實時”數據幾乎沒有顯示出失業率即將激增的跡象。人事公司ManpowerGroup最近的一項調查表明，大多數國家的雇主仍然有雄心勃勃的招聘計劃。在美國，游說團體全國獨立企業聯合會的一項調查發現，異常大比例的小公司計劃在未來三個月創造新的就業機會。

面對即使在利率上升的情況下仍富有彈性的勞動力市場，各國央行可能會進一步加快收緊貨幣政策。進一步提高利率，或另一個能源沖擊，可能會把一些雇主推到不得不減少人手的邊緣。

然而，留住員工的壓力，無論如何，可能會成為一個結構性問題。在未來十年，富裕國家的人口將迅速老化，進一步拖累勞動力供應。

優秀的工人可能會越來越難找，尋找完美的雞尾酒調制者，將比今天更加棘手