中國近代史上，革命志士為了推翻腐朽的清政府統治，曾經發動過一次又一次的起義。雖然起義最終都失敗了，但卻沉重打擊了清政府的統治，喚醒了世人的改革思想。這些起義里面，聲勢最浩大的無疑是廣州黃花崗起義。

黃花崗起義發生于1911年4月，是武昌起義前夕影響最大的起義運動。這一次起義與以往起義最大的不同之處在于，參加起義沒有其他會黨組織，而全是由同盟會員組成，并且由同盟會領導人之一的黃興親自指揮，孫中山等人為了這次起義更是籌劃了半年之久。然而因為起義時，各部行動出現問題，最終只有黃興一部按時發動了起義。

結果不難想象，再次以失敗而告終，這次起義中總共有八十六人犧牲，這些人的尸體被埋在廣州黃花崗，被稱為黃花崗七十二烈士。黃花崗起義中，被俘的同盟會員基本都被處死，只有一個人很幸運地得以生還，這個人就是但懋辛。

但懋辛是四川榮縣人，少年時就曾憤慨于中國的落后，一心想要學習軍事使得中國得以強大，于是便在在1904年與同窗好友熊克武一起乘坐日本輪船“大疑丸”號抵達橫濱，進入了日本東斌學院學習軍事。

到達東京后不久，但懋辛就見到了在東京宣傳革命思想的孫中山。一直心懷進步思想的但懋辛很快就接受了革命思想，并在黃興的引薦下加入了中國同盟會，成為了同盟會早期的會員。因為日本政府限制中國留學生的自由，但懋辛等人放棄了學業，返回國內積極開展革命活動。1909年，但懋辛與汪精衛等人北上北京，準備刺殺攝政王載灃，但卻因為事情泄露而失敗，汪精衛等人都被捕入獄，只有但懋辛僥幸逃過一劫。

黃花崗起義開始以后，但懋辛再次跟隨黃興一起襲擊廣州的總督府，準備生擒兩廣總督張鳳岐。但因為張鳳岐跑得太快，黃興等人沒能抓住他。等到清軍開始反撲之后，人數較少的起義軍難以支撐，很快就被擊潰，只能選擇四散而逃。但懋辛在激戰之中還受了槍傷，靠著好友熊克武幫忙，才一起逃了出來。

擺在兩人面前最大的難題就是如何出城，當時城門已經關閉，城墻也難以突破，一旦等到天亮只能是死路一條。萬般無奈之下，兩人決心投水自盡，以免被敵人活捉。只可惜水塘的水太淺了，根本淹不死人，兩人只好躲到了公廁里面。但懋辛知道自己有傷，出去的話肯定難以逃過清軍的搜捕，但熊克武卻可以出去，于是他就讓熊克武去找廣州擔任巡官的李天均，讓他幫忙想想辦法。

李天均倒是幫忙了，不過只是送了熊克武走，卻把但懋辛扔在了公廁里置之不理。無奈之下但懋辛只得自己出去尋找李天均，結果一出去就被清軍抓到了。但懋辛的運氣也實在是好，當時抓到他的巡警道臺王秉恩正好是四川人，事情又牽涉到了他部下的李天均等人，他為怕遭到牽連，便主動為但懋辛開脫，最終只判了但懋辛一個發回原籍。

還沒等但懋辛被送回四川，辛亥革命就爆發了，四川也不用回了，但懋辛便與熊克武一起組建蜀軍，一路沿江而上駐扎到重慶，成為當時四川境內唯一一支黨人的武裝力量。二次革命爆發以后，熊克武、但懋辛也在重慶舉起了反抗袁世凱的旗幟，但因為寡不敵眾，很快就失敗了，兩人只得再次流落海外。

隨之而來的，則是但懋辛等人與孫中山之間也出現了矛盾。二次革命失敗以后，孫中山便在東京重新改組了國民黨，但因為對其中一些政策存在分歧，黃興等老革命黨人憤而遠走南洋，這就是國民黨中的南洋派。但懋辛和熊克武也在南洋派中，雖然大家都是國民黨，但卻與孫中山之間存在著嚴重的矛盾。

隨著黃興的去世，群龍無首的南洋派漸漸沒落，但懋辛等人與孫中山之間的矛盾卻并沒有得到緩解。護國運動中，熊克武與但懋辛再次殺回重慶，重新組建了自己的第五師，但這時他們雖然依舊自稱是黨人，但實際上卻與南方以孫中山為首的軍政府存在著矛盾，根本不聽孫中山的指揮。孫中山那邊，也沒有將但懋辛等人當成自己人，經常派人前去刁難。

就這樣，但懋辛與熊克武逐漸便成為了四川的軍閥，整天忙著和劉存厚、劉湘等人爭奪地盤。1921年，為了響應南方的北伐，革命黨人藍天蔚在鄂西組建聯軍，向盤踞在湖北的孫傳芳發起了進攻，只可惜最終以失敗而告終。藍天蔚只得率領殘部退往四川，以圖重整旗鼓。沒想到的是，藍天蔚一行才剛進入四川境內，便遭到了但懋辛的攻擊，最終全軍覆沒，藍天蔚自己也憤然自殺?？蓢@革命黨人之間，竟然還是走上了自相殘殺的路子。

隨著上東川之戰的失敗，但懋辛與熊克武再次流亡他鄉，最終只得下野。下野之后的但懋辛終于找回了年輕時的革命初心，積極為革命事業奔走，最終為人民的解放事業做出了自己的貢獻。