漢靈帝逝世后，都城洛陽城猶如一頭突然蘇醒的猛獸，釋放出深藏的殺氣。整個城市彌漫著一種末日的氣氛，仿佛預示著東漢王朝這最后一抹余暉即將熄滅。在不久的將來，繁華的洛陽將化為一片廢墟，那曾經(jīng)一統(tǒng)天下的大帝國，也將在實際上化為虛無。
但是，統(tǒng)治集團的成員們好像并未察覺到這股即將席卷而來的災難。他們?nèi)猿两趦?nèi)訌的泥沼中，加速了自身的毀滅。仇恨與殺戮在外戚與宦官之間展開，這樣的爭斗早已不是第一次上演。

自第四任皇帝劉肇起，東漢宮廷的歷史便充滿外戚與宦官的爭斗。這其中的原因并不難理解。東漢十三位皇帝中，有十位未能活過四十歲，四位更是在無子的情況下離世。繼位的皇帝中，有十一位未滿二十歲便登上皇位，其中最小的殤帝甚至不足百日，沖帝和質(zhì)帝也分別只有兩歲和八歲。這樣的局面，自然為外戚與宦官的爭斗提供了溫床。

東漢十三帝生卒一覽：

光武帝劉秀公元前5年-公元57年三十二歲稱帝 享年六十三歲

漢明帝劉莊公元28-75年三十歲繼位 享年四十八歲

漢章帝劉炟公元57-88年十九歲繼位 享年三十二歲

漢和帝劉肇公元79-105年十歲繼位 享年二十七歲

漢殤帝劉隆公元105-106年出生百日繼位 享年兩歲，無子

漢安帝劉祜公元94-125年十三歲繼位 享年三十二歲

漢順帝劉保公元115-144年十一歲繼位 享年三十歲

漢沖帝劉炳公元143-145年兩歲繼位 享年三歲，無子

漢質(zhì)帝劉纘公元138-146年八歲繼位 享年九歲，無子

漢桓帝劉志公元132-167年十五歲繼位 享年三十六歲，無子

漢靈帝劉宏公元156-189年十二歲繼位 享年三十四歲

漢少帝劉辯公元176-190年十四歲繼位 享年十五歲

漢獻帝劉協(xié)公元181-234年九歲繼位 享年五十四歲

每當先帝無子，便需從宗室藩王中尋找繼承人；而天子年幼不能親政，則太后臨朝，外戚執(zhí)政。這是自呂后時期便留下的傳統(tǒng)。

于是，我們看到了漢和帝時的竇太后與竇憲，漢安帝時的鄧太后與鄧騭，北鄉(xiāng)侯時的閻太后與閻顯，漢桓帝時的梁太后與梁冀，漢靈帝時的竇太后與竇武，以及少帝時的何太后與何進。六次太后臨朝，六次外戚執(zhí)政，這樣的格局仿佛成一個無法打破的循環(huán)。
外戚掌權，自然是皇帝最不滿。于是，在少年皇帝們親政后，他們開始尋求奪回權力的機會，宦官們則成為他們的得力助手。為了自身的利益，宦官們不僅幫助皇帝對抗外戚，甚至在必要時會代替皇帝下手。比如閻顯，便是被宦官自作主張除掉的，與漢順帝并無直接關系。同樣，漢靈帝時的外戚竇武，也是被宦官矯詔所殺。

梁冀的情況則更為驚心動魄。作為有名的跋扈將軍，他與他的父親梁商擔任大將軍長達二十四年，期間經(jīng)歷三任皇帝。其中兩個皇帝是他的妹夫，兩個是他所立，還有一個則是被他所殺。可以想象，在梁冀的陰影下，漢桓帝的日子過得何其艱難。而當漢桓帝終于鼓起勇氣，發(fā)動政變除掉梁冀，可謂東漢王朝末年最為驚心動魄的一幕。

事實上，桓帝的梁皇后，其跋扈程度絲毫不亞于她的兄長梁冀?；实勖坑袑櫺业腻?，皇后便會暗中施毒，致使宮中妃嬪多遭不幸。正因如此，當梁皇后終于離世，年滿二十八歲卻仍未能親政的漢桓帝，終于決定采取行動。而這場密謀的地點，竟然是在宮廷的廁所之中。

桓帝將宦官唐衡召至廁所，低聲問道：“眾宦官之中，誰與梁冀不合？”唐衡深思片刻，道出了單超等四人的名字?；傅勐牶?，又秘密召見單超，囑咐他設法鏟除梁冀。單超面露難色，道：“此事不難，只怕陛下心有疑慮。”桓帝斬釘截鐵地答道：“梁冀奸邪，危害國家，罪該萬死，何須疑慮？”
于是，桓帝親自登殿指揮，一方面派遣尚書令守衛(wèi)宮省，看守符節(jié)，以防內(nèi)外勾結(jié)；另一方面調(diào)動近衛(wèi)軍包圍梁冀的府邸。經(jīng)過一番激戰(zhàn)，梁冀夫婦走投無路，最終自殺身亡。隨后，桓帝下令將梁氏家族全部斬首示眾，并罷免了與梁冀有關聯(lián)的官員三百余人。至此，桓帝終于將政權從外戚手中奪回，重振朝綱。

桓帝以雷霆手段消滅梁冀的原因有二。首先，梁冀的跋扈已經(jīng)到了無法容忍的地步；其次，桓帝作為宗室成員入主漢廷，與太后和外戚并無血緣關系，因此更需鞏固自己的權力地位。然而，在漢靈帝去世后的形勢卻與桓帝時期截然不同。靈帝在位期間，雖昏庸無能，但幸運的是他留下了兩個兒子劉辯和劉協(xié)。何太后臨朝聽政，何進掌握實權，兩人都與宦官關系融洽，且劉辯作為何太后的親兒子，并無鏟除何進之意。

可是，本應平靜的局勢卻因袁紹的介入而變得詭秘，最終導致更為嚴重的后果。

袁紹，字本初，乃漢靈帝麾下近衛(wèi)軍的二號人物，威名赫赫，地位崇高。這支精銳之師共由八位驍勇善戰(zhàn)的將領統(tǒng)領，合稱“西園八校尉”，各自肩負重任，共同保衛(wèi)漢室江山。其中，袁紹身為二號人物，擔任中軍校尉一職，其威嚴與智慧皆為眾人所敬仰。
在這八校尉之中，三號鮑鴻擔任下軍校尉，英勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功；四號曹操則以典軍校尉之職嶄露頭角，智勇雙全，備受矚目。然而，這八校尉之上，還有一位一號人物，那便是宦官蹇碩。他不僅是上軍校尉，更是全軍之元帥，權勢滔天。
蹇碩與何進之間卻存在著深重的矛盾。原因是漢靈帝心中所鐘意的繼承人并非長子劉辯，而是次子劉協(xié)，即后來的漢獻帝。在靈帝臨終之際，他將這一重任托付給蹇碩，希望他能輔佐劉協(xié)登基。蹇碩自然不敢辜負先帝囑托，精心籌劃著如何完成這一使命。
可是，何進卻搶先一步行動，將劉辯扶上了皇位。這一舉動看似突兀，實則合情合理。畢竟，劉辯乃是何進妹妹的兒子，他自然要為自家親戚謀取最大利益。而蹇碩的計劃也因此落空，他本打算先除掉大將軍何進，再立劉協(xié)為帝。可惜天不遂人愿，他的一個部下竟是何進的老友，在關鍵時刻通風報信，使得何進得以逃脫。
蹇碩的謀殺計劃失敗，讓他與何進之間的矛盾愈發(fā)激化。而在這場權謀之爭中，袁紹卻顯得尤為活躍。他極力鼓動何進將宦官斬盡殺絕，以絕后患。他深知宦官勢力之龐大，若不趁此時機一舉鏟除，日后必將成為漢室之大患。
何進卻猶豫不決。他本是一個出身卑微的殺豬匠，靠著妹妹成為皇后才得以飛黃騰達。如今雖貴為大將軍，但他深知自己的根基不穩(wěn)，豈敢輕易得罪所有的宦官？更何況，他的妹妹何太后也極力反對屠殺宦官。畢竟，她曾經(jīng)謀殺了劉協(xié)的生母王美人，正是靠著宦官的求情才得以保全性命。
袁紹深知只有鏟除宦官勢力，才能為漢室江山的長治久安奠定基礎，但他也明白何進與何太后的顧慮。因此，他必須巧妙地運用各種手段，說服他們下定決心，共同為漢室除害。

于是，何太后在朝廷上堅決地說道：“宦官統(tǒng)領后宮禁省，這是祖宗傳下來的漢家制度，豈能輕易更改？更何況先帝剛剛駕崩，天下未定，我又豈能為了個人的立場而公然站在士大夫一邊？”太后的話語堅定而有力，然而何進卻因此更加猶豫不決。他的猶豫，卻給了對方可乘之機。

宦官張讓等人趁機行事，他們趁何進入宮之際，手持利刃將他團團圍住，在門房之中對他進行痛斥：“國家腐敗，豈能只怪罪于我等宦官？大人您口口聲聲指責我等骯臟，那么請問，這朝堂之上，又有誰是真正忠誠、真正干凈的呢？”言罷，一名宦官拔出長劍，一劍揮去，何進的生命便就此終結(jié)。
政變成功的宦官們歡欣鼓舞，他們迅速起草了詔書，準備昭告天下。詔書傳至尚書臺，值班的尚書看到這份突如其來的詔書，臉上露出了驚愕的表情。他小心翼翼地問道：“是否該請大將軍一同商議此事？”然而，一名宦官卻拎起何進的頭顱，狠狠地扔在了他的面前，冷笑道：“大將軍就在這里，你跟他商量去吧！”
局勢瞬間逆轉(zhuǎn)，袁紹也立即采取行動。與何進相比，袁紹的手段更為狠辣果決。何進被殺后，洛陽城內(nèi)一片混亂。何、袁兩家的人馬紛紛起兵，袁紹更是一不做二不休，率領軍隊在京城內(nèi)大肆捕殺宦官，凡是見到不長胡子的便一刀砍去。許多無辜的年輕人為了自證清白，不得不脫掉褲子以示身份，而那些平日里行善積德的宦官也在這場浩劫中死于非命，死者竟多達二千余人。
殺戒一開，便再也無法收拾。這場屠殺的后果遠超出袁紹的想象。被逼無奈的宦官張讓等人，在絕望中挾持小皇帝劉辯和他的弟弟陳留王劉協(xié)，從洛陽逃至黃河岸邊。大漢天子在黑夜中跌跌撞撞，幾乎淪為難民。然而，皇帝和小王爺最終還是被大臣們找到，而張讓等人則選擇投河自盡。據(jù)說，在自殺前，張讓曾痛哭流涕地對小皇帝說：“我等盡滅，天下將亂，陛下保重啊！”

張讓的預言并非空穴來風。小皇帝劉辯和他所代表的東漢王朝，此時已經(jīng)岌岌可危，只剩下四五個月的壽命。而宦官的時代，也在此刻暫時畫上句號。與此同時，與宦官集團長期斗爭的外戚集團也在這場巨變中同歸于盡。他們與宦官集團的斗爭持續(xù)了九十多年，每次都以失敗告終，而這一次，卻是雙方共同的毀滅。
這是東漢政局的巨變，也是歷史的轉(zhuǎn)折點。隨著宦官和外戚的消亡，新的勢力開始崛起，新的時代也悄然開啟。