1950年6月25日，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)。到7月下旬，戰(zhàn)場局勢對美國極為不利，朝鮮人民軍已將美軍趕至周長只有90英里的釜山一帶。面對“一塌糊涂”的戰(zhàn)局，美國決策層終于認識
到，他們不得不用原子彈作為一種威懾，以遏制北朝鮮將美軍趕出朝鮮，遏制中國可能的參戰(zhàn)和進攻臺灣。美國空軍參謀長范登堡與陸軍參謀長柯林斯將軍在東京與麥克阿瑟會晤時，問麥克阿瑟，如果中國軍隊參戰(zhàn)，他將如何切斷中國軍隊的補給通道，麥克阿瑟毫不含糊地回答說：“只有使用原子彈”，才能將中國軍隊困在北朝鮮！

7月30日，杜魯門聽從了國防部長約翰遜的建議，下令派遣10架裝有非核部件的 B-29轟炸機部署到關島，置于軍方監(jiān)控之下。這是美國首次在太平洋地區(qū)預先儲備核潛力。實際上，他這一步棋是下給中國看的，目的是要警告中國，如果中國采取軍事行動，那么美國將使“可怕的后果”降臨到北京頭上。國務卿艾奇遜還故意把消息透露給了《紐約時報》的一名記者。于是，第二天的報紙便將這一消息在全世界廣泛傳播開來，變得幾乎盡人皆知。
然而中國人并沒有被核訛詐嚇倒。這些B-29轟炸機也沒有參加對朝鮮的轟炸，而是在中國人民志愿軍跨過鴨綠江之前，就迫于國際國內(nèi)的種種壓力而返回到了美國。在返航途中，一架可能載有核武器的飛機在舊金山附近墜毀。美國做了一次賠本買賣。
杜魯門的核恐嚇，嚇壞了盟友
1950年10月19日，中國人民志愿軍戰(zhàn)士跨過鴨綠江奔赴朝鮮戰(zhàn)場，美軍和南朝鮮軍遭到沉重打擊，從鴨綠江邊一直撤至清川江以南，并繼續(xù)向三八線撤退。麥克阿瑟“回家過圣誕節(jié)”的叫囂被徹底擊碎。

美國當局因意外而驚慌。11月20日，美國參聯(lián)會正式建議，應著手研究對朝鮮、中國東北以及內(nèi)陸實施核打擊的目標問題，陸軍作戰(zhàn)計劃處認為，“從軍事的角度看，目前局勢比7月份更有利于使用原子彈”，建議“一旦中國共產(chǎn)黨發(fā)動全面攻勢，對其部隊和物資集結地使用原子彈，也許是使聯(lián)合國軍守住防線或盡早向滿洲（指中國東北地區(qū)）邊境推進的決定性因素”。一貫反對使用原子彈的陸軍參謀長柯林斯也要求部下研究確定，“在何種情況下需要使用原子彈，可打擊的最合適的目標，需要制訂何種政策和做何種準備，以確保我們在時機合適時能夠使用原子彈。”
當五角大樓還在秘密討論使用原子彈的時候，曾警告麥克阿瑟要言論謹慎的杜魯門，卻在無意間瀉露了“天機”，驚得全世界目瞪口呆
11月30日，杜魯門參加記者招待會：
記者：總統(tǒng)先生，進攻滿洲是否有賴于在聯(lián)合國的行動？
總統(tǒng)：是的，完全是這樣。
記者：換句話說，如果聯(lián)合國授權麥克阿瑟將軍向比現(xiàn)在更遠的地方推進的話，他會這樣做嗎？
總統(tǒng)：我們將采取任何必要的步驟以滿足軍事形勢的需要，正如我們經(jīng)常做的那樣。
記者：這是否包括使用原子彈？
總統(tǒng)：包括我們擁有的任何武器。
記者：你說的“我們擁有的任何武器”，是否意味著正在積極地考慮使用原子彈？
總統(tǒng)：一直在積極考慮使用原子彈。我不希望看到使用它。這是一種可怕的武器，不應用之于與這場軍事入侵毫無關系的男人、婦女和兒童——而如果使用原子彈，還就會發(fā)生那樣的事。
杜魯門還拋出了一句極為令人震驚的話，說他的戰(zhàn)場指揮官將負責對核武器的使用。

盡管幾個小時后白宮新聞辦公室就發(fā)布了一份“澄清聲明”，解釋杜魯門“并不是說已經(jīng)決定要使用原子彈”。但是，杜魯門的這番話還是飛快地傳遍了世界的各個角落，瞬時間掀起了軒然大波——人們普遍認為，杜魯門的話意味著，朝鮮戰(zhàn)場的最高統(tǒng)帥麥克阿瑟已經(jīng)領受了總統(tǒng)的授權，可以隨心所欲地使用原子彈了。
當天下午，在日內(nèi)瓦的西方大使們極為震驚，發(fā)狂似地向美國使館打電話詢問詳情。倫敦、巴黎、羅馬、維也納的各大報紙紛紛譴責美國試圖擴大戰(zhàn)爭，并對事先未與盟國協(xié)商就做出如此重大的決定表示強烈不滿。他們認為，美國人正在“一個不可思議的時間和可能出現(xiàn)最困難的戰(zhàn)略條件下，把他們拖入亞洲戰(zhàn)爭的深潭”。
反應最激烈的是英國，自從蘇聯(lián)擁有原子彈之后，英國就一直擔心駐有美國B-29轟炸機部隊的英國領土將成為未來蘇聯(lián)核攻擊的目標。在倫敦，大約100名工黨議員聯(lián)名向首相艾德禮致信，反對在任何情況下使用核武器。
艾德禮不請自到，匆匆于1950年12月4日赴華盛頓同杜魯門進行會晤。臨行前，艾德禮還與訪英的法國總理交換了意見，雙方一致同意：應當阻止美國把戰(zhàn)爭擴大到中國。

在各方壓力下，最后，杜魯門被迫正式聲明“不使用原子彈”，輿論才大體上平靜下來。不過，12月初，杜魯門還是下令把分解的核彈部件空運至遠東，儲存在美國的一艘航空母艦上，以防不測。美國飛機還對北朝鮮首都平壤進行了模擬核襲擊，作為打核戰(zhàn)爭的應急計劃的一部分。
9架B-29轟炸機攜帶核彈頭飛往戰(zhàn)區(qū)
1951年 3月下旬，美國獲悉，中國在鴨綠江一帶重兵集結，準備發(fā)動一場春季攻勢，并準備首次使用空軍；斯大林則意味深長地命令外交部長莫洛托夫解決亞洲問題，并在符拉迪沃斯托克和薩哈林島南部一帶集結了大批潛艇和部隊。杜魯門得出結論，所有這些意味著中國人和俄國人準備將美國逐出朝鮮，并“企圖占領日本諸島，以潛艇切斷我們通往日本和朝鮮的補給線”。美國人一直認為，一旦蘇聯(lián)人卷入朝鮮戰(zhàn)爭，就意味著全球戰(zhàn)爭的開始。
4月11日，杜魯門向全國發(fā)表講話，警告莫斯科和北京，不要對聯(lián)合國軍進行空中攻擊，否則就要對由此引起的后果承擔責任。然而，朝鮮戰(zhàn)場上的地面戰(zhàn)斗依然照常進行。杜魯門下令向關島地區(qū)緊急運送核部件，9架B-29轟炸機受命飛越太平洋，接著美軍舉行了公開的核戰(zhàn)演習。一時間，核戰(zhàn)爭的陰云密布朝鮮三千里江山。

這次部署是杜魯門政府在朝鮮戰(zhàn)爭中最重要的一次訴諸核武器的準備行動。因為派往關島、繼而飛至沖繩島的9架B-29轟炸機真的攜載了核彈頭。4月末，在中國人民志愿軍發(fā)起又一輪地面攻勢后，杜魯門再一次批準將載有核彈的飛機派往戰(zhàn)區(qū)。華盛頓還給麥克阿瑟的繼任者李奇微將軍一道指令，授權他針對來自朝鮮半島以外的空襲進行核報復。局勢最緊張的時刻，B-29轟炸機組已把準備投彈記入飛行日志。6月初，美軍偵察機超出以往的飛行范圍，侵入中國東北和山東上空，收集關于空襲目標的情報。
杜魯門當局的這次核威脅，對中朝軍隊并沒有產(chǎn)生什么影響。那些恫嚇之詞傳到了北京，但朝鮮戰(zhàn)場上的地面戰(zhàn)斗依然照常進行。
面對一個有備無患、不怕核威脅的國家，威脅不起作用，即使真的使用核武器也難討到什么便宜。和這樣的對手打交道，杜魯門當局機關算盡，依然是一籌莫展。1951年6月末，B-29轟炸機和所載運的核武器，又悄無聲息地撤回了美國。隨著戰(zhàn)場局勢的進展，美國人隨后不得不坐到談判桌前，開始與中朝方面進行停戰(zhàn)談判。
核打擊計劃直到最后一刻才解除
1952年是美國總統(tǒng)大選之年，此時朝鮮戰(zhàn)爭已經(jīng)進行了兩年，勝利十分渺茫，和談亦不見希望。這引起美國人民強烈不滿，反戰(zhàn)、厭戰(zhàn)情緒日益高漲。美國共和黨總統(tǒng)候選人艾森豪威爾，乘機抓住朝鮮問題攻擊民主黨的杜魯門政府，并最終贏得了總統(tǒng)大選。
當時，大多數(shù)的美國人同意采取“強硬步驟”結束這場戰(zhàn)爭。剛剛入主白宮的艾森豪威爾告訴國家安全委員會：“我們應該考慮（在朝鮮）使用戰(zhàn)術核武器”。“為了結束戰(zhàn)爭而擴大它可能是必要的”，這成為美國新政府在朝鮮問題上的主旨。

面對艾森豪威爾的赤裸裸的威脅，中國認為，“在這種情況下，中國方面不能作出任何讓步，因為任何讓步都會被對方理解成懦弱的表現(xiàn)”。中國方面斷言，“要使美方返回談判桌，唯一的做法就是為即將到來的戰(zhàn)爭做準備”。此后，中國人民志愿軍發(fā)動了一場修筑前線工事的運動，其中包括“前線戰(zhàn)場的工事，反原子屏障??在山中央挖防空洞”。
艾森豪威爾對核政策的變化，是因為美國武器庫中增添了一種意義重大的新的核武器。1953年1月中旬，在新墨西哥州核試驗場，一種適于大口徑火炮發(fā)射的原子彈第一次爆炸成功，這意味著核武器既可用于戰(zhàn)略目的，又可用于戰(zhàn)術目的。這一消息使美國參聯(lián)會立即重新考慮核政策。
1953年2月11日，在美國國家安全委員會的一次秘密會議上，美國參聯(lián)會主席布萊德雷將軍介紹說，在三八線附近的開城地區(qū)28平方公里的范圍內(nèi)，集結有大量的中朝軍隊和軍用物資，于是，艾森豪威爾總統(tǒng)開始考慮在開城地區(qū)使用戰(zhàn)術原子彈，他甚至在國家安全委員會會議上親自參與選定了攻擊目標，目的是為了迫使板門店談判盡快達成協(xié)議，以減緩國內(nèi)外的巨大壓力。
然而，這時的國際形勢又有了新變化。1953年3月初，斯大林去世，美蘇之間的緊張關系便有所松動。3月30日，中國宣布有條件地接受雙方自愿遣返戰(zhàn)俘的原則。美國再次坐下來與中朝兩國進行談判。

7月19日，雙方談判代表已就所有問題達成一致，停戰(zhàn)協(xié)議的簽訂指日可待。艾森豪威爾在國家安全委員會7月23日的會議上卻擔心“停戰(zhàn)可能是一個危險的騙局”，與會人員一致認為，“如果中國共產(chǎn)黨人違反停戰(zhàn)協(xié)議，我們必須以核力量去對付他們”。在簽訂停戰(zhàn)協(xié)議前夜，艾森豪威爾批準把全部核武器移交給軍事部門監(jiān)控，以進行海外部署。
但由于板門店談判出現(xiàn)轉機，7月27日《朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定》正式簽署，美國才最終放棄了核打擊計劃。
毛澤東不吃這一套，美國人有心無膽
盡管美國政府一次次計劃核部署，但最終也未敢啟動核按鈕。美國人恐嚇政策的最大失敗還不僅僅是歐洲人的過激反應，而是他們的恐嚇對象——中國人根本就不吃這一套。
30多年后，美國軍事歷史學家約翰·托蘭寫道：“杜魯門的原子威脅非但沒有引起毛澤東的擔憂，反被他當成了有用的工具。”當時的國務卿迪安·艾奇遜也說，杜魯門關于使用核武器的言談“把盟友嚇得半死，對敵人卻未起作用”。
早在延安時期，毛澤東就認為，原子彈只不過是美國用來嚇唬人的一只“紙老虎”，看樣子可怕，實際上并不可怕。他還曾經(jīng)對金日成就原子彈問題說過這樣的話：“這是一種恫嚇，一種赤裸裸的核訛詐。” 如果真的要在朝鮮使用核武器，那杜魯門也沒有義務事先通知對方，讓對方先做準備！中國是以“志愿軍”的名義投入朝鮮戰(zhàn)爭的。種種跡象表明，中國人是比較克制的。如果美國擴大戰(zhàn)爭，轟炸中國東北的基地，封鎖中國海岸甚至使用原子彈，不信邪的中國人必然不惜一切代價，與美國戰(zhàn)斗到底。這一點美國當局的認識越來越清楚。更危險的是，戰(zhàn)爭一旦擴大，蘇聯(lián)很可能主動介入，從而使戰(zhàn)爭升級為全面戰(zhàn)爭，甚至爆發(fā)第三次世界大戰(zhàn)。如果發(fā)生這種情況，鹿死誰手，美國沒有把握，誰也不敢保證美國能穩(wěn)操勝券。而對于歐洲人來說，擴大戰(zhàn)爭的任何一種前景都是不能接受的。

使用原子彈在軍事上也可能得不償失。如果把戰(zhàn)爭限制在朝鮮境內(nèi)，就只能攻擊朝鮮境內(nèi)的戰(zhàn)術目標，例如對方的軍隊和物資集結地，但中朝軍隊都很少暴露在適合于原子彈襲擊的開闊地帶，而是廣泛疏散和隱蔽在山林中；即使在露天，他們也很少集中兵力于一地。況且，發(fā)現(xiàn)和查明這種集結地點，并不是輕而易舉的事。三八線附近為中朝部隊最可能集結的地區(qū)，但使用原子彈會使美軍也受到傷害和波及。
此外，朝鮮地形復雜，即使使用原子彈，其破壞作用也極為有限。一枚核彈在山谷里爆炸，對山那邊敵方的軍隊可能觸動不大。同時中朝方面的軍事目標較分散，用原子彈對付小型分散的目標，實在是得不償失。
英國元帥蒙哥馬利于上世紀60年代初訪問中國后，頗有感慨地指出：“戰(zhàn)爭的禁律之一就是不能進攻中國，誰要是進攻就一定要大倒其霉，因為中國就像一塊吸水石一樣，任憑你有原子彈，有大量新式的技術裝備也無濟于事，必將被7億中國人所擊敗。”美國當局當年不一定清醒地認識到了這一點，但至少也感覺到了原子彈不可能使中國屈服。況且，當時中國的軍用物資主要由蘇聯(lián)提供，襲擊中國的基地和供應站并不能從根本上解決問題。
朝鮮戰(zhàn)爭剛開始時，美國的核貯備還不足以應付如下局面：既在歐洲遏制蘇聯(lián)，又用在朝鮮戰(zhàn)爭中對付朝鮮和中國。事實上，其核力量還不足以應付一場全面戰(zhàn)爭，只能顧此失彼：要么用于威懾蘇聯(lián)保衛(wèi)西歐，要么用于朝鮮戰(zhàn)場。
戰(zhàn)爭后期，美國的核力量有大幅度增加，但蘇聯(lián)打擊美國的核能力也不斷增長。如果蘇聯(lián)對美軍在朝鮮和日本的目標進行報復性攻擊，其核攻擊能力更是綽綽有余。
另一方面，美國當時把核武器投放到敵方目標的能力在技術上也受到了限制。在朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，美國仍然沒有一架裝有核武器的美國飛機部署在美國本土以外的任何地方。美國戰(zhàn)略空軍司令部的決策者們估計，在缺乏前進基地和海外燃料供應的情況下，至少需要花三個月時間的轟炸，才能使莫斯科投降。到1953年，美國空軍裝備了噴氣式轟炸機，建立了海外基地，又部署了經(jīng)過改建的能攜帶核彈的航空母艦，這樣，美國更快、更成功地打擊蘇聯(lián)的可能性增強了。但是，五角大樓尚未正式掌管任何完整的原子彈，美國國務院也沒有開始與外國談判將核武器部署在它們領土上的問題，這意味著美國在朝鮮附近并沒有立即可以使用的核武器。

雖然二戰(zhàn)以后原子彈從未用于實戰(zhàn)，但核武器開創(chuàng)了一個新的時代，帶來了新的戰(zhàn)略邏輯。朝鮮戰(zhàn)爭拉開了超級大國之間核軍備競賽的序幕，到戰(zhàn)爭結束的1953年，美國的核武庫中已經(jīng)擁有1000枚核彈，1000架核轟炸機，蘇聯(lián)也有了150枚核彈，核轟炸機也急劇增加到1000架。
1953年7月，朝鮮戰(zhàn)爭結束。美國終于沒有使用核武器。擁有核優(yōu)勢，而無法依靠它使對手俯首稱臣，想使用核武器又不敢用，這種兩難情結確實值得回味。而中國在飽受原子彈威脅之后，切切實實地感受到?jīng)]有核武器受人欺侮的滋味，這不是毛澤東所能忍受的，發(fā)展自己的核武器，擺在了中共領導人的面前。（郭世霞）