劍齒虎木乃伊首次發(fā)現(xiàn)于西伯利亞!
我們第一次發(fā)現(xiàn)劍齒虎的木乃伊,而且還是一個(gè)三周大的寶寶!
距今約37000年前,一只三周大的劍齒“小貓”永遠(yuǎn)躺在了北極圈的凍土之中,它的腦袋、四肢、爪子和軀干在嚴(yán)寒環(huán)境中完好無(wú)損的保存了下來(lái),成為一具木乃伊。
圖注:劍齒“小貓”的木乃伊,圖片來(lái)自論文
2020年,一支極地探險(xiǎn)隊(duì)進(jìn)入俄羅斯西北部薩哈(雅庫(kù)特)共和國(guó)的Badyarikhskoe地區(qū)(坐標(biāo)67°41?14??N, 146°46?13??E),該地區(qū)大片的永凍黃土中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多猛犸象的骨頭。在發(fā)掘中,研究人員意外發(fā)現(xiàn)了這只“小貓”的木乃伊(編號(hào):DMF AS RS, no. Met-20-1),這可是該地區(qū)第一次發(fā)現(xiàn)滅絕動(dòng)物的木乃伊,之后木乃伊得到了一個(gè)研究小組的檢查。
圖注:發(fā)現(xiàn)木乃伊的地點(diǎn),圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
參加研究的古生物學(xué)家解釋道:“晚更新世的哺乳動(dòng)物遺體變成冰凍木乃伊的幾率是非常低的,之前發(fā)現(xiàn)的木乃伊在今天都能夠找到親戚,比如真猛犸、披毛犀、野牛等,而這次發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物在現(xiàn)生動(dòng)物中卻沒(méi)有任何親戚。”
圖注:猛犸象的木乃伊,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
圖注:披毛犀的木乃伊,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
盡管只有三周大,但它卻是一支闊齒鋸齒虎(Homotherium latidens),屬于鋸齒虎屬,而鋸齒虎屬于劍齒虎亞科(Machairodontinae)。鋸齒虎是一種分布范圍非常廣的史前劍齒虎亞科動(dòng)物,在亞洲、歐洲、北美洲和非洲都發(fā)現(xiàn)過(guò)它們的化石,成年之后的鋸齒虎肩高約1.1米,體重約190千克,是一種大型貓科動(dòng)物。
圖注:鋸齒虎的復(fù)原圖,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
圖注:鋸齒虎與人類(lèi)的體型對(duì)比,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
闊齒鋸齒虎是鋸齒虎屬的模式種,由英國(guó)著名古生物學(xué)家理查德·歐文于1846年命名,化石來(lái)自于英國(guó)德文郡的肯特洞穴(Kents Cavern)。之后在土耳其、烏克蘭、中國(guó)等地都發(fā)現(xiàn)了屬于鋸齒虎的化石,盡管根據(jù)這些化石命名了鋸齒虎屬下的多個(gè)種,但是目前認(rèn)為這些鋸齒虎都屬于闊齒鋸齒虎。值得一提的是,在北京周口店龍骨山的洞穴中,也發(fā)現(xiàn)了鋸齒虎的化石,證明它們?cè)?jīng)與北京人生活在一起。
圖注:肯特洞穴,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
鋸齒虎生存于距今400萬(wàn)至1.2萬(wàn)年前的上新世至更新世,這只鋸齒虎寶寶的死亡時(shí)間大約為31808±367年或37019-35471年前,這也采用了兩種不同斷代方法獲得的數(shù)據(jù),也就是說(shuō)它生活在末期冰期(Last glacial period)的后期。
圖注:末期冰期的北半球,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
這次在薩哈共和國(guó)發(fā)現(xiàn)鋸齒虎寶寶木乃伊從根本上擴(kuò)展了其在亞歐大陸的分布范圍,證實(shí)了其在晚更新世的亞洲北部極地內(nèi)是存在的,而且成為當(dāng)?shù)氐闹饕笮吐邮痴摺V拔覀兤毡檎J(rèn)為鋸齒虎分布在南方更溫暖的地區(qū),但是最新發(fā)現(xiàn)展示了其向北分布的能力。
關(guān)于鋸齒虎寶寶的研究以論文的形式發(fā)表在2024年11月的《科學(xué)通報(bào)》上,論文名為《來(lái)自上更新世西比利亞一劍齒虎——闊齒鋸齒虎未成年木乃伊》(Mummy of a juvenile sabre-toothed catHomotherium latidensfromthe Upper Pleistocene of Siberia)。
論文種描述了鋸齒虎寶寶的物理形態(tài),其保存了完整的上半身,以及部分盆骨、股骨和脛骨。木乃伊最直觀的是其滿(mǎn)身的毛發(fā),毛色呈深棕色,形態(tài)上較短、較厚、很軟,其中背部和頸部的毛發(fā)比腿部更長(zhǎng),在其嘴角有細(xì)毛,而且還有兩排胡須。
圖注:鋸齒虎木乃伊與骨骼掃描,圖片來(lái)自論文
鑒于鋸齒虎已經(jīng)沒(méi)有現(xiàn)存的近親,研究人員在論文中探討了這只鋸齒虎寶寶與三周大非洲獅的形態(tài)學(xué)差異,其中表現(xiàn)在鋸齒虎前頜高度更突出、嘴巴更大、耳朵更小、頸部更長(zhǎng)、四肢更細(xì)等等。盡管僅有三周大,鋸齒虎寶寶已經(jīng)表現(xiàn)出了成年之后的部分身體結(jié)構(gòu),它們是劍齒虎家族中的“閃電俠”,更長(zhǎng)和四肢和更短的身體非常善于持續(xù)遠(yuǎn)距離的奔跑和追逐。
圖注:鋸齒虎(上)與非洲獅(下)頭骨對(duì)比,圖片來(lái)自論文呢
圖注:鋸齒虎(上)與非洲獅(下)下頜骨對(duì)比,圖片來(lái)自論文
圖注:善于奔跑的鋸齒虎,作者:Maurico Aaton,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
除了與獅子的差異,鋸齒虎寶寶身上還能夠觀察到為了適應(yīng)寒冷環(huán)境而做出的改變,除了上文提到的濃密毛發(fā),鋸齒虎寶寶還具有被獅子更寬的爪子以及腕關(guān)節(jié)墊,這些都是為了適應(yīng)低溫和雪地環(huán)境的行走和奔跑。如果不是木乃伊的發(fā)現(xiàn),這些信息我們是根本不可能通過(guò)骨骼化石了解的。
圖注:鋸齒虎(上)與獅子(下)的腳掌對(duì)比,圖片來(lái)自論文
在西伯利亞發(fā)現(xiàn)鋸齒虎木乃伊真的是上天的恩賜,運(yùn)氣超爆棚!這可是我們第一次發(fā)現(xiàn)劍齒虎的木乃伊,也是第一次發(fā)現(xiàn)完全滅絕動(dòng)物家族的木乃伊,引起了廣泛的關(guān)注。參與研究的古生物學(xué)家表示,他們正在撰寫(xiě)另外一篇論文,將會(huì)更加詳細(xì)的討論鋸齒虎寶寶木乃伊的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)及特征,希望新的論文會(huì)為我們帶來(lái)更多認(rèn)知上的刷新。
圖注:鋸齒虎寶寶的復(fù)原,作者:Maurico Aaton,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
PS:鋸齒虎是非常獨(dú)特的劍齒虎,之前已經(jīng)寫(xiě)過(guò)多篇科普文從多個(gè)角度科普,感興趣的可以搜一下哦。
研究論文:
Lopatin, A. V.; Sotnikova, M. V.;Klimovsky, A. I.; Lavrov, A. V.; Protopopov, A. V.; Gimranov, D. O.;Parkhomchuk, E. V. (14 November 2024). "Mummy of a juvenile sabre-toothedcat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia". ScientificReports. 14 (1). doi:10.1038/s41598-024-79546-1. ISSN 2045-2322. PMID 39543377.
文字編輯:江氏小盜龍
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