解放戰(zhàn)爭初期作戰(zhàn)，由于敵強(qiáng)我弱，我軍的基本戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)是避強(qiáng)擊弱。但粟裕不拘常法，敢于打最強(qiáng)，敢于打最硬，他曾先后4次準(zhǔn)備打國民黨軍第一大主力整編第74師。其中兩次真正交手，兩次放棄。

第一次：1946年10月19日至11月1日，粟裕決定在漣水城下，對74師予以殲滅性打擊。

此戰(zhàn)，張靈甫率整編第74師和整編第28師192旅共3萬余人，分三路向漣水城發(fā)動進(jìn)攻。粟裕率華中野戰(zhàn)軍主力共23個團(tuán)迎敵。這也是粟裕與張靈甫第一次硬碰硬的直面較量。

第一次漣水保衛(wèi)戰(zhàn)鏖兵14天，戰(zhàn)況十分激烈，最后張靈甫敗走。華中野戰(zhàn)軍共“殲敵9000余人，其中74師6000余人”。

粟裕后來回憶說，當(dāng)時尚不具備全殲74師的條件。此仗我雖對74師予以沉重打擊，但“華野部隊(duì)也付出了傷亡6000多人的代價(jià)。特別是第10縱隊(duì)司令員謝祥軍光榮犧牲，是一個重大損失”。粟裕認(rèn)為“漣水保衛(wèi)戰(zhàn)基本上是一個消耗戰(zhàn)”。（《粟裕傳》第一版，第538頁）顯然，粟裕對這一仗并不十分滿意。

第二次：1946年12月19日，粟裕得悉第74師準(zhǔn)備進(jìn)攻沭陽，決心在運(yùn)動中將其殲滅。

當(dāng)時，宿北戰(zhàn)役剛剛結(jié)束。據(jù)敵情報(bào)告：“薛岳令74師及桂系第7軍第171師，將自漣水向北進(jìn)攻，并限該師23日攻占沭陽”。粟裕對此分析認(rèn)為：“如果74師按此令北進(jìn)沭陽，勢必形成孤軍冒進(jìn)之勢，這樣可利于我就近轉(zhuǎn)用兵力，將74師在運(yùn)動中加以殲滅”。

然而，戰(zhàn)場情況不斷變化。張靈甫很敏感，預(yù)感戰(zhàn)場情況不對，他怕重蹈宿北戰(zhàn)役戴之奇69師滅亡的覆轍，“直到23日仍在原地未動，并與第7軍、整編第28師相銜接，企圖等待歐震兵團(tuán)到齊后，再繼續(xù)北犯”。

敵變我變。粟裕見最終殲滅74師戰(zhàn)機(jī)未現(xiàn)，便報(bào)中央軍委：“74師遲援，我決放棄殲擊”。（《粟裕研究文萃》第三集，第179—180頁）

第三次：1947年3月28日，粟裕準(zhǔn)備集結(jié)5個縱隊(duì)于蒙陰東南地區(qū)，待機(jī)殲滅南線74師。

當(dāng)時，敵整編第74師、83師占領(lǐng)費(fèi)縣。粟裕設(shè)想以“3個縱隊(duì)伸入郯城、馬頭、新安鎮(zhèn)。到新安鎮(zhèn)后向西擴(kuò)張，占領(lǐng)運(yùn)河線，造成渡運(yùn)西進(jìn)，威脅津浦南段之勢，誘頑74、83兩師南援”。而我主力“5個縱隊(duì)集結(jié)于蒙陰東南、臨沂西北地區(qū)，待機(jī)殲滅南線之74、83兩師”。

此戰(zhàn)粟裕計(jì)劃“于4月1日開始運(yùn)動，14日左右才能打響”。（《粟裕文選》第二卷，第286—287頁）

然而，戰(zhàn)場上的博弈具有很大的不確定性。粟裕后來得知，我軍行動與企圖，“江日（3日）即為敵發(fā)覺，對我軍部署敵人均很清楚”。（《粟裕文選》第二卷，第288頁）于是，粟裕第三次殲擊74師計(jì)劃因“軍機(jī)泄露”而放棄。

第四次：1947年5月13日至16日，粟裕“百萬軍中取上將首級”，74師此次終被全殲。

這次殲擊74師，也是最后一次。這就是眾所周知的孟良崮戰(zhàn)役了。

實(shí)際上，打74師也有個陰錯陽差的過程。原本上粟裕5月10日下達(dá)的作戰(zhàn)命令是殲滅第7軍和整編第48師，部隊(duì)已開始分頭行動。

但5月11日，粟裕得悉74師向我華野指揮部駐地坦埠以南的第9縱隊(duì)發(fā)動進(jìn)攻，又通過技術(shù)偵察獲悉了敵具體作戰(zhàn)部署。根據(jù)敵呈一線密集推進(jìn)，74師稍形前出的戰(zhàn)場態(tài)勢，善于捕捉戰(zhàn)機(jī)的粟裕當(dāng)機(jī)立斷，馬上改變原打7軍和48師計(jì)劃，決心集中5個主力縱隊(duì)，以反突破反包圍戰(zhàn)法挖殲第74師。

這一次，粟裕取得了巨大的成功，團(tuán)滅了74師。這很好地印證了那句話：再狡猾的狐貍也斗不過獵手的。