嘉靖年間,山西深山之中,有個(gè)名叫松莊的小山村。村里住著一個(gè)叫萬(wàn)山的獵人,年紀(jì)大約三十出頭,獨(dú)居生活。
他有一身好本事,箭術(shù)精湛得像是神助,村民們都靠他打獵維持生計(jì)。不過(guò)這人性格清冷,不愛(ài)說(shuō)話(huà),村里人都說(shuō)他八字克妻,注定孤獨(dú)一生。
那年初春,寒氣未消,山中霧氣彌漫。萬(wàn)山背著獵弓,正在密林中搜尋獵物。突然,他聽(tīng)到前方傳來(lái)古怪的響動(dòng),像是動(dòng)物在哀嚎,中間還夾著細(xì)微的簌簌聲。他皺著眉,謹(jǐn)慎地循聲摸去。
穿過(guò)一片草叢,萬(wàn)山驚得睜大了眼睛。眼前有條母蛇,身長(zhǎng)約兩米,粗約十五厘米,正蜷在地上,肚子高高隆起,血流滿(mǎn)地。它目光兇狠中帶著虛弱,看樣子是在產(chǎn)子,卻遇到了難產(chǎn)。
按常理,遇到這種毒蛇,萬(wàn)山早就該一箭送它上路。但此刻看它奄奄一息的樣子,他心中竟生出一絲惻隱之心。
他小心地蹲下身,輕輕觸碰蛇腹,發(fā)現(xiàn)有條小蛇卡在產(chǎn)道。他一咬牙,掏出獵刀,輕輕劃開(kāi)母蛇腹部,取出小蛇,又幫它縫合傷口,撒上隨身帶的草藥。
「這要是死了,今天的獵物就白費(fèi)了。」他自言自語(yǔ)著,把母蛇搬到陰涼處,準(zhǔn)備離開(kāi)。
這時(shí),身后突然傳來(lái)一個(gè)陰森的聲音:「請(qǐng)留步,恩人。」
萬(wàn)山嚇了一跳,轉(zhuǎn)身一看,只見(jiàn)那奄奄一息的母蛇竟直起上身,蛇眼發(fā)亮,直勾勾地盯著他。
更令他驚恐的是,這蛇居然開(kāi)口說(shuō)起了人話(huà):「萬(wàn)獵人,感謝你的救命之恩。不過(guò)命中注定,你若現(xiàn)在走了,今天就是你孩子離世之日。」
「我哪來(lái)的孩子?」萬(wàn)山心里一驚,他一直獨(dú)居,怎么會(huì)有孩子?
母蛇氣息微弱,卻字字詭異:「我肚子里這一胎是天賜之物,與你命運(yùn)相連。要想避開(kāi)厄運(yùn),你必須把它帶走,當(dāng)親生父親一樣撫養(yǎng)。」
萬(wàn)山嚇得渾身發(fā)冷,向后退了一步,怒聲道:「你這妖物!想騙我?我一個(gè)人住,哪來(lái)的孩子!」
母蛇冷冷一笑:「三天前你夢(mèng)里,是不是遇見(jiàn)一個(gè)女子說(shuō)"要用血脈來(lái)還命"?這就是天意。你今天不帶走它,就永遠(yuǎn)失去一個(gè)兒子。」
萬(wàn)山聽(tīng)完臉色大變。他想起三天前的夢(mèng)境,夢(mèng)見(jiàn)亡妻站在青花亭旁,輕聲說(shuō):「你命中注定有個(gè)孩子,為何要放棄他?」醒來(lái)時(shí)他以為只是想念亡妻的幻夢(mèng),沒(méi)想到今天竟然應(yīng)驗(yàn)了。
他沉默許久,終于下定決心,小心翼翼地把小蛇收入懷中,冷冷地對(duì)母蛇說(shuō):「你要是騙我,我定會(huì)回來(lái)把你千刀萬(wàn)剮。」
母蛇默不作聲,低頭安靜地趴在地上,好像早就知道會(huì)是這樣的結(jié)局。
回到家后,萬(wàn)山特意找了個(gè)木盒,里面鋪上柔軟的草墊,精心照料小蛇。這條小蛇出奇的溫順,不但從不傷人,兩個(gè)月后還長(zhǎng)出了一身剔透的鱗片,在陽(yáng)光下閃著光,就像上等的玉器一般。
村里人看見(jiàn)萬(wàn)山養(yǎng)蛇,背地里議論紛紛,說(shuō)他是不是瘋了。但萬(wàn)山發(fā)現(xiàn),自從小蛇住進(jìn)家里,他打獵格外順利,每天都能滿(mǎn)載而歸,身上的傷口也好得特別快。雖然一開(kāi)始他心里還有點(diǎn)擔(dān)心,但很快就對(duì)這條小蛇產(chǎn)生了深深的感情。
半年時(shí)間,小蛇長(zhǎng)到了六十厘米長(zhǎng),整天跟著萬(wàn)山寸步不離。有一次萬(wàn)山得了重病,小蛇居然半夜偷偷爬出去,銜回來(lái)一種神奇的草藥,救了萬(wàn)山的命。
村民們見(jiàn)這條蛇越來(lái)越不尋常,紛紛上門(mén)打聽(tīng),甚至有些人動(dòng)了歪心思,想要偷走賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。
深秋時(shí)節(jié),一個(gè)古怪的游方道士來(lái)到村里。他穿著一身素白道袍,手里拿著拂塵,徑直找到萬(wàn)山家,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō):「這位獵人,你養(yǎng)的那條蛇已經(jīng)修煉成精,不是凡間之物了。」
萬(wàn)山驚訝地問(wèn):「那它到底是妖還是仙?」
道士微笑著說(shuō):「它是來(lái)報(bào)恩的靈物。不過(guò)天意已定,你們的緣分到此為止。記住,今晚子時(shí)必須把它送回山里,不然后果難測(cè)。」
萬(wàn)山雖然舍不得,但也知道這種神異之物不該久留人間。他思來(lái)想去,決定按照道士的話(huà),把小蛇送回當(dāng)初發(fā)現(xiàn)它的山洞。
當(dāng)天夜里,月光皎潔,繁星稀疏。小蛇蜷縮在萬(wàn)山懷里,似乎知道要分別了。就在萬(wàn)山準(zhǔn)備放它走的那一刻,小蛇突然變成了一個(gè)俊秀的少年,向他深深鞠躬:「養(yǎng)育之恩無(wú)以回報(bào),只愿今后保佑父親平安喜樂(lè)。」
話(huà)音未落,少年縱身一躍,消失在深邃的林中。
萬(wàn)山怔在原地,耳邊仿佛又響起那條母蛇臨死前的話(huà):「今日一別,再難相見(jiàn)。」
從那以后,萬(wàn)山打獵依舊順?biāo)欤砟赀^(guò)得富足安康。只是每次望向那片山林,心里總會(huì)涌起一陣說(shuō)不出的酸澀。
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