蛇年話古蛇——泰坦蚺（Titanoboa）

蛇年新春，小盜龍打算在過年期間給大家科普七種已經(jīng)滅絕的史前巨蛇，一起探索蛇類的極限和輝煌，第一種介紹的必須是泰坦蚺！

圖注：《泰坦蚺：蛇中巨怪》紀錄片封面，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦蚺的屬名來自于希臘語中“Titan”（意為“巨人”）和“boa”（意為蚺），因為泰坦蟒屬于蚺科（Boidae），所以中文正名譯為泰坦蚺最為準確，而我們更為熟悉的泰坦蟒算的上是誤譯了，盡管流傳度更廣。

泰坦蚺的模式種名為塞雷洪泰坦蚺（Titanoboa cerrejonensis），模式種名來自哥倫比亞的塞雷洪煤礦，這座煤礦也是世界第十代煤礦。2002年，由佛羅里達大學和史密斯熱帶研究所科學家共同組成的考察隊來到塞雷洪煤礦，展開了為期兩年的考察，發(fā)現(xiàn)了許多化石。

圖注：巨大的塞雷洪煤礦，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：在塞雷洪煤礦進行挖掘的古生物學家，圖片來自網(wǎng)絡

在眾多的化石中，包括了大量被當成是鱷類脊椎骨的標本，但是后來辨認出屬于某種大型蛇類，而且脊椎骨的尺寸比今天最大的蛇類椎骨還要大得多！經(jīng)過分辨，所有屬于蛇類的化石來自于30個個體。2009年，古生物學家正式命名了泰坦蚺，論文發(fā)表在《自然》雜志上。

圖注：古生物學家展示泰坦蚺（左）和今天蛇類（右）的脊椎骨，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦蚺的名字真的對得起它的體型，對于其體型最初的估算為12.82米（± 2.18 米），體重在652~1819千克之間，平均值為1135千克。2011年，古生物學家再次來到塞雷洪煤礦，第一次發(fā)現(xiàn)了泰坦蚺的頭骨化石，而且是三個頭骨。根據(jù)這些化石，古生物學家重新測算了泰坦蚺的體型，其長度增加到了14.3米（± 1.28 米），重量也超過了1000千克。

圖注：泰坦蚺與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：紀錄片中復原的泰坦蚺體型，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：泰坦蚺的頭骨復原模型，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：泰坦蚺的頭骨與人類對比，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：最新測量的泰坦蚺與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦蚺看上去就像是一條超大的綠水蚺，僅僅是腦袋長度就有0.4米。古生物學家曾經(jīng)認為泰坦蚺將鱷類作為主要食物，以支撐起巨大身體的消耗，而且同地層中也的確發(fā)現(xiàn)了大型鱷類，比如冥河鱷（Acherontisuchus）和塞雷洪鱷（Cerrejonisuchus）等。史密斯學會拍攝了《泰坦蚺：蛇中巨怪》（Titanoboa: Monster Snake）的科學紀錄片，也表現(xiàn)了其食鱷的習性。

圖注：《泰坦蚺：河中巨蛇》展示了泰坦蚺吞噬鱷類，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：泰坦蚺巨大的腦袋吞咽能力很強，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：泰坦蚺殺死巨鱷的復原圖，圖片來自網(wǎng)絡

2013年，新研究提出了關于泰坦蚺食性的新看法：分析其頜部解剖結構、牙齒數(shù)量、牙齒解剖結構后，發(fā)現(xiàn)泰坦蚺表現(xiàn)出的眾多特征不同于蚺科，反而與食魚的游蛇超科（Colubroidea）相似，也就是說泰坦蟒是以魚類為主食的，它生活的古新世哥倫比亞河流系統(tǒng)完全可以滿足。

圖注：泰坦蚺的頭骨復原，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：吞食肺魚的泰坦蚺，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦蟒生存于距今6000萬至5800萬年前古新世中晚期，當時距離白堊紀-古近紀滅絕事件過去了幾百萬年，濃度很高的二氧化碳讓地球的溫度保持在一個較高的水平上，赤道地區(qū)的平均氣溫在30至34℃之間，比今天平均溫度高出了4至6℃。較高的溫度非常適合怕冷蛇類的生存，它們的體型迅速大型化并最終演化出泰坦蚺這樣的龐然大物，泰坦蚺也成為非鳥恐龍滅絕之后地球上出現(xiàn)的第一批巨型陸生掠食者。

圖注：泰坦蚺生活的世界中它是最大的，圖片來自網(wǎng)絡

泰坦蚺一度是最大的蛇，目前能夠在體型上挑戰(zhàn)泰坦蚺的大蛇是2024年最新命名的蛇王蛇（Vasuki），過幾天我會介紹的。

參考資料：

1.Head, Jason; Bloch, Jonathan;Moreno Bernal, Jorge; Rincón Burbano, Aldo Fernando;Bourque, Jason (2013), Cranial osteology, body size, systematics, and ecologyof the giant Paleocene snake Titanoboa cerrejonensis, Society of VertebratePaleontology, pp. 140–141, retrieved 22 May 2017

2.Head, J.J.; Bloch, J.I.;Hastings, A.K.; Bourque, J.R.; Cadena, E.A.; Herrera, F.A.; Polly, P.D.;Jaramillo, C.A. (2009). "Giant boid snake from the Paleocene neotropicsreveals hotter past equatorial temperatures". Nature. 457 (7230): 715–717.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡，侵刪