省會是一省的政治、經濟和商業中心，在省內具有舉足輕重的地位。我國的省會城市大多選擇在省內中心位置，可以對全省形成有效輻射，并且盡量選擇平川地帶或者是交通樞紐。
比如像太原、合肥、武漢都是位于省域中心位置，西安、成都等省會城市選擇在省內條件最優越的平原地帶。石家莊和長春等省會城市則是位于交通樞紐上。

而我國的青海省就比較有意思了，由于建省時省內沒有合適的城市做省會，從甘肅省“搶”了一個城市當省會。如今的青海省會西寧歷史上一直都是屬于甘肅省的，自元朝建立甘肅省以來的600多年時間里都屬于甘肅，在民國時成立青海省之后，由于省內沒有有規模的城鎮，就把臨近的甘肅西寧劃入了青海省做省會。
從地圖上看，青海省的省會西寧位于省境的東北角上，距離甘肅省邊界僅100公里，距離省內其他的市州都比較遠。雖然偏居一隅，但總算是有了。

西寧別名青唐城，位于青藏高原東北邊緣，湟水穿城而過，湟水與黃河在這里沖擊出了一片水草豐茂、土壤肥沃的河谷，這就是著名的河湟谷地。這片谷地是青藏高原環境最好的地方，在平均海拔高度達4000米以上的青藏高原，河湟谷地的海拔只有2200米，這也是青藏高原僅有的一片適合耕種的農業區。
可以說河湟谷地就是青藏高原上的一塊寶地，是一片溫潤的“世外桃源”。整個谷地面積只占青海省不到5%，而人口卻占了80%，省會西寧便坐落其間。

西寧是一座擁有悠久歷史的高原古城，自古就是進出西藏最便捷的通道，一直是古代兵家必爭之地。
周秦時期，河湟地區是古羌人聚居的中心地帶。公元前121年，漢武帝派驃騎將軍霍去病出隴右擊匈奴，將河西走廊納入中華版圖，設置河西四郡。漢軍又在湟水流域修建軍事據點西平亭，從關中大批移民至此，這是西寧發展之始。
之后西漢設立金城郡（今甘肅永靖）管轄河湟地區。東漢末年拆分金城郡置西平郡，郡治今西寧。西晉時，西平郡納入涼州版圖。
隋唐時改西平郡為鄯州。此時的鄯州是中原與藏區的貿易中樞，藏區大批的牲畜被交換到內地，中原的茶、絲絹、布匹等也通過鄯州交換到了牧區。

在唐朝走向鼎盛時，位于青藏高原的吐蕃也同時崛起，兩個強大政權在河湟地區為界，雙方沖突不斷。玄宗時，唐朝在鄯州設隴右節度使，統轄12州，駐軍十萬人，目的就是防御吐蕃東侵。西寧此時成為唐朝隴右地區的軍事中心。
自安史之亂后，唐朝國力衰落。公元761年，河湟地區終于被吐蕃攻占，關中大門洞開，對唐朝造成極大威脅。
河湟雖被吐蕃占領，但當地的民眾卻從未忘記自己漢人的身份。唐末詩人杜牧有感于晚唐的內憂外患。在《河湟》一詩中寫道：“牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣”。意思是河湟百姓雖然穿著戎服牧羊驅馬，可是他們白發丹心仍心系大唐，仍是唐朝臣民。

直到300多年后，習慣被冠以羸弱之名的宋朝軍隊在“熙河之役”中居然一舉收復青唐城，并在公元1104年改鄯州為西寧州，意在希望西方安寧。這是“西寧”地名之始。
之后金滅北宋，蒙古滅金，1286年元朝設立甘肅行省，這是甘肅立省伊始，而青海省則要六百多年后才正式設立。此時西寧歸甘肅管轄。
明朝時撤銷了甘肅行省并拆分，將其東部劃入陜西布政司，西半段劃入陜西行都司，行都司管理河西走廊和河湟地區。

清朝統一全國后，陜西行都司和陜西布政司合并為陜西省。康熙六年，從陜西省分出甘肅省，蘭州被劃入甘肅并作為省會。至此為止，西寧所在的河湟地區，行政上一直跟河西走廊綁在一起，還是隸屬于甘肅省。
此時甘肅省比現代甘肅版圖要“粗壯”一些，地域包括河西走廊、河湟地區和今寧夏全境。
清朝在邊疆地區設置了事務大臣。雍正三年（公元1725年）設置青海辦事大臣，總理青海事務。1728年設置駐藏辦事大臣，駐藏大臣的治所在拉薩。
青海事務大臣的治所卻不在其轄區內，而在甘肅的西寧。因青海地區全是高原，是蒙藏牧民游牧之地，地廣人稀，當時幾乎沒有像樣的城鎮。而距離青海最近的大城鎮就是西寧，雖然不在青海轄區內，但相距僅100公里，與內地的聯系也更方便，于是便把治所放在了西寧，相當于青海治所“寄居”在甘肅，此時的西寧地位已經相當于省會，但仍隸屬于甘肅省。

青海辦事大臣駐甘肅西寧的情況一直持續到清朝滅亡。1929年開始，民國政府加強了對邊疆地區的管理，并尊重當地民族分布現狀，于是新設立了多個省份。
在甘肅東部回族群眾較多區域設立寧夏省，治所是寧夏府（今銀川市）。同時設立青海省，因西寧作為前清青海辦事大臣駐地已久，于是便將西寧及河湟地區一并劃入青海省，以西寧為省會。西寧最終脫離了甘肅，也結束了青海行政駐地與轄區分離的局面。
而寧夏與河湟地區從甘肅脫離之后，甘肅的版圖形狀更加“苗條”了，形如一個“啞鈴”，中間細兩頭粗。新中國成立后延續了甘、青、寧三省的建制，只在一些地方做了微調。1957年將寧夏省改為寧夏回族自治區，直到今日。

如今的西寧是青藏高原上最大城市，全市人口達248萬，自然環境優越，夏季平均氣溫17-19℃，氣候舒適宜人，是消夏避暑勝地，被譽為“中國夏都”。