舊社會的窯子，是無數(shù)女子的噩夢。這些姑娘里，多數(shù)是被人販子拐騙來的，也有因家里欠了賭債、煙債，被父母忍痛賣掉的，她們被統(tǒng)稱為“柜上孩子”；少數(shù)是生活實在過不下去，自己找上門寄居為娼的，叫“住店的”。

可不管是哪種，進了窯子的門，就成了老鴇手里的賺錢工具，要受的折磨沒有盡頭。

老鴇留住姑娘的第一招，就是簽?zāi)欠萦肋h還不清的賣身契。契上寫著十年或二十年的期限，看著有盼頭，實則是個無底洞。姑娘們的吃穿用度，哪怕是梳頭的油、點燈的油，老鴇都會記在賬上，算成高昂的成本。

接客賺的錢，還要扣掉“管理費”“床鋪費”這些莫名其妙的名目。哪怕姑娘沒日沒夜地接客，賬上的欠款也只會越來越多，從來沒人能靠著自己賺錢贖身。民國時期上海的窯子最多時要有十萬姑娘，真正能逃出去的寥寥無幾。

為了讓姑娘聽話，老鴇有的是辦法監(jiān)視。窯子里除了老鴇，還有專門的牙婆跟著姑娘，吃飯、睡覺、接客都不離左右，就怕有人逃跑。要是真有姑娘敢跑，被抓回來就是一頓毒打。

老鴇打人很有“講究”，既要讓姑娘疼到骨子里，又不能打在臉上留下疤痕，耽誤接客。她們常用一種特制的“萬能鞭”，用幾根皮條編起來，里面藏著上百根鋼針，只露出兩厘米長。打的時候?qū)４蛳掳肷砗秃蟊?，打完身上全是細小孔，疼得直打滾，可穿了衣服根本看不出來，第二天還得逼著接客。

不聽話或者接客數(shù)量不夠，老鴇的折磨花樣還有很多。讓姑娘跪在洗衣板上，膝蓋磨得出血；或者直接跪碎玻璃，扎得滿腿是傷。更狠毒的還有“雨打梨花”，把姑娘四肢綁在床上，褲管里塞進一只餓極了的貓，然后拿鞭子抽貓。

貓?zhí)鄣迷谘澒芾飦y竄亂抓，姑娘下半身的皮肉都會被抓得鮮血淋漓。要是遇到姑娘敢頂撞客人，老鴇還會灌洗頭水，甚至灌屎尿湯，灌得肚子發(fā)脹，再逼著她給客人賠罪。有更狠的老鴇，會用老虎鉗夾姑娘大腿內(nèi)側(cè)的細肉，疼得姑娘慘叫，卻不會留下明顯傷疤。

老鴇根本不把姑娘當(dāng)人看，連她們的健康也毫不在意。窯子里衛(wèi)生條件差，性病到處蔓延，很多姑娘都染上了病。可老鴇不準她們說，逼著她們抹上厚厚的脂粉遮住臉上的病容，繼續(xù)接客。要是有姑娘懷了孕，就徹底斷了老鴇的財路，她們會用各種偏方讓姑娘墮胎。

有的逼姑娘喝蝎子、蛇、蜈蚣煮成的“五毒湯”，有的讓姑娘生吞活蝌蚪，還有的把蠶退紙燒成灰混著酒灌下去。這些偏方根本沒有科學(xué)依據(jù)，只會把姑娘的身體徹底搞垮，很多人墮胎后就落下了終身病根。

除了身體上的折磨，老鴇還會摧殘姑娘的精神。她們會給姑娘取難聽的諢名，當(dāng)著客人的面詆毀她們，讓姑娘徹底沒了尊嚴。還會故意挑唆姑娘之間的關(guān)系，說這個搶了那個的客人，那個藏了私錢，讓姑娘們互相猜忌、爭斗，這樣就沒人能齊心反抗。

窯子里的姑娘大多活得壓抑，有的為了止痛染上鴉片癮，有的喝酒精麻痹自己，陷入更深的泥潭。那些等級低的三四等姑娘，身體被折磨得厲害，七成以上都活不到四十歲，要么病死，要么在絕望里自盡。

窯子不僅害了姑娘們，還成了社會的毒瘤。民國三十年代，上海窯子里的姑娘性病感染率接近半數(shù)，病毒通過客人帶到普通家庭，成了嚴重的公共衛(wèi)生問題。有的窯子還和黑惡勢力、軍閥勾結(jié)，成了藏污納垢的地方。

直到新中國成立后，這顆毒瘤才被徹底清除。1949年11月，北京封閉了所有妓院，解救了一千二百多名姑娘。后來上海也開展改造工作，給姑娘們治病，教她們紡織、縫紉這些技能，讓她們重新做人。那些曾經(jīng)在窯子里受折磨的姑娘，終于不用再害怕老鴇的鞭子，有了真正屬于自己的生活。