平谷縣有這么一戶人家，老兩口養(yǎng)了三個(gè)兒子。老大打小研讀詩(shī)書禮義，琴棋書畫樣樣涉獵；老二癡迷武學(xué)，刀槍劍戟、騎馬射箭無(wú)一不練，練就了百步穿楊的本領(lǐng)；唯獨(dú)老三，心眼直來(lái)直去，性子也有些執(zhí)拗，念書時(shí)文不成，學(xué)武時(shí)武不就。老兩口瞧著他沒(méi)多大出息，便不再讓他讀書，只讓他每日割草、拾糞、放豬，村里人都叫他“傻老三”。

三個(gè)兒子漸漸長(zhǎng)大成人。一日，老兩口把哥仨叫到跟前，說(shuō)道：“你們一天比一天大了，總窩在家里不是長(zhǎng)久之計(jì)。我們商量著，一人給你們二十兩銀子，你們都出去闖蕩闖蕩，謀個(gè)前程吧。”三個(gè)兒子沒(méi)說(shuō)二話，收下銀子，打好鋪蓋卷便各自上路了。

老大一路向南，聽(tīng)說(shuō)西湖畔文人薈萃，想去那里結(jié)交名士；老二往北而行，聽(tīng)聞北山上多武林好漢，想尋些高人指點(diǎn)武藝；傻老三沒(méi)個(gè)明確去處，只一味往東走。他白天趕路，夜里住店，有人問(wèn)起姓名，便憨憨地說(shuō)自己叫傻老三。

這天，傻老三走到一座大廟前，聽(tīng)見(jiàn)廟里傳出陣陣笛聲，曲調(diào)悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，廟外小樹(shù)上落滿了鳥(niǎo)兒，都靜靜聽(tīng)著，連翅膀都忘了扇動(dòng)。傻老三也聽(tīng)得出了神，直到天黑，一位老和尚從廟里走出，他才回過(guò)神來(lái)，連忙上前請(qǐng)安下拜。

老和尚問(wèn)明他的來(lái)歷和去向，傻老三說(shuō)：“我也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)地方，有人說(shuō)東海是個(gè)好地方，我就往那走。”老和尚見(jiàn)狀，說(shuō)道：“方才見(jiàn)你愛(ài)聽(tīng)笛聲，我送你一個(gè)東西吧。”說(shuō)著從袖中取出一支橫笛，“你拿著它上路吧。”

夜里不好找住處，傻老三揣著笛子繼續(xù)趕路，走著走著，又累又困，不知不覺(jué)睡著了。夢(mèng)中，一位白胡子老頭教了他吹笛的法子。醒來(lái)后，他照著夢(mèng)中所學(xué)一試，吹出的曲調(diào)竟格外動(dòng)聽(tīng)。于是他一邊趕路，一邊吹笛，依舊往東而去。

走過(guò)一片小樹(shù)林，林間有個(gè)泉眼，泉水清凌凌的。傻老三坐在泉邊吹笛，吹著吹著又睡著了。這次夢(mèng)見(jiàn)一位白發(fā)老太太，眼睛亮得很，對(duì)他說(shuō)：“你光會(huì)吹還不夠，得有曲調(diào)才行。再往東走，會(huì)看見(jiàn)一座小石頭房子，里面住著父女倆，父親上山砍柴摔斷了腿，你去好好照料，那老頭兒會(huì)教你很多曲子，你的笛子就算學(xué)成了。不過(guò)，他的女兒或許會(huì)看上你，你可不能應(yīng)下。”傻老三醒來(lái)，依著老太太的指點(diǎn)繼續(xù)向東。

沒(méi)走多遠(yuǎn)，果然見(jiàn)著一座小石頭房子。走近一聽(tīng)，屋里有人哼哼，他喊了兩聲，一個(gè)十七歲左右的姑娘走了出來(lái)，招呼道：“這位大哥，上哪兒去？進(jìn)來(lái)歇歇吧。”傻老三進(jìn)屋，見(jiàn)炕上躺著個(gè)老頭兒，便問(wèn)：“大爺，您這是怎么了？”老頭兒嘆道：“人老了腿腳不利索，前幾天上山砍柴，把腿摔斷了，今兒連米都沒(méi)下鍋了。”傻老三說(shuō)：“我這就進(jìn)城買些米面，再請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)。”老頭兒沒(méi)攔著。

這兒離城不遠(yuǎn)，傻老三很快買回米面，也請(qǐng)來(lái)了大夫。大夫給老頭兒看過(guò)傷，開(kāi)了藥方，他又跑去城里抓藥。接下來(lái)幾天，傻老三就住在這里，姑娘在家侍候老人，他則上山打柴，閑時(shí)便吹笛解悶。半個(gè)月后，老頭兒的傷漸漸好轉(zhuǎn)，能到屋外走動(dòng)了，心里暗自念叨：“這小伙子真是個(gè)好人，雖說(shuō)沒(méi)認(rèn)我當(dāng)干爹，卻比干兒子還親。”便動(dòng)了招他做養(yǎng)老女婿的心思。

老頭兒能上山打柴后，一天，倆人一同上山，忽然下起雨來(lái)。老頭兒熟悉地形，領(lǐng)著他躲進(jìn)一個(gè)大山洞。避雨時(shí)，傻老三拿出笛子吹了起來(lái)，老頭兒聽(tīng)著聽(tīng)著，像是想起了什么，讓他停下，說(shuō)：“我想起件事。有一年我打柴到這兒，也聽(tīng)見(jiàn)洞里有人吹笛，比你吹的還好聽(tīng)，我聽(tīng)著忘了時(shí)間，天黑時(shí)從里面走出個(gè)俊少年，我說(shuō)不上來(lái)有多俊。我問(wèn)他來(lái)這兒做啥，他說(shuō)洞里有一千八百套曲譜，他是來(lái)學(xué)譜的。”傻老三問(wèn)：“那您進(jìn)去過(guò)嗎？”老頭兒說(shuō)：“去過(guò)，往里走老遠(yuǎn)有個(gè)大洞，頂上透著天，中間有個(gè)大石影壁，上面刻著字。走，我領(lǐng)你看看去。”

爺兒倆往洞里走了許久，果然見(jiàn)到一個(gè)大洞，洞中央立著個(gè)大石影壁，方方正正，像刀刻斧削一般，壁上滿是曲譜。傻老三對(duì)著曲譜吹奏起來(lái)，一段接一段，老頭兒連連點(diǎn)頭：“上回我聽(tīng)的就是這個(gè)！”心里暗道：“這小伙子看著不起眼，倒有這般內(nèi)秀！”

之后，傻老三跟著老頭兒每日上山打柴，累了就去洞里學(xué)吹那一千八百套神曲，沒(méi)過(guò)兩個(gè)月，就把所有曲子都學(xué)會(huì)了。

這天，老頭兒把傻老三和閨女叫到門口大石板上，說(shuō)道：“今兒咱爺仨商量件事。老三你成年了，丫頭歲數(shù)也不小了，如今日子好過(guò)多了。我眼看快入土了，想把閨女許給你，不知你樂(lè)意不？”閨女沒(méi)作聲，傻老三一聽(tīng)，腦子里“轟”的一聲，想起夢(mèng)中老太太的話，想說(shuō)不樂(lè)意，話到嘴邊卻咽了回去。

夜里，傻老三很晚才睡著，又做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)中他打柴走到一條大山道，迎面過(guò)來(lái)個(gè)騎馬路過(guò)的少年，對(duì)他說(shuō)：“你已學(xué)會(huì)一千八百套神曲，不能再在這兒呆了。明天晌午前務(wù)必離開(kāi)，這家人送你啥都別收，帶著橫笛一直往東走，就能到東海了，記住了嗎？”傻老三應(yīng)道：“記住了。”

第二天一早，老頭兒正要出門找親戚商量成親的日子，傻老三攔住他，說(shuō)了自己要離開(kāi)的想法。老頭兒不解：“這是咋了？”閨女在屋里聽(tīng)見(jiàn)，眼淚當(dāng)即掉了下來(lái)，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到會(huì)這樣。老頭兒不由分說(shuō)把他拉回屋，插上門，非要他說(shuō)清緣由。閨女拉著他的手，“哥哥、哥哥”地叫著，眼淚一串一串落在他手上。傻老三給老頭兒跪下，叫了兩聲“爸爸”，說(shuō)：“我還想出去謀大事呢！您真要讓我在這山溝里過(guò)一輩子嗎？等我在外頭混出個(gè)樣來(lái)，一定回來(lái)。”又對(duì)閨女說(shuō)：“妹子，你對(duì)我好，我都記在心里，往后會(huì)有好人家等著你。”

老人和閨女最終被他說(shuō)通了。他要走時(shí)，爺兒倆給他打點(diǎn)了好多東西，他啥都沒(méi)帶，只揣著那支橫笛。爺兒倆送了一程又一程，閨女哭了一程又一程，直到送出老遠(yuǎn)才作罷。

傻老三繼續(xù)往東走，累了就坐在路邊吹笛，渴了就找泉眼喝水。天黑時(shí)，他走到了海邊，坐在月光下，吹奏起那一千八百套神曲。他忘了餓、忘了渴、忘了累，一口氣吹完，竟不知過(guò)了幾天幾夜。

這天夜里，借著月光，他見(jiàn)從海上跑來(lái)一匹白馬，馬上坐著位英俊少年，乘風(fēng)破浪而來(lái)。到了跟前，少年翻身下馬，問(wèn)道：“剛才那些曲子都是您吹的？”傻老三說(shuō)：“是我吹的，怎么了？”“我們龍爺爺請(qǐng)您去。”“我怎么去？”“您上馬吧，合上眼，我讓您睜眼再睜眼。”

傻老三跟著少年上了馬，閉上眼睛，只聽(tīng)耳邊水聲呼呼作響。沒(méi)多久，少年喊道：“到了，睜眼下馬吧。”傻老三睜眼一看，已到龍宮。龍宮清堂瓦舍，門口蝦兵蟹將站崗，夜叉在四周巡邏。少年領(lǐng)著他進(jìn)了龍宮，拜見(jiàn)老龍王。龍王和他閑聊幾句，便讓他吹曲助興。

從那以后，傻老三天天給龍王爺、龍王奶奶吹曲。轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，他想回家看看，跟龍王爺一說(shuō)，龍王說(shuō)：“是該回去了。我送你點(diǎn)啥好？你在龍宮里隨便挑，啥我都舍得。”傻老三說(shuō)：“我啥也不要。”龍王不依：“那可不行。”傻老三想了想說(shuō)：“要是這樣，就把您屋里那個(gè)葫蘆給我吧。”龍王一愣，那葫蘆是鎮(zhèn)海之寶，給了他，半壁江山就相當(dāng)于送出去了，便搖頭道：“那可不行。”傻老三說(shuō)：“不行我就啥也不要了。”龍王有些為難，想了想說(shuō)：“我這兒還有個(gè)小的，是個(gè)寶貝葫蘆，你要啥它就給你啥。”傻老三說(shuō)：“也行。”

說(shuō)走就走，龍孫子把他送上海岸。傻老三拿著笛子和寶貝葫蘆往家趕，餓了就對(duì)葫蘆說(shuō)：“寶葫蘆，我餓了，來(lái)一桌三八海菜席。”不一會(huì)兒，就有人擺上酒席，恭敬地說(shuō)：“老爺請(qǐng)用。”吃飽喝足繼續(xù)趕路，累了便說(shuō)：“寶葫蘆，來(lái)一匹馬。”立刻有馬童牽著大馬過(guò)來(lái)：“老爺請(qǐng)上馬。”

離家越來(lái)越近，傻老三又對(duì)葫蘆說(shuō)：“寶葫蘆，換一頂八抬大轎來(lái)。”馬童牽馬離開(kāi)，一頂八抬大轎便停在跟前，他高高興興上了轎。

再說(shuō)那哥倆，這三年也混得有模有樣，這天正在村口橋上觀景，見(jiàn)一頂大轎過(guò)來(lái)，沒(méi)來(lái)得及躲，一個(gè)被擠到南邊坑里，一個(gè)被擠到北邊坑里。快到家門口時(shí)，傻老三說(shuō)：“寶葫蘆，收起來(lái)吧。”八抬大轎消失了，他又要了一身破衣裳、一雙爛幫鞋和一個(gè)要飯的沙斗子，沙斗里還有些干包子。他換上破衣，挎著沙斗往家走。

回到家見(jiàn)過(guò)爹媽，他媽一看，皺眉道：“嘻！你這傻東西！你大哥出去三年，騎著馬帶了一家人回來(lái)；你二哥出去三年，騎著騾也帶了一家人，你就這德性，準(zhǔn)是要了三年飯吧！”這時(shí)兩個(gè)哥哥也回了家，傻老三見(jiàn)過(guò)哥哥，拿出沙斗里的干包子給大家吃，他媽說(shuō)：“這破東西誰(shuí)吃？快倒豬食槽里喂豬去！”

當(dāng)時(shí)兩個(gè)哥哥就要跟老三分家，老三說(shuō)：“我啥也不要。”哥哥不依：“啥也不要哪行？”傻老三說(shuō)：“要不，就把南邊大荒場(chǎng)給我吧。”大家伙一聽(tīng)，都覺(jué)得他傻，放著好東西不要，偏要塊荒地，老大老二正求之不得。他媽終究是心疼兒子，提出多分給老三些家里的破壇子、爛罐子，實(shí)在不行還能賣些錢。

分家已定，第二天，傻老三帶著寶貝葫蘆和橫笛來(lái)到南邊大荒場(chǎng)。那地方雜草叢生，樹(shù)棵子遍地，看著就讓人頭疼。他在場(chǎng)上瞅了瞅、量了量，對(duì)葫蘆說(shuō)：“寶葫蘆，把這些亂樹(shù)棵子挪一邊去。”話音剛落，亂七八糟的東西全沒(méi)了，眼前變成一片平展展的空地。傻老三在地上畫了樓臺(tái)亭閣的樣子，又說(shuō)：“寶葫蘆，照著樣子建起來(lái)。”只見(jiàn)那些樓呀房呀，真的從地上“長(zhǎng)”了出來(lái)。他又要了一百童男童女，幫忙往新家搬東西，家里人都納悶：沒(méi)聽(tīng)說(shuō)老三在外頭交朋友，咋來(lái)了這么多孩子？

一連三天，沒(méi)人去南邊大荒場(chǎng)看傻老三。第四天，他媽實(shí)在放心不下，和老伴挎著一籃子餑餑去了。到了大荒場(chǎng)，老兩口都傻了眼：啥時(shí)候起了這么些樓臺(tái)亭閣？這難道是哪個(gè)王爺?shù)耐醺肯蜻^(guò)路的人一打聽(tīng)，才知道這是三兒子的家。想進(jìn)去，卻被看門的攔住：“干什么的？”老太太說(shuō)：“我是老三他媽，來(lái)看看他。”傻老三在里面聽(tīng)見(jiàn)，喊道：“是我媽，讓進(jìn)來(lái)吧。”

老太太進(jìn)屋一看，眼睛都花了：院里花草芬芳，圈里豬鵝滿欄，進(jìn)屋就有仆人端上茶來(lái)。她不住口地夸贊三兒子有能耐，說(shuō)從小就看出他不一般。沒(méi)一會(huì)兒，一桌子海菜席擺了上來(lái)。

傻老三剛要和老兩口吃飯，看門的進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“外頭有兩個(gè)男的硬要往里闖，被我們攔住了。”傻老三說(shuō)：“是我哥哥，讓他們進(jìn)來(lái)吧。”倆哥哥進(jìn)來(lái)后，一同吃飯，閑聊到晚上也沒(méi)走。老大說(shuō)：“老三，咱們換換吧，北邊的歸你，南邊的歸我們哥倆，咋樣？”傻老三說(shuō)：“不行，不換。”哥哥們一再勸說(shuō)，他便說(shuō)：“換就換！”哥倆忙說(shuō)：“啥都不動(dòng)，我們那邊也啥都不動(dòng)。”傻老三點(diǎn)頭應(yīng)下，拿著笛子和葫蘆，問(wèn)爸媽：“您二老想在這兒還是去北邊？”“我們就在這兒吧。”傻老三便去了北邊。

到了北邊，傻老三收拾好屋子，對(duì)寶貝葫蘆說(shuō)：“寶葫蘆，把南邊大荒場(chǎng)的東西收回來(lái)吧。”

第二天，一個(gè)拾糞的起得早，到大荒場(chǎng)一看，老大老二一家人都光著身子在地上睡覺(jué)。他們想動(dòng)彈，左邊一動(dòng)，被蒺藜扎著；右邊一動(dòng)，被草根扎著，哪兒動(dòng)哪兒挨扎，最后竟都被活活扎死了。

后來(lái)，山上打柴的那對(duì)父女找了來(lái)，傻老三便和那姑娘成了親，兒女滿堂，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)了一輩子。