今年8月，澳大利亞新一代多用途護衛(wèi)艦項目選擇日本“最上”級護衛(wèi)艦改進型，這個消息極大振奮了日本政府和防務企業(yè)界。在最近開幕的澳大利亞“2025年印度洋-太平洋國際海事博覽會”上，日本組織了空前規(guī)模的防務企業(yè)代表團參展。相關分析認為，在打開了澳大利亞的軍售大門之后，日本顯然是希望借機在南太平洋方向擴大影響力，為進一步進軍國際軍火市場做好準備。

圖為外媒報道截圖

至于曾被歷屆日本政府堅持的“武器出口限制”，早已經被當下的日本政客們拋之腦后。

“澳大利亞防務”網站報道，在澳大利亞與日本簽署采購新型通用護衛(wèi)艦的協議過去3個月后，日本防務企業(yè)在澳大利亞國防博覽會上進行了有史以來規(guī)模最大的亮相。報道稱，一共有13家日本防務公司參加了在悉尼舉行的印度洋-太平洋國際海事博覽會，包括三菱重工這樣的重量級軍工巨頭。相比之下，2023年日本企業(yè)首次參加澳大利亞的防務展，一共只有10家日本公司參展，即便當時三菱重工向澳大利亞推廣其新型未來多用途護衛(wèi)艦設計時，其前景也普遍不被澳大利亞方面看好。

報道提到，日本海上自衛(wèi)隊官員透露，澳大利亞海軍對日本“最上”級導彈護衛(wèi)艦的性能表示高度贊賞。他表示：“我們參加這次大型展覽的原因之一，是感謝澳大利亞民眾對日本護衛(wèi)艦的濃厚興趣。此舉實際上擴大了日本企業(yè)的商機。”

澳大利亞3艘新型通用護衛(wèi)艦在日本建造

英國《簡氏防務周刊》網站介紹稱，澳大利亞在8月宣布，已經選擇“最上”級護衛(wèi)艦的改進型作為澳大利亞新型通用護衛(wèi)艦，它們將取代澳大利亞海軍老化的現役“安扎克”級護衛(wèi)艦。按照澳大利亞海軍的規(guī)劃，一共將建造11艘新型通用護衛(wèi)艦，其中前3艘在日本建造，首艦將于2029年交付澳大利亞，并于2030年服役；其余8艘將由澳大利亞亨德森造船廠建造。

美國“海軍新聞”網站稱，新西蘭海軍目前也有兩艘“安扎克”級護衛(wèi)艦在役，并計劃引進新的護衛(wèi)艦來取代它們。澳大利亞和新西蘭是《澳大利亞、新西蘭和美國安全條約》（簡稱澳新美安全條約）的軍事盟友，它們之間有高度的互操作性，因此新西蘭海軍也可能會采購“最上”級護衛(wèi)艦。報道提到，新西蘭總理此前訪問日本海上自衛(wèi)隊橫須賀基地時，專門登上“最上”級護衛(wèi)艦“熊野”號參觀，表現出濃厚的興趣。

由于澳大利亞在南太平洋國家中擁有很大影響力，因此此次日本防務企業(yè)大規(guī)模參加印度洋-太平洋國際海事博覽會，也有意向該地區(qū)國家推銷日本的防務裝備。“對于日本政府和防務工業(yè)而言，如果能從新西蘭獲得少量新型護衛(wèi)艦訂單，不僅將加強兩國之間的安全和經濟合作，還能通過提升日本的海外出口記錄來鞏固其國防工業(yè)基礎。”

澳大利亞選擇“最上”級護衛(wèi)艦的改進型作為澳大利亞新型通用護衛(wèi)艦

美國智庫國際戰(zhàn)略研究所分析稱，澳大利亞選擇“最上”級護衛(wèi)艦，不僅是因為其性能優(yōu)秀，更體現了澳大利亞和日本在國防工業(yè)關系以及整體防務關系方面越走越近的新趨勢。報道提到，近十年前，日本向澳大利亞推銷“蒼龍”級常規(guī)動力潛艇失利，但如今情況已經不同了，澳大利亞選擇基于日本現役護衛(wèi)艦設計的新型艦艇，“進一步鞏固了日本作為澳大利亞日益重要的戰(zhàn)略伙伴的地位，其重要性僅次于美澳同盟”。

除了防務裝備方面的合作，外界肉眼可見的還有日本和澳大利亞在中國周邊聯合演習的增加。例如今年8月，日本陸上自衛(wèi)隊與美國、澳大利亞陸軍舉行聯合指揮所演習；9月29日至10月10日期間，以日本航空自衛(wèi)隊三澤基地為中心，日本、美國和澳大利亞又開展了代號為“武士道衛(wèi)士-25”的聯合演習；下一步日本自衛(wèi)隊還將前往澳大利亞，與澳大利亞和美國軍隊一起開展聯合訓練。

顯然，澳大利亞和日本都已經有意無意地被綁上了亞太地區(qū)的美國戰(zhàn)車，但正如美媒分析所言，如今印太地區(qū)戰(zhàn)略環(huán)境日趨復雜，而美國的承諾也更加難以預測，在這樣的背景下，澳日選擇了“靠近取暖”。

澳大利亞與日本的防務合作并非毫無風險

但問題是，澳大利亞與日本的防務合作也并非毫無風險。國際戰(zhàn)略研究所認為，盡管日本在高效建造先進戰(zhàn)艦方面成效顯著，但在出口此類復雜裝備方面卻毫無經驗。與此前日本防務企業(yè)單純地對外提供成熟裝備不同，澳大利亞將深度介入新型護衛(wèi)艦的設計和建造過程，缺乏相關經驗的日本造船工業(yè)能否與國外用戶保持順暢的溝通，依然存在未知數。

而對于澳大利亞而言，同樣存在諸多不可控風險。澳大利亞海軍習慣于頻繁修改軍艦設計方案，多次導致項目進度延誤和成本飆升。更麻煩的是，如今澳大利亞海軍正在推動龐大的現代化項目，包括“奧庫斯”核潛艇項目以及更大更先進的導彈驅逐艦項目。由于新型護衛(wèi)艦的重要性遠低于核潛艇和驅逐艦，它很容易成為“經費不足”的犧牲品。