2024年12月9日，作為科技巨頭谷歌扔出一枚“深水炸彈”：宣布成功研制新一代量子芯片“Willow”。消息一出，整個科技圈一片震驚，連其母公司Alphabet股價一夜飆升，市值漲幅約8120億元人民幣，資本用真金白銀表達了對這一突破的極大期待。

很多人可能會想，不過是一塊芯片，為何能引發(fā)如此巨大的轟動？它究竟解決了什么難題？這是否又意味著美國在決定未來的算力競賽中已一騎絕塵？面對如此突破，我國又該如何應(yīng)對？

量子新紀元

谷歌此次發(fā)布的并非傳統(tǒng)芯片，而是一種全新的量子芯片。它帶來的不僅是速度的提升，更是一場對計算范式的根本變革。

我們熟悉的傳統(tǒng)計算機，電子設(shè)備，其芯片核心邏輯是“比特”， 它總是處于明確的“開（1）”或“關(guān)（0）”的兩種狀態(tài)，而所有復(fù)雜運算，最終都可歸結(jié)為大量開關(guān)狀態(tài)的不同組合。

而量子芯片的基本單元是“量子比特”， 它借助了量子力學(xué)中兩個關(guān)鍵特性：疊加和糾纏。假如現(xiàn)在你的桌上，有一枚正在不停旋轉(zhuǎn)的硬幣，當它在停轉(zhuǎn)之前，你是無法斷定其最終的正反面的。此時的它，就同時處于正與反的“疊加態(tài)”。

更奇妙的是“糾纏”：即使相隔千里，一枚硬幣的最終結(jié)果，也會瞬間影響另一枚硬幣的最終結(jié)果。這種關(guān)聯(lián)不會受物理距離限制。量子比特所擁有的這種神秘的糾纏關(guān)聯(lián)，使它們能作為一個整體協(xié)同工作。

正是這兩個特性，賦予了量子芯片算力呈指數(shù)級爆發(fā)的巨大潛力。在傳統(tǒng)計算機中，10個比特僅能表示10個確定數(shù)值；而10個處于糾纏態(tài)的量子比特，由于疊加態(tài)的存在，能夠同時表征2的10次方（即1024）種不同的數(shù)值組合，并一次性對所有狀態(tài)進行運算。

這種并行處理能力，使量子芯片在模擬分子行為、破解密碼、優(yōu)化復(fù)雜系統(tǒng)等特定任務(wù)上，具有很多傳統(tǒng)型計算機難以比擬的優(yōu)勢。

然而，量子比特的疊加態(tài)維持是極為困難的。任何微弱的熱量或電磁噪聲都可能導(dǎo)致疊加態(tài)瓦解，造成計算錯誤。更棘手的是，量子比特數(shù)量越多，就越容易出錯。

因此，如何在計算過程中有效檢測和實現(xiàn)“量子糾錯”，就成為將量子芯片從實驗室推向?qū)嵱眠^程中最關(guān)鍵的問題。

糾錯大突破

谷歌發(fā)布的Willow芯片，有105個物理量子比特的規(guī)模。簡單來說，它同時擁有105個極其精密的微觀計算單元，在接近絕對零度的極低溫環(huán)境下，可以以一種我們?nèi)粘ｋy以理解的方式協(xié)同工作。

Willow芯片的計算能力堪稱恐怖，它只需不到5分鐘即可完成一項基準計算任務(wù)，而同樣的計算，美國耗巨資研發(fā)的另一款大型超級計算機“Frontier”，則需要102?年才能完成——這個時間甚至超過了宇宙的整個演化歷程。

Willow的另一項革命性突破，在于解決了困擾科學(xué)家近30年的核心難題：量子糾錯。為應(yīng)對環(huán)境干擾導(dǎo)致的錯誤，一種主流方案是使用多個物理比特來共同編碼一個邏輯量子比特。

每一個物理比特就像是一塊容易出錯的“磚塊”，而通過一種名為“表面碼”的復(fù)雜編碼方式，可以將很多塊這樣的“磚”巧妙地組合起來，砌成一堵更堅固、更穩(wěn)定的“墻”，這就是所謂的“邏輯量子比特”。

在Willow之前，增加磚塊（物理比特）往往意味著整面墻出錯的概率也會變得更高，“越糾越錯”是常態(tài)。

但谷歌的團隊這次首次實驗證實，當把這面“墻”砌得更大（將編碼碼距從3擴大到5，再擴大到7）時，其錯誤率不僅沒有上升，反而每次擴大規(guī)模都能讓錯誤率降低約一半，實現(xiàn)了“越糾越對”。

這就像找到了一種神奇的“砌墻”方法，墻砌得越大反而越穩(wěn)固。這項突破，為最終建造出足夠可靠的大規(guī)模量子計算機奠定了關(guān)鍵的一塊基石。

中國齊頭進

美國有了新突破，我國當然也不能落后。今年初，中科大的團隊正式發(fā)布了新一代處理器同樣基于105個量子比特的超導(dǎo)量子計算機：“祖沖之三號”。它的誕生，向世界清晰地表明，在這場前沿科技競爭中，中國不僅沒有缺席，更已成長為一股不可忽視的力量。

在性能方面，“祖沖之三號”的量子比特能夠保持長達72微秒的相干時間（即維持量子態(tài)的時長），其對量子比特的操作精度也表現(xiàn)優(yōu)異：單比特門保真度達到99.90%，雙比特門保真度高達99.62%。這些關(guān)鍵性能指標均達到國際領(lǐng)先水平。

在與Willow相同的基準計算任務(wù)中，“祖沖之三號”同樣展現(xiàn)出卓越能力，僅用數(shù)百秒即可采集百萬樣本并完成計算，其綜合計算性能較谷歌2019年發(fā)布的Sycamore處理器高出六個數(shù)量級。

在糾錯能力方面，“祖沖之三號”可實現(xiàn)碼距擴展為7、9和11的表面碼量子糾錯，其各項性能指標上與 Willow 達到“旗鼓相當”水平。

除了實驗室中的性能突破，我國量子計算也在走向?qū)嶋H應(yīng)用。例如，“本源悟空”計算機，已搭載72比特的“悟空芯”面向全球開放運行。截至今年初，它已完成超過32萬個計算任務(wù)，涵蓋金融、生物醫(yī)藥、流體動力學(xué)等多個領(lǐng)域，服務(wù)用戶超一百多個國家。

結(jié)尾

當前，無論是谷歌還是中國，相關(guān)成果依然處于初級的階段。研發(fā)的量子芯片還容易受到噪聲干擾，距離構(gòu)建擁有數(shù)萬個物理量子比特，可實現(xiàn)自我糾錯的大型容錯量子計算機，并實現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化，還有非常漫長的道路要走。

展望未來，前景可期。我國的量子科技經(jīng)過20多年的發(fā)展，實現(xiàn)了從跟跑、并跑到部分領(lǐng)跑的跨越。憑借國家層面的戰(zhàn)略重視、日益完整的技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈條以及扎實的人才培養(yǎng)體系，我國已經(jīng)完全有能力在這場決定未來的科技競爭中占據(jù)重要一席。