火箭隊以西部第三的排名穩(wěn)居季后賽行列，這樣的成績完全符合外界的預期。畢竟在競爭激烈的西部賽區(qū)，雷霆隊以斷崖式的優(yōu)勢領(lǐng)跑全聯(lián)盟，堪稱當下聯(lián)盟的最強王者。

掘金隊則在休賽期完成陣容升級，多筆重磅引援讓球隊實力遠超上賽季，尤其是瓦蘭丘納斯的加盟，終于為約基奇配備了一位合格的替補中鋒。在這樣的格局下，火箭隊能穩(wěn)居西部第三，已然是一份亮眼的成績單。

這份成績的取得，離不開休賽期球隊的重磅引援——凱文·杜蘭特。披上火箭戰(zhàn)袍的杜蘭特，本賽季依舊保持著穩(wěn)定的輸出水準，盡管偶爾會陷入投籃命中率下滑的手感低谷，但常規(guī)賽階段場均仍能貢獻24.8分4.6籃板4助攻，相較于上賽季的表現(xiàn)，數(shù)據(jù)下滑幅度并不明顯。

火箭隊的戰(zhàn)績之所以能遠超杜蘭特上賽季效力的太陽隊，核心原因在于杜蘭特身邊終于有了一眾強力幫手。如今的他不必再像過去那樣，在得分、籃板、傳球端大包大攬，常規(guī)賽里適度“劃水”也成為常態(tài)。即便杜蘭特狀態(tài)不佳，申京、阿門·湯普森、謝潑德等一眾新星也能挺身而出，扛起球隊的進攻大旗。

不過，杜蘭特本賽季的短板也同樣明顯——關(guān)鍵時刻的攻堅能力大幅下滑。決勝時刻的多次出手不中，讓火箭隊屢屢陷入被動，很多時候只能依靠阿門·湯普森、申京、霍勒迪甚至謝潑德這些球員一錘定音。數(shù)據(jù)也直觀地反映了這一問題：火箭隊目前的總勝率高達72.7%，但關(guān)鍵時刻的勝率僅勉強超過50%。
據(jù)媒體統(tǒng)計，本賽季在比賽最后5分鐘、分差縮至5分以內(nèi)的關(guān)鍵時段，火箭隊的戰(zhàn)績僅為6勝5負，進攻效率也從賽季整體的121.4驟降至113.7。關(guān)鍵時刻缺少一錘定音的得分手，依舊是困擾火箭隊的最大短板，相較于上賽季，這一問題并沒有得到實質(zhì)性改善。

休賽期，火箭隊曾不惜以7換1的大代價，將杰倫·格林、狄龍·布魯克斯以及10號簽作為主體籌碼，從太陽隊交易得到杜蘭特。球隊原本寄望于這位上賽季場均26分的超級巨星，能成為球隊的“硬解”答案，在進攻停滯時憑借個人能力強行撕開防線。但從本賽季的表現(xiàn)來看，杜蘭特在關(guān)鍵時刻的發(fā)揮顯然低于預期，這也是不少球迷始料未及的。
當然，也不必對一位37歲的老將太過苛求。對于志在沖冠的火箭隊而言，更需要杜蘭特在季后賽的舞臺上挺身而出，而非在常規(guī)賽過度消耗?，F(xiàn)階段讓年輕球員承擔更多責任，或許才是更合理的選擇。只是從補強關(guān)鍵球短板的初衷來看，杜蘭特本賽季的表現(xiàn)確實未能達到球隊的預期。