2025年12月17日,SpaceX的星鏈有一顆衛(wèi)星說(shuō)是發(fā)生了“罕見(jiàn)的故障”,該衛(wèi)星脫離了軌道,在太空中翻滾,預(yù)計(jì)將會(huì)在幾個(gè)星期內(nèi)墜入大氣層,然后被燒毀。
借這起事故,咱們就來(lái)聊聊星鏈的前前后后。
因?yàn)樵蹅冎袊?guó)不使用星鏈,所以多數(shù)人對(duì)它的認(rèn)知可能只是停留在聽(tīng)說(shuō)過(guò)它的存在這一層面上,但星鏈值得關(guān)注的點(diǎn),其實(shí)還蠻多的。
星鏈說(shuō)穿了,就是利用大量的近地衛(wèi)星,搞一條掛在天上的寬帶。“天上的寬帶”聽(tīng)起來(lái)很牛的樣子,跟地上普通的寬帶相比,有啥特殊的地方呢?
實(shí)際上對(duì)于生活在人口密集地區(qū)的人來(lái)說(shuō),利用星鏈來(lái)上網(wǎng),速度各方面體驗(yàn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上普通寬帶的,但對(duì)于特殊地區(qū)從事特殊工作的人群,情況就不一樣了。比如遠(yuǎn)洋的輪船,比如特別偏遠(yuǎn)的山區(qū),穿越沙漠的探險(xiǎn)隊(duì)……對(duì)這些地方,因?yàn)槿丝跇O度稀少,地形往往還非常惡劣,要拉光纖修寬帶,成本是非常非常高的。
這時(shí)候星鏈就體現(xiàn)出優(yōu)勢(shì)了,它不受地形的限制,鬧市和沙漠對(duì)它來(lái)說(shuō)是一樣的。以往遠(yuǎn)洋輪船使用的是衛(wèi)星通信,但傳統(tǒng)的通信衛(wèi)星高度非常高,通常要高于1萬(wàn)公里。比如中國(guó)的高軌移動(dòng)通信衛(wèi)星,離地面的高度是3.6萬(wàn)公里。
高的好處是覆蓋廣,缺點(diǎn)則是多少有點(diǎn)延遲。相比之下,星鏈的衛(wèi)星高度普遍在500多公里,延遲要小得多。星鏈星海戰(zhàn)術(shù)的特點(diǎn),信息的傳遞量相對(duì)高軌衛(wèi)星也有不小的優(yōu)勢(shì)。所以,目前在特殊地區(qū)的通信體驗(yàn)而言,星鏈比起傳統(tǒng)的高軌通信衛(wèi)星是有大幅優(yōu)化的。
不但體驗(yàn)優(yōu)化,馬斯克作為一個(gè)奸商,和以往在航天事業(yè)上開(kāi)路的蘇聯(lián)、美國(guó)航天局等不一樣,他極其注重成本控制,盡量把項(xiàng)目往盈利的方向拱。在上述特殊地區(qū),使用星鏈進(jìn)行通信,不但體驗(yàn)更好,成本也要比傳統(tǒng)衛(wèi)星低,確實(shí)是吊打。
星鏈?zhǔn)侨绾胃闫饋?lái)的呢?事情得從2015年前后說(shuō)起。馬斯克不是一直在吹牛要往火星移民嗎?為此他一直在想方設(shè)法提升火箭的推力,辦法簡(jiǎn)單粗暴,就是把多個(gè)獵鷹發(fā)動(dòng)機(jī)并聯(lián)在一塊,眾人撿柴火焰高。
這么簡(jiǎn)單的辦法,以往卻沒(méi)有人去試,或者沒(méi)試成,原因就在于多個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)并在一起飛,出故障的概率便成倍上漲。但凡中間有一個(gè)豬隊(duì)友出點(diǎn)問(wèn)題爆炸一下,整個(gè)火箭就掛掉了。這條思路實(shí)踐起來(lái)非常非常虐人,眾所周知,馬斯克的星艦已經(jīng)炸了無(wú)數(shù)回了。
可他們確實(shí)堅(jiān)持了下來(lái),確實(shí)在越飛越遠(yuǎn),在證明這個(gè)思路和低成本的方案,用到太空探索上是行得通的。
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不過(guò)他們的火箭雖然越飛越遠(yuǎn)了,也能夠從美國(guó)航天局或其他公司手里接到一些奇奇怪怪的訂單了,但如何讓SpaceX這家公司持續(xù)地賺錢,始終是一個(gè)問(wèn)題。
建設(shè)太空寬帶的想法就是在這樣的背景下誕生,并逐漸推向落地的。簡(jiǎn)單地說(shuō),就是一邊扯著要去火星的旗幟,一邊利用逐漸成熟起來(lái)的技術(shù)賺點(diǎn)錢。
我們從普通人的角度,要上網(wǎng)就老老實(shí)實(shí)地在地面拉個(gè)寬帶多好,在天上搞衛(wèi)星又貴又麻煩。但事實(shí)卻是,這樣的需求確實(shí)是存在的。如上所述,極偏遠(yuǎn)地區(qū)的人們確實(shí)需要更快,更穩(wěn)定的通信。優(yōu)化空間的存在,就是新入局者虎口奪食的機(jī)會(huì)。
馬斯克再次揮舞屠刀,把高大上的衛(wèi)星制造變成流水線式的低成本作業(yè)。傳統(tǒng)的高軌通信衛(wèi)星,造價(jià)通常要數(shù)億,甚至十幾億人民幣,但星鏈的小衛(wèi)星,由于量產(chǎn),成本卻可以壓縮50萬(wàn)美元。
這些小衛(wèi)星,一次可以發(fā)射幾十顆上去。質(zhì)量可能不太靠譜,過(guò)幾年就會(huì)墜毀。墜毀了就補(bǔ)新的上去,反正價(jià)格比較低,利用集體的優(yōu)勢(shì),建立相對(duì)比較優(yōu)質(zhì)的網(wǎng)絡(luò)。馬斯克連發(fā)射的火箭都搞了回收,撿回來(lái)洗巴洗巴繼續(xù)用。
截止目前,星鏈確實(shí)已經(jīng)闖出了一小片天下。全球有約150個(gè)國(guó)家擁有星鏈的客戶,現(xiàn)在已經(jīng)擁有了大約500萬(wàn)用戶,今年從這些用戶手里賺到的錢估計(jì)能達(dá)到了123億美元。SpaceX估計(jì)近幾年用戶量能夠快速擴(kuò)張到800萬(wàn),整個(gè)項(xiàng)目能夠進(jìn)入賺錢的狀態(tài)。
星鏈的客戶來(lái)自哪里呢?除了上述特殊地區(qū)特殊行業(yè)之外,一些網(wǎng)絡(luò)建設(shè)能力差的國(guó)家和地區(qū),也會(huì)購(gòu)買它的服務(wù)。此外它還有相當(dāng)?shù)能娛掠猛荆儡娨彩撬目蛻糁弧?/p>
最后再說(shuō)說(shuō)我們國(guó)家。我們目前不使用星鏈,主要是擔(dān)心數(shù)據(jù)方面的安全。歷史經(jīng)驗(yàn)告訴我們,對(duì)我們這樣大的國(guó)家而言,把一項(xiàng)可能達(dá)到基礎(chǔ)設(shè)施級(jí)別的服務(wù),交給一家外國(guó)公司,是不安全的。
我們要自己做。
一箭多星的技術(shù)我們是有的,繼續(xù)優(yōu)化也沒(méi)問(wèn)題。火箭回收技術(shù)我們正在磨煉,在嘗試。朱雀三號(hào)回收嘗試失敗了,但沒(méi)有關(guān)系,試多幾次就成了。要當(dāng)價(jià)格屠夫,我們也是在行的,問(wèn)題只是前面在航天領(lǐng)域,缺少這樣的意識(shí)而已。
星鏈已經(jīng)成一定氣候了,作為追趕者,我們面臨一些問(wèn)題,但也可以摸著別人的石頭過(guò)河,提前避過(guò)一些坑。
星鏈的問(wèn)題在哪里呢?問(wèn)題仍然很多。比如在低空密布那么多衛(wèi)星,對(duì)人類的太空探索,無(wú)疑增加了一些麻煩。不久前中國(guó)的神舟20,就曾被不明物體撞擊。當(dāng)然大概率是太空垃圾啦,但像星鏈這樣隔三差五就掉顆衛(wèi)星下來(lái),或者爆炸成碎片的,時(shí)間長(zhǎng)了,肯定是有干擾的。
只能說(shuō)是一邊往前走,一邊優(yōu)化吧。
另外,星鏈的通信能力,是被神話化了的。其實(shí)并沒(méi)有那么強(qiáng),只是在傳統(tǒng)特別弱的地區(qū),才顯得比較好而已。是不是有更好,更低成本的替代方案?真有必要往天上放幾萬(wàn)顆衛(wèi)星,就為了上網(wǎng)快一點(diǎn)嗎?這些問(wèn)題的答案,現(xiàn)在不知道,但無(wú)疑是有更多可能性的。
不管怎樣,盡管不確定,但已有五六分眉目的重要基建,我們不會(huì)無(wú)視它的存在,肯定要向前走走看。有時(shí)候走著走著,說(shuō)不定會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)與收獲。
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