民間故事：七日還陽記

吳全素是蘇州人，早年考中孝廉，滿心期許奔赴長安求取功名，可連著五次應試都名落孫山。

五年寒窗漂泊，滿腹經綸無處施展，心中的窘迫與不甘，唯有自己默默吞咽。

元和十二年臘月，他暫居在長安永興里的一間小客棧里，只求來年能得償所愿。

十二月十三日夜，寒風卷著夜露拍打窗欞，吳全素輾轉半宿才躺下，剛閉眸片刻，就聽得床前有輕微腳步聲。

他猛地睜眼，只見兩個身著白衣、面色慘白的人，手里捧著一卷竹簡，神色肅穆地立在床前，模樣竟像是貢院派來傳召考生的差役。

吳全素心頭一緊，隨即皺起眉頭，撐著身子坐起身來，語氣里滿是疑惑與不耐：“禮部春闈應試，分甲進場都有明文期限，你們這般連夜傳召，不合規矩吧？”

那兩個白衣使者卻無半分遲疑，只躬身拱手，語氣冰冷而強硬：“我等奉旨傳召，公子不必多問，速速隨行便是。”

“奉旨？什么旨？”吳全素追問，心中莫名升起一絲寒意，只覺得這兩人渾身透著詭異，絕非貢院中人。

可使者不再應答，一左一右圍了上來，執意要拉他下床。

吳全素心中惶恐，深知自己孤身一人，反抗無益，只得壓下心底的不安，磨磨蹭蹭地下了床，跟著兩個白衣使者往外走。

只覺腳步輕飄飄的，竟像是踩在云端，不知不覺間穿過了長安內城，走出了開遠門。

剛出城門二百余步，眼前的景象就讓他渾身發冷，腳下唯有一條二尺來寬的窄路勉強可行，路的兩旁，竟是無邊無際的爛泥，深不見腳踝，渾濁不堪。

爛泥之中，密密麻麻擠著幾百號人，哭聲、罵聲、哀求聲不絕于耳。

有被差役狠狠揪著頭發拖拽的，有不慎失足被拽倒在泥里肆意踐踏的，有戴著沉重枷鎖、鐐銬纏身步履蹣跚的，有被鐵鏈鎖著身軀、衣襟互相纏繞難以脫身的；

還有剃著光頭的和尚、身著道袍的道士，有被黑布袋套著頭、看不清面容的，有雙手反綁在身后、彎腰躬身被驅趕的。

吳全素看得渾身發麻，后背直冒冷汗，雙腿都忍不住微微發顫：這些人是誰？為何這般狼狽？我這是要被帶到哪里去？

他下意識地縮了縮身子，低頭看向自己的雙腳，竟穩穩當當踩在平路上，半點泥污都不曾沾染，與泥中那些人的凄慘模樣，形成了天壤之別。

這般提心吊膽地走了約 莫幾里路，一座陰森肅穆的城池赫然出現在眼前，城門之上，隱隱透著“冥府”二字的寒意。

走進城池，便是一座氣勢恢宏的官府衙門，和他一同被帶來的，竟還有一千多人。

佩刀的軍吏面色威嚴，手持長刀，將這些人按五十人為一隊，分批分班地帶去堂前過審。

吳全素被分在了第三隊，排在隊尾，看著前面的人一個個被帶入大堂，他的心跳越來越快，心底的惶恐如同潮水般不斷蔓延：這分明是陰曹地府的衙門，我……我難道已經死了？

他不敢深想，只得硬著頭皮跟著隊伍往前走。

踏入大堂的那一刻，一股刺骨的寒意撲面而來。

大堂正中，擺著一張寬大的幾案，一個身著緋紅官袍的人端坐其上，眉眼冷峻，目光如刀，周身散發著不容置喙的威嚴；幾案兩側，整齊立著幾十個差吏，個個面色凝重，大氣都不敢出。

“下一隊，點名！”堂下衙吏高聲呵斥，聲音洪亮，震得大堂梁柱微微作響。

點名聲此起彼伏，每點到一個人，判官便會冷冷開口，隨口判罰：“付司獄！”“付硙司獄！”“付鑛獄！”“付湯獄！”“付火獄！”……每一句判罰，都意味著一個魂魄將墜入無盡苦難之中。

吳全素站在隊尾，聽得渾身發冷，手心全是冷汗，牙齒都忍不住打 顫。

直到此刻，他才終于敢直面那個可怕的事實，他真的死了，此刻正在冥府過堂，等候判官的發落。

眼看著同隊的四十九個人，全都被一一判罰，押往各類地獄，大堂之上，只剩下他一個人孤零零地立著。

他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，借著那一絲痛感穩住心神，鼓起畢生勇氣，抬頭看向堂上的判官，聲音帶著一絲顫抖，卻依舊挺直了脊梁：“敢問堂上大人，可是冥府判官？”

判官抬眸看來，目光冰冷，掃過他的臉龐，淡淡頷首：“本座正是。你既知本座身份，為何不俯首聽判？”

“大人明察！”吳全素雙膝微屈，深深躬身，語氣懇切，滿是哀求，“弟子吳全素，一生恪守儒道，敬老愛親，從未做過傷天害理之事。我離開家鄉五年，未曾盡過孝道，陽壽定然未曾終了，還請大人核對生死簿，放我返回陽間，侍奉雙親，了卻功名心愿！”

“冥司案牘，條條清晰，字字分明，豈容你妄加辯駁？”判官眉頭微蹙，語氣愈發冰冷，“本座乃是照著吳郡戶籍名冊傳你前來，絕非誤召。”

“大人～”吳全素心頭一急，聲音都提高了幾分，眼底滿是赤誠與不甘，“弟子深知冥府律法森嚴，可我確知自己陽壽未盡，懇請大人取出吳郡戶籍冊，當面核對，若弟子所言有半句虛言，甘愿墜入十八層地獄，永不超生……”

判官凝視著他許久，見他神色坦蕩，目光堅定，不似撒謊，便抬手揮了揮：“取吳郡戶籍冊來。”

片刻之后，一個差吏捧著一卷厚重的戶籍冊，快步走到堂前，雙手奉上。

判官翻閱片刻，終于找到了吳全素的條目，目光掃過，緩緩開口，語氣緩和了幾分：“吳全素，蘇州人，元和十三年明經出身，此后三年，僅有衣食之福，無半點官祿纏身。”

說完，判官抬眸看向他，語氣里多了一絲勸誡：“人世間的三年，于冥府而言，不過是轉瞬即逝的片刻。況且這三年，你無榮無祿，終日漂泊，何苦非要執意回去？你今日離去，三日后便會再來冥府報到，這般來來去去，不過是徒增案牘麻煩罷了。”

“大人……”吳全素聽得眼眶一熱，淚水險些奪眶而出，心底的委屈與執念一同涌上心頭，“弟子離家五載，日夜思念雙親，哪怕這三年無官無祿，哪怕只是陪在雙親身邊，于我而言，便是最大的榮華！更何況，我還有三年陽壽，還有考中功名的機會，這是我畢生的執念，還請大人憐憫，成全弟子，放我還陽！”

他的話語懇切，字字泣血，句句皆是真心。判官沉默片刻，終究是動了惻隱之心，輕輕嘆了口氣：“罷了，念你一片孝心，執念深重，本座便準你還陽。”

話音剛落，判官又轉頭看向一旁的兩個白衣使者，語氣凝重，再三叮囑：“此人福薄命淺，陽壽微 薄，你們速速帶他離去！切記，務必趕在天亮之前讓他歸體，稍有耽擱，天光大亮，他便再也回不去了，只能永遠滯留冥府！”

“屬下遵令！”兩個白衣使者躬身領命。

吳全素心中狂喜，連忙跪地叩首：“多謝判官大人！多謝判官大人！”叩首完畢，他起身快步跟著兩個使者走出大堂。

剛走出冥府衙門，耳邊就傳來陣陣羨慕的哭泣聲。只見府門外，密密麻麻擠滿了鬼魂，一個個望著他的背影，眼中滿是艷羨與不甘，有人低聲啜泣，有人喃喃自語：“為何他能還陽，我們卻只能墜入地獄……”

吳全素看著那些鬼魂的凄慘模樣，心中既有僥幸，也有悲憫，腳步匆匆，不敢停留——他知道，自己的時間不多了，必須盡快歸體。

走出冥府城池，腳下的爛泥已然消失不見，前路平坦，一如尋常街巷。三人再次來到開遠門，兩個白衣使者忽然停下腳步，臉上露出了幾分貪婪之色，對視一眼，轉頭看向吳全素。

“吳公子，”其中一個使者率先開口，語氣不再冰冷，多了幾分算計，“你也聽到判官的話了，你福薄命淺，稍有耽擱，便會永遠滯留冥府，再也回不去了。”

吳全素心頭一緊，連忙問道：“二位差役大哥，莫非還有什么變故？”

“變故倒是沒有，”另一個使者搓了搓手，語氣直白，“只是我二人清貧已久，終日在冥府當差，勞苦奔波，卻無半點錢財傍身。

公子若是能各送我們五十萬銅錢，我們便拼盡全力，盡快送你歸體，保你一路上萬無一失，絕不會有半點耽擱。”

吳全素聞言，頓時面露難色，眉頭緊緊皺起，心底滿是無奈：“二位差役大哥，實不相瞞，我乃是一個漂泊長安的窮書生，五次應試落第，囊中羞澀，別說一百萬銅錢，便是五十文，我也拿不出來啊！”

“公子不必為難，”第一個使者笑了笑，語氣帶著幾分指引，“你有一位姨夫，住在宣陽里，乃是戶部小吏，家境殷實，十分富足。你只需去求他，一句話的功夫，這一百萬銅錢，便能輕松拿到手。”

吳全素心中一動，是啊，姨夫家境尚可，定然能幫他！他壓下心底的窘迫，點了點頭：“好，我這就隨二位前去姨夫家！”

三人一同來到宣陽里姨夫家門前，兩個白衣使者卻執意不肯上臺階，只守在門口，淡淡說道：“我們乃是冥府差役，不便踏入陽間凡人府邸，公子自行進去求取錢財，我們在此等候。切記，速去速回，不可耽擱！”

“好，二位大哥稍等，我去去就回！”吳全素連忙點頭，快步走上臺階，推開虛掩的大門。

此時，姨夫一家正在堂前吃煎餅，燈火通明，暖意融融，與冥府的陰森寒冷，形成了天壤之別。

吳全素看著眼前的煙火氣，心中一陣酸楚，快步走到燈前，躬身拱手，恭恭敬敬地行禮：“姨媽萬福金安～”

無人應答。

他又抬高聲音，再次呼喊：“姨夫，弟子全素在此，給您請安了～”

依舊無人應答。

姨夫和姨媽只顧著低頭吃煎餅，歡聲笑語，仿佛他就是一團空氣，根本看不見他，也聽不見他的聲音。

吳全素的心底，瞬間被委屈與憤怒填滿，他在冥府九死一生，好不容易求得還陽之機，如今低聲下氣前來求助，親人卻這般漠視他。

他一時氣急，伸手就去捂住桌上的油燈，只聽“噗”的一聲，油燈的火光被捂住，整間屋子瞬間陷入一片漆黑。

“是誰？！”姨夫頓時怒喝一聲，語氣里滿是不耐煩，“大半夜的裝神弄鬼，擾人清夢，我們吃點東西，招你惹你了？定是些孤魂野鬼，前來搗亂。”

這句話，如同尖刀一般，狠狠扎進吳全素的心里。

他渾身一顫，怒火中燒，他不是鬼，他是活生生的吳全素啊。

就在這時，一個端著煎餅的青衣婢女，迎面走了過來。

吳全素眼中的怒火再也壓抑不住，抬手就給了婢女一巴掌，“啪”的一聲脆響，婢女應聲倒地，昏迷不醒。

“不好！婢女暈倒了！”

“快，快拿水來！揪她頭發，讓她醒過來！”

家人頓時亂作一團，姨媽驚呼出聲，姨夫連忙起身，眾人圍著婢女，又是揪頭發，又是噴水，嘴里不停呼喚，折騰了好半天，婢女才緩緩睜開眼睛，驚魂未定地哭訴起來。

吳全素看著眼前的混亂景象，心中的憤怒漸漸褪去，只剩下無盡的委屈與無助。

他知道，自己這般舉動，只會讓家人更加懼怕，更加厭惡。他默默轉身，一步步走下臺階，神色頹然地看向兩個白衣使者。

“二位大哥，我……我求不動他們，他們看不見我，也聽不見我說話，還把我當成了惡鬼。”

“這本就是常理，”白衣使者一臉淡然，仿佛早已預料到這般結局，“你如今尚未還陽，魂魄離體，于凡人而言，便是孤魂野鬼。鬼語凡人聽不見，鬼影凡人看不清，你方才捂燈打人，只會嚇到他們，豈能求得錢財？”

“那……那可怎么辦？”吳全素急得滿頭大汗，眼底滿是絕望，“我拿不到錢財，二位大哥是不是就不肯送我還陽了？我不能滯留冥府，我還要回去侍奉雙親，還要考中功名啊！”

“別急，我們自有辦法，”使者頓了頓，緩緩說道，“用我們的唾沫涂在人家的門上，涂大門，全家皆睡；涂中門，門內人皆睡；涂堂門，滿堂人皆睡。你用手接住我們的唾沫，去涂堂門，等他們都睡著了，你再在床邊說話，他們便能在夢里聽見你的訴求了。”

“真……真的可行？”吳全素眼中閃過一絲希冀，哪怕此刻覺得此舉荒誕，也只能死馬當活馬醫。

“絕不會騙你……”

吳全素連忙伸出雙手，掌心向上。兩個白衣使者對視一眼，紛紛往他的掌心啐了一口唾沫。

吳全素強壓下心底的不適，攥緊手掌，快步走上臺階，小心翼翼地用唾沫涂在了堂門之上。

不過片刻功夫，堂內的喧鬧聲便漸漸消失了。

吳全素輕輕推開門，只見姨夫一家全都打著哈欠，神色慵懶，紛紛收拾起桌上的煎餅和碗筷，一個個拖著疲憊的身軀，走進內室，倒頭就睡，片刻之后，便傳來了均勻的鼾聲。

“成了！”吳全素心中一喜，連忙轉頭看向門口的兩個使者。

使者隔著門縫，低聲叮囑：“速速進去！記住，站在離床三尺遠的地方說話，萬萬不可靠近床鋪，更不可用手搖他們！否則，他們會被你魘住，永遠醒不過來！”

“我記住了！”吳全素連忙點頭，輕手輕腳地走進內室，站在姨媽的床前，距離三尺之地，深深吸了一口氣，語氣懇切，滿是哀求：“姨媽，弟子全素，魂魄離體，被困冥府。

如今求得判官憐憫，準我還陽，可冥府差役索要一百萬銅錢，弟子無錢可給，只能求姨媽燒些紙錢給我。姨媽，求您救救我，我想還陽，我想回家……”

話音剛落，床上的姨媽忽然渾身一顫，猛地從睡夢中驚醒，雙眼圓睜，滿臉驚恐，隨即淚水奪眶而出，一邊哭泣，一邊用力搖晃身邊的姨夫：“當家的～當家的～你快醒醒……我夢見全素了，我夢見全素了！”

姨夫被搖醒，滿臉不耐煩：“大半夜的，哭什么？什么夢，這般嚇人？”

“是全素！”姨媽泣不成聲，聲音哽咽，“全素他……他死了！他的魂魄來找我了，他說他被困在冥府，差役索要錢財，求我們燒些紙錢給他，他要還陽，他要回家……”

姨夫聞言，眉頭緊緊皺起，語氣里滿是不以為然，翻了個身，便要再睡：“你這是想外甥想瘋了，才做這種荒唐的噩夢。不過是一場夢而已，何必當真？快睡吧，明日還要上朝當差。”

說完，姨夫倒頭就睡，再也不肯理會姨媽。

吳全素看著這一幕，心中滿是無奈，卻只能咬著牙，再次開口，一遍遍訴說自己的訴求。

沒過多久，姨媽再次被同一個夢驚醒，這一次，她哭得更加傷心，眼神里滿是堅定，她堅信，這不是夢，是外甥真的在向她求救。

“不行，我必須救全素！”姨媽擦干眼淚，猛地起身，摸索著走到柜子前，翻找起來。

很快，她就找出了兩百張白紙，連忙叫醒家里的仆人，急切地吩咐道：“快！快把這些紙剪成紙錢，立刻燒掉！快！這是救全素的性命，萬萬不可耽擱！”

仆人不敢怠慢，連忙找來剪刀，匆匆剪成紙錢，擺在堂前，點燃火光。

火苗冉冉升起，紙錢漸漸化為灰燼。就在火光熄滅的那一刻，堂前的地面上，忽然憑空出現了一千貫銅錢，堆得像小山一般，閃閃發光。

吳全素心中狂喜，連忙跑出內室，對著門口的兩個使者拱手：“二位大哥，錢財有了！錢財有了！”

兩個白衣使者走進院子，看著地上的銅錢，臉上露出了滿意的笑容。“很好，”其中一個使者說道，“這些銅錢太多，我二人乃是冥府魂魄，無力搬運。你是陽間之人，魂魄雖離，卻有凡人之力，你將這些銅錢挑起來，我們帶你去介公廟寄存，寄存完畢，便送你歸體。”

“好，我來挑～”吳全素連忙點頭，找來一根扁擔，小心翼翼地挑起銅錢。

他本以為一千貫銅錢定然重如千斤，可挑起的那一刻，才發現竟輕得像鴻毛，絲毫不用費力。

他挑著銅錢，跟著兩個白衣使者，快步趕往介公廟。

廟門之內，一個身著紫衣、腰系金腰帶的管事，正端坐堂前，神色肅穆。見三人前來，管事起身躬身，恭敬行禮：“二位差役大哥，不知駕到，有失遠迎。”

“不必多禮，”白衣使者淡淡說道，“這是吳公子的銅錢，煩請管事代為寄存，待我二人送他歸體之后，再來取用。”

“屬下遵令！”管事連忙點頭，吩咐手下差吏，將銅錢一一收好。

寄存好銅錢，吳全素懸著的心，終于稍稍放下。

就在這時，一個白衣使者忽然開口，語氣帶著幾分戲謔：“吳公子，如今錢財已妥，你還陽之事，已是板上釘釘。我們此刻要去帶一個老人的魂魄，前去投胎轉世，你要不要跟著我們，一同去見識見識投胎的景象？”

吳全素心中一動，好奇心瞬間壓過了惶恐。他活了二十余年，從未見過投胎之事，更何況，此番冥府之行，已然是九死一生，多見識一番，也算是一段奇遇。

“固所愿也，不敢請耳！”吳全素躬身拱手，欣然應允。

兩個白衣使者點了點頭，帶著他，一路快步，走到了西市絹行南邊的一戶人家門前。

只見這戶人家，燈火熒煌，屋內傳來陣陣撕心裂肺的哭聲，悲悲切切，令人動容；

門口，幾個僧人端坐蒲團之上，手持經文，低聲誦讀，香火裊裊，彌漫全屋，一股莊嚴神圣之氣，撲面而來。

“僧人乃是佛門弟子，一身正氣，我們冥府差役，不便靠近，”白衣使者壓低聲音，語氣凝重，“我們繞到屋后，從屋頂下去，看清里面的景象。”

吳全素連忙點頭，跟著兩個使者，繞到屋后。

使者抬手，幾下就掀開了屋頂的瓦片，拆了幾根椽子，硬生生開出一個大大的洞口。

“你俯身往下看，”使者低聲說道。

吳全素小心翼翼地俯身，順著洞口往下望去。

只見屋內的床上，躺著一個奄奄一息的老人，氣息微弱，雙目緊閉，已然是油盡燈枯之態；

老人的床邊，圍滿了親人，男女老少，全都痛哭流涕，一聲聲“爹”“爺爺”的呼喊，聽得人肝腸寸斷。

“這個老人，陽壽已盡，便是我們此次要帶去投胎的魂魄，”一個使者一邊說著，一邊從懷中掏出一根手指粗細、兩丈多長的麻繩，遞給吳全素，“你找個地方坐穩，緊緊抓住這根繩子的一端，把另一端垂進屋里。

我順著繩子滑下去，勾出他的魂魄，等我往上爬，你就使勁拽繩子，把我們拉上來。切記，萬萬不可松手！”

“我記住了！”吳全素連忙接過繩子，緊緊攥在手中，找了一塊瓦片坐下，手心再次冒出了冷汗——他既緊張，又好奇，還有一絲不易察覺的悲憫。

使者點了點頭，抓住繩子，順著洞口，緩緩滑進屋內。

片刻之后，吳全素感覺到手中的繩子猛地一沉，緊接著，就聽到使者的聲音，從洞口傳來：“拽！快使勁拽！”

吳全素不敢耽擱，拼盡全力，雙手使勁往上拽繩子。很快，一個渾身虛弱、面色蒼白的老者魂魄，就被使者拽了上來，癱倒在屋頂之上。

兩個使者立刻上前，用麻繩將老者的魂魄緊緊捆住，拖拽著，一步步走下屋頂。

“何處有最大的屠案？”一個使者開口問道，語氣平淡，仿佛早已習以為常。

“布政坊十字街南邊，王家的屠案，是西市最大的。”另一個使者毫不猶豫地答道。

三人一路前行，很快就來到了王家屠案前。

夜色之中，那張大屠案，黑漆漆的，透著幾分血腥之氣。兩個使者猛地一用力，將老者的魂魄，狠狠扔在了屠案之上。

“你們……你們要干什么？”老者的魂魄終于緩過神來，看著眼前的景象，嚇得渾身發抖，聲音帶著無盡的哀求，“我一生行善積德，從未做過傷天害理之事，你們為何要這般折磨我？”

兩個使者卻無半分憐憫，脫下身上的白衣，裹住老者的魂魄，雙手按住，使勁揉搓、捶打起來。

“啊——！好痛！好痛啊！”老者的魂魄疼得嗷嗷直叫，哭聲凄厲，聽得人心中發酸，“求你們，放過我吧！求你們了！”

吳全素站在一旁，看著老者魂魄的凄慘模樣，心底的悲憫再也壓抑不住。

他攥緊拳頭，鼓起勇氣，上前一步，大聲質問兩個白衣使者：“二位大哥！住手！他若是有罪，冥府自有律法嚴懲，該受何種刑罰，自有定數；可他若是無罪，你們為何要這般肆意折磨他？這般做法，太過殘忍了！”

兩個使者聞言，停下手中的動作，轉頭看向他，臉上露出了幾分詫異，隨即又化為一絲釋然。

“吳公子，你這話，問得倒是有些遲了，”其中一個使者緩緩開口，語氣平淡，緩緩解釋道，“你可知，人死后，有三種歸宿？”

吳全素微微一怔，搖了搖頭：“弟子不知，還請二位大哥賜教。”

“第一種，有大善功、清德行之人，死后自有仙樂彩云、霓旌鶴駕前來接引，升入天堂，尊享極樂，我們這般冥府小吏，根本無緣得見；”

使者頓了頓，繼續說道：“第二種，罪大惡極、滿身污穢之人，死后自有牛頭馬面、奇形惡鬼，手持鐵叉枷鎖，前來捉拿，墜入十八層地獄，永世不得超生，我們也無從插手；”

“而這個老人，便是第三種……”

另一個使者接過話頭，目光看向屠案上的老者魂魄，語氣緩和了幾分，“他既無升天之福，也無入地獄之罪。一生修身養性，卻未曾脫離塵俗；一生清白無瑕，卻未曾立下大善之功。他這一世的陽壽盡了，下一世，本該投生為男子，續寫塵緣。”

“可他的魂魄太過渙散，如今他的生母，已然懷上了他～”第一個使者補充道，“若是我們不這般揉搓捶打，將他的魂魄揉得緊實，凝為一體，他的生母，便無法順利生產，他也無法順利投胎，最終，只會魂飛魄散，永世沉淪。”

吳全素聞言，頓時恍然大悟，心中的愧疚與自責，油然而生。他連忙躬身拱手，對著兩個使者致歉：“二位大哥，是弟子魯莽，不明緣由，便胡亂質問，還請二位大哥恕罪。”

“無妨，”使者淡淡一笑，不再多言，再次按住老者的魂魄，使勁揉搓捶打起來。

吳全素站在一旁，默默看著，再也沒有多言。

只見老者的魂魄，在使者的揉搓之下，漸漸縮小，漸漸凝結。

不過片刻功夫，原本身形佝僂的老者魂魄，竟縮成了拳頭大小，五官四肢，眉眼輪廓，樣樣俱全，只是渾身虛弱，再也無力哭喊。

使者停下動作，輕輕提起那個拳頭大的魂魄，小心翼翼地托在掌心，對著吳全素說道：“走吧，我們帶他去投胎。”

吳全素點了點頭，默默跟著兩個使者，穿過長安內城，一路趕往勝業坊。

走到勝業坊西南角，往東拐進第二條小巷，北邊的第一戶人家，便是老者魂魄將要投胎的地方。

這戶人家，同樣燈火熒煌，屋內傳來竊竊私語之聲，窗邊，兩個沙門端坐窗前，手持《八陽經》，低聲誦讀，語氣莊嚴，正氣凜然。

“又是僧人，”使者壓低聲音，“我們不便靠近，速速進去，辦完此事，便送你歸體。”

三人快步走上臺階，見堂門虛掩著，便輕輕推開門，走了進去。一個使者，小心翼翼地托著老者的魂魄，走到床邊。

就在魂魄剛剛靠近床鋪的那一刻，一聲清脆響亮的新生兒啼哭聲，驟然響徹全屋，穿透力極強，驅散了屋內的沉悶與靜謐。

“生了～生了～是個男娃，是個男娃……”屋內傳來陣陣歡呼之聲。

兩個白衣使者相視一笑，臉上露出了釋然的神色。

“好了，投胎之事，已然辦妥，”一個使者轉頭看向吳全素，語氣輕松，“現在，我們送你回永興里客棧，助你歸體。”

“多謝二位大哥！”吳全素滿心感激，深深躬身。

一路疾馳，三人很快就回到了永興里的那家小客棧，走進了吳全素的臥房。

臥房之內，一片漆黑，伸手不見五指，空氣中，還殘留著一絲夜露的寒意。

兩個白衣使者，站在吳全素的身后，語氣凝重，齊聲說道：“吳公子，時辰已到，速速歸體！切記，歸體之后，好生休養，莫要再執念于功名得失，順其自然，方能順遂一生！”

話音剛落，吳全素就感覺到身后傳來一股巨大的推力，力道迅猛，不容抗拒。緊接著，兩個使者的高聲呼喊，響徹耳畔：“吳全素！速速歸體——！”

他只覺得眼前一黑，渾身輕飄飄的，仿佛失足墜入了萬丈深淵，耳邊的呼喊聲，漸漸遠去，漸漸消散。

“唔……”

不知過了多久，吳全素猛地睜開眼睛，大口大口地喘著粗氣，渾身冷汗淋漓，頭暈目眩，頭痛欲裂，渾身的骨頭，都像是散了架一般，酸痛難忍。

他掙扎著，想要坐起身來，卻發現渾身無力，只能靜靜躺在床上，緩緩緩神。

就在這時，客棧外面，傳來了衙役敲鼓的聲音——“咚咚咚——咚咚咚——”，鼓聲洪亮，此起彼伏，正是長安城里的報時衙鼓，預示著天，即將亮了。

“全素！全素！你醒醒……”

一陣急促的呼喊聲，伴隨著匆匆的腳步聲，從門外傳來。緊接著，房門被猛地推開，姨夫騎著馬，匆匆趕來，臉上滿是焦急與擔憂。

看到床上的吳全素，已然睜開了眼睛，姨夫心中的巨石，終于轟然落地，快步走上前來，語氣急切：“全素，你可算醒了！昨夜我夢見你出事，嚇得一夜沒睡，連忙趕了過來，你還好嗎？有沒有哪里不舒服？”

吳全素看著姨夫關切的臉龐，心中一陣溫暖，嘴角露出了一絲虛弱的笑容：“姨夫……我沒事……只是……只是做了一場很長很長的夢……”

他的仆人，此刻還趴在床邊，睡得正香，對于昨晚他魂魄離體、冥府還陽的奇遇，絲毫沒有察覺。

之后，吳全素坐著姨夫的肩輿，前往宣陽里姨夫家休養。這一場冥府之行，耗盡了他的心神，他臥病數日，方才漸漸痊愈。

養病期間，他常常獨自一人靜坐沉思，冥府的陰森景象、老者投胎的奇遇、判官的勸誡、差役的貪婪，一幕幕，都清晰地回蕩在腦海之中，歷歷在目。

他忽然豁然開朗，從前的自己，太過執念于功名得失，五次落第，便滿心沮喪，不甘沉淪，卻從未想過，命中注定的東西，終究是逃不掉的；時機未到，再急功近利，也只是徒勞無功。

這場生死奇遇，讓他徹底看淡了功名富貴。他覺得，就算考中明經科，也沒什么值得驕傲的；比起功名榮華，陪在雙親身邊，盡孝盡忠，才是此生最重要的事情。

病愈之后，吳全素便下定決心，收拾行囊，回鄉侍奉雙親。他占卜選定了動身的日子，可偏偏事事不順：要么起身之時，頭暈目眩，無法上路；要么雇好的毛驢，半路崴了腳，寸步難行；要么連日雨雪紛飛，道路泥濘，無法前行；要么親友紛紛來訪，寒暄敘舊，耽擱了行程。

一次次地耽擱，一次次的意外，讓吳全素漸漸明白——這或許，就是天意。天意不讓他此刻回鄉，便是要他留下來，了卻那份功名執念。

這般遷延往復，不知不覺間，就逼近了元和十三年的科舉應試之日。

吳全素無奈，只得放下回鄉的念頭，再次踏入貢院考場。這一次，他的心態，已然截然不同。

沒有了往日的焦慮與不甘，沒有了昔日的執念與浮躁，唯有從容與淡然，落筆從容，答題流暢，一舉一動，都透著幾分通透與豁達。

他不再執著于是否能高中，不再糾結于未來的榮華富貴，只是靜下心來，將自己五年所學，一一落筆紙上。

放榜之日，鑼鼓喧天，人聲鼎沸。

吳全素懷著淡然的心態，前往貢院看榜。當他看到“吳全素”三個字，赫然出現在明經科上榜名單之上時，沒有狂喜，沒有激動，只是淡淡一笑。

五年漂泊，五次落第，一場冥府奇遇，終是讓他得償所愿。

他沒有在長安停留太久，沒有炫耀自己的功名，沒有結交權貴，只是簡簡單單地收拾了行囊，對著長安的方向，淡淡一笑，轉身，踏上了回鄉的路。

他終于明白：命當有成，棄之不可；時茍未會，躁亦何為。

這場冥府還陽的奇遇，這段五次落第的艱辛，這份豁然開朗的通透，不僅是他一生之中最珍貴的回憶，更是一劑良藥，足以告誡那些一生執念進取、不懂適時退讓，只顧追名逐利、忘卻本心的世人……

順其自然，方得始終；不忘初心，方行致遠。

選自《玄怪錄》聲明：本故事內容皆為虛構，文學創作旨在豐富讀者業余生活，切勿信以為真。