歐洲航天局發現，在宇宙深空，重水或許能孕育生命

如果你不知道什么是重水，那么光聽這個名字，就會產生一種“有毒不能喝”的感覺，事實上重水并沒有毒，但也的確不能喝。

到底什么是重水呢？我們熟悉的水分子是由兩個氫原子和一個氧原子組成的，而大多數元素在自然界中并不是完全孤獨的，它可能存在一個或幾個同位素，比如氫就有兩個我們比較熟悉的同位素，氘和氚。如果將水分子中的兩個氫原子替換成氘，那么它就不再是普通的水了，而是重水。普通的氫原子核中只有一個質子，而氘原子核中多出了一個中子，所以氘比氫要重。

具體而言，重水分子大概比普通水分子重了10%左右。

氘有輕微的毒性，而由氘組成的重水分子基本上是無毒的，但這并不意味著重水就可以喝。這是因為氘比氫要重，所以它在參與生物化學反應的時候會比較慢，長期飲用重水會拖慢身體細胞的代謝節律，導致身體出現各種各樣的問題，其中一些問題可能還會比較嚴重。對人如此，對于地球上其它的生命形式來說也是如此。我們常說“水是生命之源”，但這是針對普通的水來說的，像重水這樣無法飲用的水，肯定是不能孕育生命的吧？在地球上是如此，在地球之外就不一定了。

2004年，歐洲航天局發射了一枚深空探測器“羅塞塔”號，目標是追逐并探測67P彗星。

這顆彗星的移動速度很快，“羅塞塔”號足足用了十年的時間才追上它。當“羅塞塔”號探測器使用攜帶的質譜儀對這顆彗星展開探測后，立刻就發現了不對，67P彗星上的重水比例竟然是地球海洋的三倍，也就是說67P彗星上的水要比地球濃稠很多。

一顆滿是重水的彗星，的確是有點特別，但也并非多么不可思議，真正讓科學家們注目是后續發現。

67P彗星是“羅塞塔”號的追逐目標，但并非唯一的探測目標，在后續追蹤其它天體的過程中，這枚探測器又發現了一個編號為“HD 189733 b”的星球。這是一顆擁有濃密大氣的星球，表面溫度預估可以達到1000℃。很顯然，在這樣一顆高溫高壓的星球上，是不可能存在生命的，但科學家們卻從探測器傳回的數據里發現了一些不同尋常的東西。

“HD 189733 b”星球濃密的大氣中滿是重水分子，科學家通過光譜分析發現，這些重水分子并不像在地球上那樣分散排列，而是在高溫高壓的作用下形成了一個個分子團。

有趣的是這些分子團并不是靜止不動的，它們表現出了如同病毒一般自我復制的特征，有時候還會因外界的影響而發生變異。這讓科學家們產生了一個大膽的猜想，或許在這顆星球上，重水之中正在孕育著生命。這聽起來有些不可思議，重水怎么能孕育生命呢？在地球上這的確不可能，因為地球生命起源于普通的水，也就擁有適配于普通水的生命機制，但如果在外太空，某種未知的生命形式本就是從重水中產生的呢？

如果一種生命形式一開始就是從重水中孕育而生的，自然也就有著適配于重水的生命機制，這是一種完全不同于地球生命形式的新生命。

或許我們還可以更加大膽、更加腦洞一些，那些可以自我復制的重水分子團，或許本身就是一種外星生命。在宇宙深空，生命的定義或許遠比我們以為的更加廣闊，那一個個能夠自我復制和變異的重水團，雖然沒有細胞結構，也沒有新陳代謝，我們就一定能夠否認它是生命嗎？