作為北魏的第三位皇帝，太武帝拓跋燾十分厲害，他率軍“掃統(tǒng)萬，平秦隴，翦遼海，蕩河源，南夷荷擔(dān)，北蠕削跡”，就連南朝的史官都認為，“英圖武略，事駕前古，雖冒頓之鷙勇，檀石之驍強，亦不能及也”。然而，這么一位出色的帝王卻死在了一個宦官的手中，這到底是怎么一回事呢？

一、矛盾

太武帝拓跋燾雖然是死在宦官之手，但此事卻與太子拓跋晃有關(guān)！原來，太子拓跋晃自幼喜歡讀書，深受儒家思想文化的影響，同時他還崇信佛教，因此在國史之獄、滅佛等問題上與太武帝拓跋燾產(chǎn)生了分歧。

父子關(guān)系緊張的同時，拓跋晃又招惹到了一個小人，此人就是太武帝身邊的親信宦官宗愛。太武帝拓跋燾常年征戰(zhàn)在外，朝政都是由太子拓跋晃來處理。在這個過程中，拓跋晃發(fā)現(xiàn)中常侍宗愛有許多不法行為，因此對這個人十分厭惡。

宗愛這個人很聰明，他深知自己目前之所以安全，是因為太武帝尚在，一旦“靠山”倒了，必然會受到拓跋晃的懲處。絕不能坐以待斃！于是宗愛決定出手，只有除掉太子及其黨羽，自己才能高枕無憂！

二、誣陷

當(dāng)時，給事中仇尼道盛、侍郎任平城深受拓跋晃的寵信，也掌握不小的權(quán)力，另外兩人都與宗愛的關(guān)系很差。直接對太子下手的話勝算不高，所以宗愛將目標(biāo)對準(zhǔn)了這兩個人。在宗愛的誣陷下，太武帝拓跋燾將仇尼道盛等人斬首示眾。

太武帝拓跋燾仍然怒氣未消，又把東宮的不少官員逮捕下獄，將這些人先后處死。太子拓跋晃雖然沒有受到直接懲處，但也是心驚膽戰(zhàn)、坐臥不安。正平元年（451年）六月，拓跋晃因憂慮過度而死，年僅二十四歲。

宗愛獲得了勝利，但他很快發(fā)現(xiàn)情況不對！原來，太武帝拓跋燾在太子死后恢復(fù)了平靜，他慢慢發(fā)現(xiàn)太子并沒有過錯，而是有人在背后挑撥離間，因此他十分后悔。這下宗愛又慌了，于是他決定再次出手，來個先發(fā)制人！

三、弒君

正平二年（452年）二月五日，宗愛殺死了太武帝拓跋燾，接著又除掉了太武帝的第三子拓跋翰以及朝中的一些官員。接著，宗愛扶持拓跋余為帝，自任大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，掌握北魏朝廷的大權(quán)。

此時的宗愛“權(quán)恣日甚，內(nèi)外憚之”，人們普遍認為“愛必有趙高、閻樂之禍”，因此拓跋余也想削弱宗愛的權(quán)力。宗愛在發(fā)現(xiàn)拓跋余的舉動后，于是又將其秘密除掉。不過，宗愛的舉動引起了朝臣的不滿，這些人擁立太子拓跋晃之子拓跋濬為帝，并將宗愛逮捕。拓跋濬即位后，下旨處死誅殺宗愛、賈周等人，最終宗愛等人都被施加五刑，夷滅三族。