同治八年的七月，暑氣像一張密不透風(fēng)的紗網(wǎng)，裹住了紫禁城的紅墻黃瓦。太和殿的琉璃瓦在日頭下曬得發(fā)燙，連廊下的銅鶴都耷拉著腦袋，唯有御膳房的方向，常年飄著氤氳的熱氣與飯菜的香氣，只是這日的香氣里，多了幾分不易察覺(jué)的緊繃。
巳時(shí)剛過(guò)，御膳房的庖長(zhǎng)梁忠正站在灶臺(tái)旁，眉頭微蹙，目光如炬地盯著手下的廚役們忙活。他年近五十，身形微胖，雙手布滿(mǎn)了常年握刀、顛勺留下的厚繭，臉上刻著幾分常年在宮廷當(dāng)差的謹(jǐn)小慎微，唯有一雙眼睛，亮得很，透著一股久居人上的沉穩(wěn)與通透。作為伺候西太后慈禧近二十年的老御廚，梁忠從一個(gè)打雜的小廚役，一步步做到庖長(zhǎng)的位置，靠的不僅是一手絕佳的廚藝，更要緊的是，他懂西太后的口味，更懂宮廷里的生存之道——多做事，少說(shuō)話(huà)，眼觀六路，耳聽(tīng)八方。
“都精神著點(diǎn)！”梁忠的聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴(yán)，“今日皇上和老佛爺?shù)奈缟牛鞔蛞粋€(gè)適中，切不可放重了調(diào)料，也不可太油膩。再過(guò)些日子便是老佛爺?shù)拇髩郏蹅冇欧康娜耍朦c(diǎn)差錯(cuò)都出不得，明白了嗎？”
“明白！”手下十幾個(gè)廚役齊聲應(yīng)和，聲音里滿(mǎn)是恭敬。有人正小心翼翼地處理著剛從玉泉山運(yùn)來(lái)的泉水，準(zhǔn)備用來(lái)燉羹；有人蹲在案前，細(xì)細(xì)地摘著豆芽根上的須子，一根都不敢弄斷，這是西太后吃豆芽的規(guī)矩；徒弟陳祿站在梁忠身邊，手里捧著一個(gè)白瓷碗，正仔細(xì)地將燕窩挑揀干凈，剔除里面的雜質(zhì)，額頭上滲著細(xì)密的汗珠，卻不敢抬手擦一下。
陳祿才二十出頭，是梁忠三年前從老家?guī)нM(jìn)來(lái)的徒弟，手腳麻利，心思活絡(luò)，梁忠很是看重他，平日里總是手把手地教他廚藝，也教他宮廷里的規(guī)矩。“師父，您看這燕窩挑得還行嗎？”陳祿小聲問(wèn)道，將碗遞到梁忠面前，眼神里滿(mǎn)是期盼與忐忑。
梁忠低頭瞥了一眼，碗里的燕窩晶瑩剔透，沒(méi)有一絲雜質(zhì)，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“尚可，切記，老佛爺吃的東西，哪怕是一根細(xì)毛，都不能出現(xiàn)，否則，咱們師徒倆的腦袋，都不夠砍的。”陳祿連忙點(diǎn)頭：“徒弟記住了，絕不敢馬虎。”
御膳房里，柴火正旺，灶臺(tái)的火苗舔舐著鍋底，發(fā)出“噼啪”的輕響，各種食材的香氣交織在一起，彌漫在整個(gè)院落里。梁忠正轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備親自調(diào)試一道湯品的味道，忽然聽(tīng)到院門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是慌亂，打破了這份暫時(shí)的平靜。
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！耽誤了老佛爺?shù)氖拢銈儞?dān)待得起嗎？”
梁忠心里咯噔一下，暗道不好。這聲音，他認(rèn)得，是李蓮英的貼身小太監(jiān)小德子。李蓮英是西太后眼前最紅人，如今官至八品頂戴，在宮里的分量，比一些小官員還要重。平日里，李蓮英除非有要事，否則絕不會(huì)輕易來(lái)御膳房，更不會(huì)這般慌亂。
他連忙快步迎了出去，身后的廚役們也都停下了手中的活計(jì)，大氣都不敢喘一口，低著頭，縮著肩膀，生怕惹禍上身。只見(jiàn)小德子快步跑了進(jìn)來(lái)，臉色慘白，衣衫都有些凌亂，額頭上滿(mǎn)是冷汗，看到梁忠，也來(lái)不及行禮，一把抓住他的胳膊，聲音都在發(fā)抖：“梁庖長(zhǎng)，壞了！出大事了！李安達(dá)讓我來(lái)叫你，趕緊去儲(chǔ)秀宮一趟，老佛爺快氣瘋了！”
梁忠的心沉到了谷底，指尖微微發(fā)涼，卻依舊強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，輕輕拍了拍小德子的手：“小德子公公莫慌，慢慢說(shuō)，到底出了什么事？老佛爺她怎么了？”
“還能有什么事！”小德子急得直跺腳，“安公公……安安德海公公，被殺了！被山東的封疆大吏丁寶楨給殺了！消息剛傳到宮里，老佛爺一聽(tīng)，當(dāng)場(chǎng)就把茶盞摔了，哭得撕心裂肺，現(xiàn)在正喊著要?dú)⑷四兀±畎策_(dá)攔都攔不住，讓你趕緊過(guò)去，看看能不能想想法子，讓老佛爺多少吃點(diǎn)東西，別氣壞了身子。”
“什么？！”梁忠身子一震，臉上的血色瞬間褪去，手里的湯勺“當(dāng)啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。
安德海是誰(shuí)？那是西太后的心腹大太監(jiān)，從小就伺候西太后，在辛酉政變中，還幫著西太后傳遞消息，立下了大功，深得西太后的寵愛(ài)，權(quán)傾一時(shí)，在宮里，除了西太后，沒(méi)人敢得罪他。如今，竟然被一個(gè)地方官給殺了，這簡(jiǎn)直是太歲頭上動(dòng)土，西太后怎么可能不氣？
“快！備轎！不，不用，咱們快走！”梁忠回過(guò)神來(lái)，不敢有絲毫耽擱，一邊吩咐陳祿看好御膳房，一邊跟著小德子快步往外跑。陳祿也嚇得臉色發(fā)白，連忙應(yīng)道：“師父，您小心點(diǎn)！”
從御膳房到儲(chǔ)秀宮的路，平日里走起來(lái)不過(guò)半柱香的功夫，可今日，梁忠卻覺(jué)得格外漫長(zhǎng)。沿途的太監(jiān)、宮女們都低著頭，神色慌張，連走路都放輕了腳步，空氣中彌漫著一股壓抑的恐懼。偶爾能聽(tīng)到儲(chǔ)秀宮方向傳來(lái)西太后凄厲的哭喊和怒罵聲，隔著幾道宮墻，都能感受到那份滔天的怒火。
剛到儲(chǔ)秀宮門(mén)口，就看到李蓮英正站在廊下，眉頭緊鎖，神色凝重，平日里總是帶著笑意的臉上，此刻沒(méi)有一絲血色，眼底滿(mǎn)是疲憊與焦灼。他穿著一身青色的太監(jiān)袍，領(lǐng)口微微敞開(kāi)，顯然是忙得焦頭爛額。
看到梁忠來(lái)了，李蓮英連忙快步迎了上來(lái)，聲音壓得很低，卻滿(mǎn)是急切：“梁庖長(zhǎng)，你可來(lái)了！”
梁忠連忙躬身行禮，姿態(tài)恭敬到了極點(diǎn)：“奴才梁忠，參見(jiàn)李安達(dá)。不知老佛爺今日為何如此震怒？安公公他……到底是怎么回事？”他不敢直呼安德海的名字，也不敢多問(wèn)，只是小心翼翼地試探著，生怕觸怒了李蓮英，也生怕撞在西太后的怒火上。

李蓮英嘆了口氣，拉著梁忠走到一旁的角落里，壓低聲音，緩緩道出了事情的經(jīng)過(guò)。他的聲音里滿(mǎn)是唏噓，也帶著幾分后怕：“還不是因?yàn)槔戏馉數(shù)拇髩邸０补胫戏馉敶髩墼诩矗瑢m里的那些寶貝，老佛爺都看膩了，便主動(dòng)請(qǐng)旨，出宮去江南采辦大壽用的禮物，說(shuō)是要給老佛爺一個(gè)驚喜。老佛爺疼他，便答應(yīng)了，還特意給了他親筆懿旨，讓沿途的官員好生接待。”
“可那安德海，也太招搖了！”李蓮英頓了頓，語(yǔ)氣里帶著幾分不滿(mǎn)，卻又不敢說(shuō)得太重，“他出宮之后，哪里是去采辦禮物，分明是去擺排場(chǎng)、斂財(cái)。行船的時(shí)候，船頭掛著‘奉旨?xì)J差，采辦龍袍’的大旗，沿途敲鑼打鼓，放著鞭炮，還時(shí)不時(shí)鳴放禮炮，聲勢(shì)浩大得很。他還穿著龍袍樣式的衣服，接受沿途官員的跪拜，收了無(wú)數(shù)的金銀珠寶，鬧得民怨沸騰。”
梁忠靜靜地聽(tīng)著，大氣都不敢喘一口，指尖越來(lái)越?jīng)觥Ｋ腊驳潞ｒ溈v跋扈，卻沒(méi)想到，他竟然敢如此招搖，違背宮廷祖制。
“后來(lái)，他的船到了山東境內(nèi)，正好被山東巡撫丁寶楨給撞上了。”李蓮英的聲音沉了下來(lái)，“那丁寶楨本就性情耿直，最恨這種驕縱跋扈的宦官，又得知安德海沒(méi)有明發(fā)上諭，只是憑著老佛爺?shù)乃街季蜕米猿鰧m，還如此招搖，便當(dāng)即下令，將安德海一行人全部拿下。”
“丁寶楨膽子也太大了！他就不怕老佛爺降罪于他嗎？”梁忠忍不住小聲問(wèn)道，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是震驚。
“他有什么好怕的？”李蓮英苦笑著搖了搖頭，“聽(tīng)說(shuō)，同治爺早就看安德海不順眼了，暗中給丁寶楨遞了話(huà)，讓他伺機(jī)除掉安德海。丁寶楨拿下安德海之后，當(dāng)即就寫(xiě)了奏折，上報(bào)朝廷，還沒(méi)等老佛爺?shù)能仓紓鬟^(guò)去，他就已經(jīng)動(dòng)手了，將安德海攔腰斬?cái)啵厥臁Ｂ?tīng)說(shuō)，當(dāng)時(shí)圍觀的百姓人山人海，都拍手稱(chēng)快，說(shuō)丁大人為民除害。”
說(shuō)到這里，儲(chǔ)秀宮里面，又傳來(lái)西太后凄厲的怒罵聲：“丁寶楨！你這個(gè)狗奴才！竟敢殺哀家的心腹，哀家定要將你碎尸萬(wàn)段，誅你九族！”緊接著，便是一陣東西被摔碎的聲音，還有太監(jiān)、宮女們驚恐的求饒聲。
李蓮英臉色一白，連忙朝著宮門(mén)的方向看了一眼，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是焦灼：“你聽(tīng)聽(tīng)，老佛爺現(xiàn)在氣成什么樣了。自從得知消息，她就沒(méi)吃過(guò)一口飯，沒(méi)喝過(guò)一口水，也沒(méi)合過(guò)眼，整天就坐在宮里，喊著要?dú)⑷恕？啥殬E手握重兵，又是朝廷重臣，老佛爺現(xiàn)在身邊，根本沒(méi)有心腹有能力去山東殺他，只能拿身邊的太監(jiān)、宮女出氣，剛才已經(jīng)有兩個(gè)小宮女被打得奄奄一息，幾個(gè)小太監(jiān)也被杖責(zé)了，再這樣下去，老佛爺?shù)纳碜涌删蛽尾蛔×恕！?br/>梁忠的心提到了嗓子眼，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。他太清楚西太后的脾氣了，喜怒無(wú)常，一旦發(fā)起火來(lái)，六親不認(rèn)。如今，安德海被殺，西太后怒火中燒，遷怒于人，如果御膳房做不出讓她滿(mǎn)意的飯菜，不能讓她消消氣，說(shuō)不定，他們整個(gè)御膳房的人，都會(huì)成為替罪羊，輕則杖責(zé)，重則殺頭。
“李安達(dá)放心，奴才明白。”梁忠躬了躬身，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“奴才這就回御膳房，親自下廚，做幾道老佛爺愛(ài)吃的、能消氣降火的膳食，務(wù)必讓老佛爺多少吃點(diǎn)東西。”
李蓮英點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一絲欣慰的神色：“那就有勞梁庖長(zhǎng)了。記住，一定要清淡可口，能降火氣，千萬(wàn)不能惹老佛爺不高興。若是老佛爺能吃點(diǎn)東西，消消氣，回頭哀家必定重賞你！”
“奴才不敢求賞，只求能讓老佛爺消氣，保重龍?bào)w。”梁忠恭敬地行了一禮，轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)了儲(chǔ)秀宮，腳步比來(lái)時(shí)還要急切。
回到御膳房，廚役們依舊低著頭，不敢出聲，整個(gè)御膳房里靜悄悄的，只剩下柴火燃燒的“噼啪”聲。陳祿看到梁忠回來(lái)，連忙迎了上來(lái)，小聲問(wèn)道：“師父，怎么樣了？老佛爺她……”
梁忠擺了擺手，示意他不要多問(wèn)，快步走到案前，眉頭緊鎖，陷入了沉思。西太后現(xiàn)在怒火中燒，肝氣郁結(jié)，又不吃不喝，肯定會(huì)上火，口干舌燥，食欲不振。尋常的飯菜，她肯定吃不下去，必須做幾道清淡可口、能降火安神、又合她口味的膳食。
他想了片刻，眼前忽然一亮。西太后平日里最?lèi)?ài)吃鴨類(lèi)菜肴，尤其是鴨舌，鮮嫩可口，易于消化；而當(dāng)歸性溫，能補(bǔ)血活血、疏肝理氣，用當(dāng)歸清蒸鴨舌，既能滿(mǎn)足西太后的口味，又能起到疏肝降火的作用。另外，馬蹄性寒，能清熱瀉火、生津止渴，蓮子能養(yǎng)心安神、健脾止瀉，用馬蹄和蓮子熬制成羹，清甜潤(rùn)口，既能降火，又能安神，正好適合現(xiàn)在的西太后。
“陳祿！”梁忠開(kāi)口喊道，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“徒弟在！”陳祿連忙應(yīng)道，快步走到梁忠面前。
“你趕緊去準(zhǔn)備食材！”梁忠語(yǔ)速極快，一一吩咐道，“取最新鮮的鴨舌，仔細(xì)清洗干凈，剔除里面的筋膜，切記，一點(diǎn)雜質(zhì)都不能有；再取適量的當(dāng)歸，用溫水泡軟，切成薄片；馬蹄去皮，切成小丁，蓮子去芯，用清水泡發(fā)；另外，準(zhǔn)備適量的玉泉山泉水，還有少許的冰糖，切記，冰糖不能放多，以免太甜，惹老佛爺不快。”
“明白！徒弟這就去辦！”陳祿不敢有絲毫耽擱，連忙轉(zhuǎn)身去準(zhǔn)備食材，手腳麻利，不敢有半點(diǎn)馬虎。
梁忠則親自走到灶臺(tái)旁，將灶臺(tái)清理干凈，點(diǎn)燃柴火，調(diào)整好火勢(shì)。他深吸一口氣，壓下心中的慌亂與焦灼，神色變得沉穩(wěn)起來(lái)。此刻，他手中的鍋鏟，不僅關(guān)乎著一道菜肴的成敗，更關(guān)乎著整個(gè)御膳房上下的性命，容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。
很快，陳祿就將食材準(zhǔn)備好了，一一擺放在案前。梁忠先是將鴨舌放入沸水中，焯去血水和雜質(zhì)，撈出后，用清水沖洗干凈，瀝干水分，然后將鴨舌整齊地?cái)[放在一個(gè)白瓷碗里，鋪上切好的當(dāng)歸薄片，倒入適量的玉泉山泉水，加入少許的鹽，攪拌均勻，蓋上蓋子，放入蒸籠中，用文火慢慢清蒸。
緊接著，他又將泡發(fā)好的蓮子放入鍋中，加入適量的玉泉山泉水，先用大火燒開(kāi)，再轉(zhuǎn)文火慢慢熬煮，待蓮子變得軟糯之后，加入切好的馬蹄丁和少許冰糖，繼續(xù)熬煮片刻，直到冰糖融化，湯汁變得濃稠，散發(fā)著清甜的香氣，馬蹄蓮子羹就做好了。
整個(gè)過(guò)程，梁忠都親力親為，每一個(gè)步驟都做得格外細(xì)致，眼神專(zhuān)注，不敢有絲毫分心。他時(shí)不時(shí)地打開(kāi)蒸籠，查看鴨舌的熟度，調(diào)整火候的大小；又時(shí)不時(shí)地?cái)嚢枰幌洛佒械纳徸痈掳竞恕ｊ惖撜驹谝慌裕o靜地看著師父，不敢出聲，只是在師父需要的時(shí)候，連忙遞上所需的東西，他能感受到師父身上的壓力，也明白這兩道膳食的重要性。

半個(gè)時(shí)辰之后，當(dāng)歸清蒸鴨舌終于蒸好了。打開(kāi)蒸籠的那一刻，一股濃郁的香氣撲面而來(lái)，鴨舌鮮嫩剔透，當(dāng)歸的香氣融入其中，不濃不淡，恰到好處，沒(méi)有絲毫的油膩感。梁忠小心翼翼地將蒸碗取出來(lái)，放在案上，仔細(xì)地整理了一下碗中的鴨舌，確保擺放整齊，然后將馬蹄蓮子羹盛入另一個(gè)白瓷碗中，兩碗膳食，一白一黃，香氣撲鼻，看著就讓人有了食欲。
“走，跟我去儲(chǔ)秀宮。”梁忠小心翼翼地端起兩個(gè)白瓷碗，語(yǔ)氣嚴(yán)肅地對(duì)陳祿說(shuō)道，“記住，到了那里，少說(shuō)話(huà)，多磕頭，無(wú)論聽(tīng)到什么，看到什么，都不要抬頭，明白嗎？”
“徒弟明白！”陳祿連忙點(diǎn)頭，跟在梁忠身后，神色恭敬而緊張。
再次來(lái)到儲(chǔ)秀宮，宮門(mén)口的太監(jiān)看到梁忠端著膳食過(guò)來(lái)，連忙躬身行禮，不敢有絲毫阻攔。梁忠端著膳食，腳步輕盈，小心翼翼地走進(jìn)儲(chǔ)秀宮，生怕腳步聲太大，惹來(lái)西太后的不滿(mǎn)。宮里面，一片狼藉，地上散落著破碎的茶盞、瓷器，幾個(gè)小太監(jiān)和小宮女低著頭，跪在地上，渾身發(fā)抖，大氣都不敢喘一口。西太后坐在寶座上，臉色鐵青，雙目赤紅，頭發(fā)有些凌亂，臉上還帶著淚痕，嘴里依舊不停地怒罵著，語(yǔ)氣凄厲，讓人不寒而栗。
李蓮英站在西太后身邊，不停地勸說(shuō)著，臉上滿(mǎn)是無(wú)奈：“老佛爺，您消消氣，保重龍?bào)w要緊，您已經(jīng)一天沒(méi)吃東西了，多少吃點(diǎn)吧。”
“吃！哀家吃得下去嗎？”西太后猛地一拍寶座，怒吼道，“安德海是哀家的心腹，是哀家最疼愛(ài)的人，丁寶楨那個(gè)狗奴才，竟敢殺他，哀家要?dú)⒘怂D他九族！”
梁忠連忙躬身，將膳食放在一旁的小桌上，然后拉著陳祿，“噗通”一聲跪了下來(lái)，連連磕頭：“奴才梁忠，叩見(jiàn)老佛爺，老佛爺圣安。奴才給老佛爺做了兩道清淡的膳食，懇請(qǐng)老佛爺多少吃點(diǎn)，保重龍?bào)w。”
西太后瞥了他一眼，眼神里滿(mǎn)是怒火，語(yǔ)氣冰冷：“滾！哀家不吃！什么東西都入不了哀家的眼，都給哀家滾出去！”
梁忠心中一緊，卻依舊不敢起身，只是不停地磕頭，語(yǔ)氣恭敬而誠(chéng)懇：“老佛爺息怒，奴才知道您心中悲痛，可您若是不吃東西，氣壞了身子，可就中了那些人的圈套了。這兩道膳食，奴才親自下廚，清淡可口，能消氣降火，懇請(qǐng)老佛爺賞臉，嘗一口。”
李蓮英也連忙趁機(jī)勸說(shuō)：“老佛爺，梁庖長(zhǎng)是您最信任的御廚，他做的東西，您一直都愛(ài)吃。您就嘗一口，哪怕就一口，也好啊，別氣壞了自己的身子。”
西太后沉默了片刻，看著桌上的膳食，又看了看跪在地上的梁忠，眼底的怒火稍稍平息了一些。她確實(shí)餓了，一天沒(méi)吃東西，喉嚨干得發(fā)疼，渾身也有些乏力。最終，她冷哼了一聲，語(yǔ)氣依舊冰冷：“好吧，哀家就嘗一口，若是不好吃，哀家定不饒你！”
“謝老佛爺賞臉！”梁忠心中一喜，連忙磕頭謝恩，然后起身，小心翼翼地將當(dāng)歸清蒸鴨舌端到西太后面前，又拿起勺子，遞了過(guò)去，姿態(tài)恭敬到了極點(diǎn)。
李蓮英連忙上前，接過(guò)勺子，小心翼翼地舀起一小塊鴨舌，遞到西太后嘴邊。西太后皺著眉頭，不情愿地嘗了一口，剛?cè)肟冢喩嗟孽r嫩與當(dāng)歸的清香便在口中散開(kāi)，軟糯可口，不油不膩，恰到好處，喉嚨里的干澀感也緩解了不少。她眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即，又舀起一塊，慢慢咀嚼起來(lái)，臉上的神色，漸漸緩和了一些。
梁忠和陳祿跪在地上，低著頭，大氣都不敢喘一口，耳朵卻緊緊地豎著，聽(tīng)著宮里的動(dòng)靜，心中既緊張又期盼。他們能聽(tīng)到西太后咀嚼鴨舌的聲音，能聽(tīng)到李蓮英輕聲勸說(shuō)的聲音，卻不敢抬頭看一眼。
沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)到李蓮英笑著說(shuō)道：“老佛爺，好吃吧？梁庖長(zhǎng)的手藝，還是一如既往的好。”
西太后沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是不停地吃著，不一會(huì)兒，一小碗當(dāng)歸清蒸鴨舌就被她吃光了。她又看向桌上的馬蹄蓮子羹，李蓮英連忙舀起一勺，遞到她嘴邊。西太后嘗了一口，清甜潤(rùn)口，湯汁濃稠，馬蹄的脆嫩與蓮子的軟糯交織在一起，口感極佳，心中的火氣，似乎也消了一些，渾身都覺(jué)得舒服了不少。
“嗯，這兩道膳食，做得尚可。”西太后終于開(kāi)口，語(yǔ)氣緩和了許多，不再像之前那般冰冷凄厲，“吃了之后，倒是順口多了，身上也舒服了一些。”
李蓮英心中一喜，連忙說(shuō)道：“老佛爺滿(mǎn)意就好，這都是梁庖長(zhǎng)的功勞。梁庖長(zhǎng)心思細(xì)膩，知道老佛爺上火，特意做了這兩道能降火氣的膳食，可見(jiàn)他對(duì)老佛爺?shù)闹倚摹！?br/>西太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向跪在地上的梁忠，語(yǔ)氣緩和了不少：“梁忠，起來(lái)吧。你有心了，這兩道膳食，哀家很滿(mǎn)意。傳哀家的旨意，賞梁忠白銀五十兩，綢緞十匹，御膳房上下，各賞白銀十兩，以示嘉獎(jiǎng)。”
“奴才謝老佛爺隆恩！奴才謝老佛爺隆恩！”梁忠和陳祿連忙磕頭謝恩，聲音里滿(mǎn)是喜悅與激動(dòng)，額頭都磕得通紅，卻絲毫感覺(jué)不到疼痛。壓在他們心頭的巨石，終于落了地，他們知道，自己保住了性命，也保住了整個(gè)御膳房上下的性命。
“起來(lái)吧，下去吧，好好打理御膳房，日后，哀家的膳食，還要?jiǎng)谀愣噘M(fèi)心。”西太后擺了擺手，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道。
“奴才遵旨！奴才定當(dāng)盡心竭力，伺候好老佛爺！”梁忠和陳祿再次磕頭謝恩，然后小心翼翼地起身，躬身退了出去，不敢有絲毫停留。
走出儲(chǔ)秀宮，沐浴在午后的陽(yáng)光里，梁忠才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，后背的冷汗已經(jīng)浸濕了衣衫，手腳也有些發(fā)軟。陳祿跟在他身邊，臉上滿(mǎn)是喜悅，忍不住小聲問(wèn)道：“師父，咱們終于安全了！師父，您太厲害了，您怎么就知道，老佛爺會(huì)愛(ài)吃這兩道膳食，怎么就知道，這兩道膳食能降火氣呢？”
梁忠笑了笑，拍了拍陳祿的肩膀，語(yǔ)氣平和而有深意：“在宮里當(dāng)差，尤其是在御膳房當(dāng)差，光有好廚藝還不夠，還要懂藥理，懂主子的心思。老佛爺現(xiàn)在怒火中燒，肝氣郁結(jié)，又不吃不喝，必然會(huì)上火，口干舌燥，食欲不振。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“這當(dāng)歸清蒸鴨舌，鴨舌鮮嫩易消化，合老佛爺?shù)目谖叮?dāng)歸性溫，能補(bǔ)血活血、疏肝理氣，正好能緩解老佛爺肝氣郁結(jié)的癥狀，幫她消氣；這馬蹄蓮子羹，馬蹄性寒，能清熱瀉火、生津止渴，緩解老佛爺口干舌燥的癥狀，蓮子能養(yǎng)心安神、健脾止瀉，能讓老佛爺靜下心來(lái)，也能幫她開(kāi)胃。”
“這就是咱們老祖宗說(shuō)的‘藥食同源’啊。”梁忠的眼神里滿(mǎn)是篤定，“咱們做御廚的，不僅要讓主子吃得可口，還要讓主子吃得健康，懂得用食材的藥理，調(diào)理主子的身體，這才是咱們御膳房的本分，也是咱們?cè)趯m里安身立命的根本。若是只懂做菜，不懂藥理，不懂主子的心思，遲早會(huì)惹禍上身。”
陳祿聽(tīng)著，連連點(diǎn)頭，臉上滿(mǎn)是敬佩：“師父，您說(shuō)得太對(duì)了！徒弟受教了，以后，徒弟一定好好跟著您學(xué)，不僅要學(xué)好廚藝，還要學(xué)好藥理，學(xué)好怎么揣摩主子的心思，做一個(gè)像您一樣厲害的御廚。”
梁忠笑了笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。夕陽(yáng)西下，金色的余暉灑在紫禁城的紅墻黃瓦上，給這座威嚴(yán)而冰冷的宮殿，鍍上了一層溫暖的光暈。御膳房的方向，再次飄起了氤氳的熱氣與飯菜的香氣，只是這一次，香氣里，沒(méi)有了之前的緊繃與恐懼，多了幾分劫后余生的安穩(wěn)與踏實(shí)。
忽然李蓮英不急不慢地來(lái)到御膳房，說(shuō)他也好幾天也陪著西太后干著急，沒(méi)吃得下飯。梁忠趕緊親自把剩下的當(dāng)歸清蒸鴨舌熱了熱，還拿出一罐子秋梨膏。李蓮英客氣一下，三下五除二，吃得干干凈凈，連連說(shuō)：“果然對(duì)胃口，順溜！”然后他小聲說(shuō)，“其實(shí)，安公公死得好。過(guò)去有傳言，說(shuō)西太后和安公公有茍且。這下好了，曝尸三天，天下人都看得真真的，他凈身的身子，干干凈凈，是個(gè)真太監(jiān)，何來(lái)茍且！就連皇上都說(shuō)死得好，死得值了！”

梁忠躬身目送李公公離開(kāi)，他擦了一把汗。因?yàn)樗溃@只是宮廷生活中的一個(gè)小插曲，未來(lái)，還會(huì)有更多的風(fēng)雨與挑戰(zhàn)。但他也堅(jiān)信，只要他守住本心，用心做菜，懂藥理，懂規(guī)矩，懂人心，就一定能在這座深宮里，安穩(wěn)地走下去，守住自己的性命，也守住自己一手打拼下來(lái)的一切。而他的徒弟陳祿，也終將在他的教導(dǎo)下，慢慢成長(zhǎng)，成為一名合格的御廚，在這座紅墻之內(nèi)，續(xù)寫(xiě)屬于他們御廚的傳奇。（待續(xù)）