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作者:Sara Webb
翻譯:賀玉影
校對(duì):牧夫校對(duì)組
編排:張瑩
后臺(tái):朱宸宇
https://phys.org/news/2026-02-biggest-stars-universe-ready.html
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新研究顯示,宇宙最大恒星之一于2014年經(jīng)歷了一場(chǎng)巨變,現(xiàn)在準(zhǔn)備要炸了。雅典國(guó)家天文臺(tái)的貢薩洛·穆尼奧斯-桑切斯近日在《自然天文學(xué)》上發(fā)表文章論證了巨大的恒星WOH G64已經(jīng)從紅超巨星轉(zhuǎn)變?yōu)楹币姷狞S特超巨星——可能是即將超新星爆發(fā)的跡象。
這一跡象意味著我們正在實(shí)時(shí)見證一顆巨大的恒星脫去外殼,一邊加熱一邊縮小,朝著它短暫生命的終點(diǎn)靠近。
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特別的星
WOH G64在1970年代作為大麥哲倫云中一顆受人注意的星被初次發(fā)現(xiàn)。大麥哲倫云是繞銀河系運(yùn)行的一個(gè)矮星系。
后來發(fā)現(xiàn)這顆恒星不僅極為明亮,而且還是人類發(fā)現(xiàn)的最大的恒星之一,它比太陽(yáng)寬1500倍。
拜甚大望遠(yuǎn)鏡干涉儀所賜,在2024年,WOH G64成為除了銀河之外被拍攝到細(xì)節(jié)的第一個(gè)恒星。圖像顯示這顆巨星周圍有一個(gè)明顯的塵埃繭,證實(shí)它在衰老過程中正在發(fā)生質(zhì)量流失。
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WOH G64的圖像,歐南臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡干涉儀的GRAVITY儀器拍攝
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從超巨星到特超巨星,大就是大
放在宇宙的時(shí)間尺度上,WOH G64依然十分年輕,年齡估計(jì)不足五百萬年。和我們的太陽(yáng)不同(太陽(yáng)目前大約46億歲),WOH G64注定要活得很嗨但死得很快。
WOH G64生來就大,由一團(tuán)龐大的氣體與塵埃云塌縮而成,內(nèi)部不斷升高的壓力點(diǎn)燃了它作為一顆恒星的生命。和太陽(yáng)一樣,它以核聚變的形式在核中燃燒氫。
后來,它會(huì)擴(kuò)大、并燃燒氦,變成所謂的紅超巨星。
不是每個(gè)紅超巨星都會(huì)變成特超巨星。有理論解釋特超巨星在非常大的恒星迅速地由燃燒氫轉(zhuǎn)變成燃燒氦的時(shí)候會(huì)形成。
在這一轉(zhuǎn)變過程中,這些恒星開始脫殼,同時(shí)核向內(nèi)坍縮。當(dāng)一顆恒星轉(zhuǎn)變?yōu)樘爻扌菚r(shí),它注定會(huì)在超新星火焰四射的爆炸中迅速死去。
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什么造成了WOH G64的變化?
WOH G64在2014年發(fā)生了什么事?新研究提出,這顆超巨星原本的表層有很大一部分被拋了出去。
這可能是因?yàn)楹鸵活w伴星的相互作用。論文作者們通過觀察WOH G64的光譜證實(shí)了它的存在。
還有另一個(gè)理論:這顆恒星已經(jīng)快炸了。我們知道,這么大的恒星遲早炸開花,但具體何時(shí)炸,還是挺難確定的。
一種可能的情況是,這種轉(zhuǎn)變?cè)从诔滦乔暗摹俺?jí)恒星風(fēng)”階段。理論推測(cè),當(dāng)核心燃料快速消耗時(shí),內(nèi)部劇烈的脈動(dòng)會(huì)驅(qū)動(dòng)異常強(qiáng)烈的恒星風(fēng)。
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只有拭目以待
多數(shù)恒星存活千百萬年甚至幾億年,我們?cè)静⒉荒苤竿H眼見證并記錄下一顆恒星如此劇烈的變化,更不用說是一顆位于銀河系之外的恒星。
如果運(yùn)氣好,我們或許能在有生之年見到WOH G64之死,這不僅將是一場(chǎng)震撼人心的星際奇觀,也將幫助科學(xué)家補(bǔ)全這顆迷人恒星的最后一塊拼圖。
責(zé)任編輯:郭皓存
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
微信公眾號(hào):astronomycn
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哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的蛋星云
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