因?yàn)榍厥蓟蕸]立過皇后，所以中國歷史上第一位皇后的名號(hào)，就落到了呂后頭上。

呂后名叫呂雉，字娥姁，老家在單父，也就是現(xiàn)在的山東單縣。她父親的名字沒人知道，司馬遷只稱他為“呂公”。

呂雉嫁給劉邦這件事，挺有戲劇性的。

呂公是沛縣縣令的朋友，為了躲仇家，跑到沛縣投靠縣令，就在那兒安了家。沛縣的官吏和地方上有頭有臉的人聽說呂公來了貴客，都跑去道賀。縣令設(shè)宴招待，還讓蕭何負(fù)責(zé)安排席位。蕭何提前放出話，送禮不到一千錢的，只能坐堂下。

那時(shí)候劉邦只是個(gè)亭長（按秦朝制度，十里一亭，十亭一鄉(xiāng)），但他一向自視甚高，雖然身上沒幾個(gè)錢，又不想錯(cuò)過這機(jī)會(huì)，更不愿坐到堂下去。于是到了宴會(huì)那天，他正兒八經(jīng)寫了張拜帖，上頭寫著“賀儀一萬錢”，然后大搖大擺走進(jìn)大堂。

呂公一聽來了個(gè)出手上萬的貴客，趕緊親自出來迎接。蕭何跟劉邦熟，悄悄對(duì)呂公說：“劉季這人愛吹牛，不干實(shí)事。”可劉邦呢，完全不當(dāng)回事，徑直坐上首席，談笑自若，喝了不少酒，其他客人相比之下都黯然失色。

呂公懂看相，席間仔細(xì)打量劉邦，看他生的方面大耳，高鼻梁，胡子又黑又密，驚嘆為大貴之相。酒足飯飽后，劉邦起身要走，呂公用眼神示意他留下。等其他客人都散了，呂公認(rèn)真地對(duì)他說：“我一向喜歡研究相術(shù)，看過很多人，大多應(yīng)驗(yàn)。今天見到您，相貌貴不可言，希望您好好保重。我有個(gè)大女兒，模樣也不差，愿意許配給您做妻子。”

劉邦一聽，又驚又喜，心想：白吃一頓不說，主人還要把女兒嫁給我？立馬答應(yīng)下來。

事后呂公回屋跟夫人說起這事，呂夫人很生氣，說：“你總說咱女兒命格貴重，要挑個(gè)好人家。沛縣多少人想跟你結(jié)親，你都不肯，怎么反倒要把女兒許給這么個(gè)窮光蛋？”呂公回答：“這事不是你們女人能明白的。”他不顧老伴反對(duì)，硬是把女兒嫁給了劉邦。

劉邦當(dāng)亭長，經(jīng)常不在家，也不怎么干農(nóng)活。呂雉則留在家里操持家務(wù)，還得下地干活。婚后幾年，她生了一兒一女。

細(xì)看呂公嫁女這件事，表面像是酒席上的一時(shí)沖動(dòng)，實(shí)則可能早有打算。

呂公自稱避仇遷居沛縣，剛安頓下來就聽從縣令的建議，大宴賓客，分明是在觀察人物、尋找機(jī)會(huì)。劉邦當(dāng)時(shí)雖只是個(gè)亭長，名聲也不太好，但早年游歷關(guān)東，與魏國名士張耳交情深厚，而張耳曾是信陵君門下重要人物，在士人中聲望很高。通過這層關(guān)系，劉邦在地方上的影響力遠(yuǎn)超其官職。

呂公說劉邦“相貌貴不可言”，未必真靠看相，更可能是借相術(shù)之名，暗示劉邦前途非凡。彼時(shí)秦政嚴(yán)苛，天下已有動(dòng)蕩之象，呂公將女兒許配給這樣一個(gè)有膽識(shí)、有人脈的人，或許正是想助他一臂之力。

后面的事情，也能佐證這個(gè)判斷。

秦二世元年（前209年），劉邦響應(yīng)陳勝起義，呂家?guī)缀跞宥几鸨D(zhuǎn)戰(zhàn)各地。呂雉的兩個(gè)哥哥——呂澤和呂釋之，都是帶兵的將領(lǐng)，在反秦和楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中立了不少功。

公元前205年，劉邦率漢軍從漢中向東進(jìn)攻，趁項(xiàng)羽在山東作戰(zhàn)、后方空虛，一舉攻下彭城。沒想到項(xiàng)羽迅速回師，打得漢軍大敗。劉邦帶著幾十個(gè)騎兵逃跑，路過家鄉(xiāng)沛縣，想接家人一起走，結(jié)果發(fā)現(xiàn)父親和呂雉已被項(xiàng)羽抓去當(dāng)人質(zhì)，只有兒子劉盈在路上碰巧遇到他，僥幸脫險(xiǎn)。

這一仗劉邦輸?shù)煤軕K，但當(dāng)時(shí)呂澤正帶一支漢軍駐守下邑（今安徽碭山），他收留了狼狽不堪的劉邦，又召集潰散的士兵，總算讓劉邦有了個(gè)落腳的地方。

此后，楚漢兩軍在滎陽一帶對(duì)峙三年。直到公元前203年9月，雙方達(dá)成協(xié)議，以鴻溝為界，平分天下，項(xiàng)羽才把劉邦的父親和呂雉放回來。不久項(xiàng)羽兵敗身亡，劉邦正式稱帝，呂雉也就成了皇后。