古希臘一種極具傳奇色彩的草藥——羅盤草，可能是人類記錄的第一種滅絕植物！

我第一次聽說羅盤草是因為讀到它和現在全世界通用的心形符號有關，這個符號大概率就是起源于這種植物。

就是下面這個象征愛的符號：

根據一些考古文物，以及流傳下來的記載可以得知，羅盤草的種子或者果子就是呈現心形的。

傳說這種植物有一些神奇的功效，其植株具有避孕的效果，也具有催情的效果，所以后世之人將其相關特征演變成愛的符號也就合情合理了。

上面這個是一枚古昔蘭尼銀幣，當時的昔蘭尼統治者將盤草種子或者果子印在了錢幣上。

公元前6世紀，古昔蘭尼是古希臘的一個獨立城邦（古希臘由眾多獨立城邦組成，每個城邦都有自己的國王），位于北非海岸——今天的利比亞境內，雖然它的重要程度和雅典這些城邦遠沒法相比，但它是當時世界上最富有的地方之一。

古昔蘭尼的富有并不是因為黃金或其它礦場，而是因為羅盤草。

羅盤草在當時非常受歡迎，甚至被傳成了包治百病的程度，該植物的提取液被稱為“Laser”，是一種在當時和黃金等價的商品。

所以，我們很容易理解古昔蘭尼的統治者為什么會把羅盤草的特征印在自己的錢幣上。

下面這兩個也是古昔蘭尼的錢幣：

古昔蘭尼人甚至把整個羅盤草的都印在了錢幣上。

另外，您注意到下面這個錢幣圖案中女子的動作了嗎？

她一只手撫摸著羅盤草，另一只手指向自己的胯部，考古學家認為這揭示了羅盤草在生殖健康中起到重要作用。

羅盤草大約從公元1世紀前后開始，便從記載中完全消失了，普遍認為它已經滅絕。

但是直到今天，人們對它的熱情依然很高。

△ 大茴香 (Ferula communis)，被認為可能是羅盤草

羅盤草會是什么植物？

科學家們對羅盤草也是非常好奇，所以每隔幾年就會有人聲稱發現了已滅絕的羅盤草。

最近一次有人聲稱發現羅盤草的現存物種是，2021年土耳其科學家馬赫穆特·米斯基（Mahmut Miski）的研究[1]。

他聲稱土耳其特有種——Ferula drudeana就是羅盤草！

他給出的理由是，土耳其的這種阿魏屬（Ferula）植物不僅在外觀上和羅盤草很像——具有一個粗壯的主莖和類似的花朵，同時也被當地人采摘來作為催情類藥物使用，也和羅盤草一樣受牛羊等家畜的喜愛，以及和羅盤草一樣在雨天過后會瘋狂生長。

△ Ferula drudeana和古昔蘭尼錢幣上的羅盤草對比，圖片：參考1

老實說確實很像，但是Ferula drudeana生長的地區和羅盤草是毫無關聯的，馬赫穆特·米斯基的解釋是它可能是被古人帶到土耳其移栽成功的。

需要指出的是，羅盤草還有一個特征就是沒法人工種植，它不僅沒法人工移栽（當時的古昔蘭尼人只能把野生羅盤草圍起來避免被羊吃掉），也沒法用種子種植。

所以，Ferula drudeana到底是不是羅盤草很難說得清楚。

羅盤草還有許多其它的現代候選者，但它們大多都阿魏屬植物，包括比較有名的有Ferula narthex、Ferula tingitana，還有兩個金毒芹屬（Thapsia）的——Thapsia gummifera和Thapsia garganica，也被認為很可能是羅盤草。

如果感興趣的話，可以自行查閱下我提到的這些植物，它們在外觀上和羅盤草的描述都是非常相似的。

不過，目前普遍認為羅盤草是某種（大概率已滅絕）阿魏屬植物，有研究發現一些阿魏屬植物確實會導致小鼠生育能力下降[2]，以及可能導致流產概率增加，可以說和羅盤草的功效如出一轍。

羅盤草為什么滅絕？

公元前74年，古昔蘭尼被羅馬征服。

據信，古昔蘭尼人對羅盤草的開采是非常保守的，而羅馬貴族卻不惜一切代價試圖獲得更多羅盤草，這加速了羅盤草的滅絕。

古羅馬歷史學家老普林尼記載，在他那個時代（公元23—79年），羅盤草已經幾乎絕跡，而羅盤草的功效卻被傳的更加神奇。

△ 老普林尼

所以，羅馬貴族更加渴望得到羅盤草，老普林尼記載最后一株羅盤草被當成奇珍異寶獻給了當時的暴君尼祿。

過度開發可能就是導致這種傳奇植物滅絕的主要原因。

不過，現在的一些研究認為氣候變化可能也是羅盤草最終走向滅絕的重要原因之一。

公元1世紀前后，過度開發和局部的氣候變化導致北非荒漠化加劇，這使得該地區不再適宜羅盤草生長，而羅盤草是該地區的特有種——沒法移栽的那種，所以最終滅絕了。

您可能還會好奇，為什么羅盤草沒法人工栽培？

其實，即便是現在也有很多植物是沒法人工栽培的，這和它們特殊的適應性有關系。

不過，羅盤草的沒法人工栽培，有一種比較新穎的解釋：它可能是兩個阿魏屬植物的雜交種。

這種雜交種只能進行無性繁殖——通過根系傳播開來并長成新的植株，所以當時的古昔蘭尼人收獲種子并嘗試種植羅盤草時，它們可能完全無法發芽。

同時，可能也正是因為羅盤草是偶然發生的雜交種，所以它們只生長在那么小的區域內。

△ 古昔蘭尼人裝載羅盤草的畫面

最后

羅盤草是否真的已滅絕，其實已經很難考證了，但是不管怎么樣，這種植物在過去肯定確實非常受歡迎，以至于影響到了后世的文化。

參考：

• [1].https://doi.org/10.3390/plants10010102
• [2].https://doi.org/10.1507/endocrj.48.473