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在今年的《政府工作報告》和全國人大通過的《“十五五”規劃綱要》中，“長江中游城市群”都被寫入。這是“長江中游城市群”第一次被納入到前述規格文件中。不過，這并不令人意外，因為去年的中共中央《“十五五”規劃建議》也提到了“長江中游城市群”。

《“十五五”規劃綱要》關于城市群的完整表述是：“支持京津冀、長三角、粵港澳大灣區打造世界級城市群。提升成渝地區雙城經濟圈發展能級，打造高質量發展重要增長極。推動長江中游城市群等加快發展。”

從文本層次來看，先提三大世界級城市群，然后是已經確定“第四極”地位的成渝地區，再然后是長江中游城市群。關于長江中游城市群，使用的表述是“加快發展”，沒有“世界級”和“增長極”等表述，相較京津冀、長三角、大灣區和成渝，長江中游城市群還是排在第五的位置，應該是沒有爭議的。

為何“長江中游城市群”升格遲？

沿著長江干流，分布著三個重要的城市群，上游是成渝“雙子星”支撐的成渝地區雙城經濟圈，中游是武漢、長沙、南昌三座城市及其周邊都市構成的“長江中游城市群”，也稱“中三角”，下游則是覆蓋滬蘇浙皖的長三角地區。

長三角一體化在2018年就上升為國家戰略，而成渝地區雙城經濟圈也在2020年上升為國家戰略。長江中游城市群雖然被寫入了《政府工作報告》和《“十五五”規劃》，但目前還沒有正式官宣納入“國家級戰略”，也還沒有出臺正式的規劃文件。為什么相較上游和下游，中游的城市群“升格”顯得“姍姍來遲”？

其中一個原因，是中游城市群的大城市比較少。長三角地區，現在有上海一個五萬億級城市，蘇州、杭州兩個兩萬億級城市、南京、寧波、無錫、合肥、南通、常州、溫州七個萬億級城市，其中滬寧杭甬四市行政級別在副省級及以上。成渝地區，雖然GDP破萬億的城市僅有成渝兩個，但其GDP分別在兩萬億和三萬億以上，且兩市分別是副省級城市和直轄市。

而長江中游城市群只有武漢一個副省級城市和兩萬億級城市，萬億級城市只有長沙，南昌尚未突破萬億。從核心城市的行政級別和經濟體量來看，都遜于長三角和成渝。

從更宏觀的定位來看，長三角GDP占全國的大約四分之一，是當之無愧的中國經濟核心引擎，在創新驅動和對外開放大局中起到關鍵作用。而成渝地區產業結構完備、能源資源豐富，被定位為最重要的戰略腹地。在地緣和產業結構上，長三角和成渝內部的聯系也更加緊密。

與上下游兩個板塊相較，“中三角”在全國大局中的定位相對模糊，三個核心城市群之間的聯系也不算緊密，相對比較“散裝”，這也是“中三角”在國家戰略中處在后發地位的原因。

換一種視角看“五大城市群”

雖然“中三角”躋身國家戰略比長三角和成渝要晚，但它地位的升格，已經是確定性事件。

觀察這一現象，人們的第一視角是從四大板塊協調發展切入。京津冀、長三角、大灣區都在東部，成渝則地處西部，“中三角”要擔當起新一輪中部崛起的引擎。這個視角固然不錯，但不能解釋問題的全部。實際上，安徽省在四大板塊中也屬于“中部”，但其已納入到長三角戰略，東北地區也是四大板塊之一，但最新的規劃也沒有平均主義地給東北也分一個“第五極”或者“第六極”的桃子。

換一個視角來看，“中三角”上升為區域“第五極”，其實是長江經濟帶和整個南方地區地位的進一步強化。

從長江流域的視角來看，“中三角”上升為“第五極”之后，長江全流域除了青海、西藏、云南、貴州，已經全部納入到國家頂級的都市圈戰略之中。而從南北方的視角來看，五大都市圈中的四個都位于南方，南方除了西藏、云貴、廣西、福建和海南之外，也都被頂級都市圈戰略覆蓋。

中國經濟的南北差異，和地理條件的差異直接相關。長江和珠江作為兩條黃金水道，給南方地區的經濟發展帶來了強勁支撐，國家級的都市圈戰略充分發揮長江、珠江和東南沿海的地利之便，使南方地區進一步挑起城市化和工業化的大梁。經濟重心、產業重心和人口重心向南移動的趨勢，還在進一步強化。

而北方在中國經濟中擔當什么角色？

北方日益成為“經濟安全”的保障。在南方，除了成渝地區的定位兼顧安全和發展，其他地區更多承擔“發展”的使命。而北方省份，則要更多擔負起能源安全、糧食安全的責任。在能源方面，山西、內蒙古、陜西、新疆是煤礦產量前四的省份，油氣當量產量前五的省份包括新疆、陜西、黑龍江、天津，也僅有四川一個南方省份。

在糧食方面，黑龍江、河南、山東的糧食播種面積和總產量均排在全國前三位，北方省份的糧食播種面積占全國的58.8%，糧食總產量占全國的60.3%。

隨著“中三角”納入《“十五五”規劃綱要》，“南方求發展，北方保安全”的區域大格局已然更加明晰。