書院的路斷了。
沒有書院的推舉信，陸瑾沒有參加童生試的資格。
非在籍學(xué)生須有縣令或書院保舉方可應(yīng)考。
魏淵聽完坐在太師椅上開口。
“去找永安縣令王崇，他欠我人情肯開保舉信。”
“可我從沒見過什么王縣令——”
“拿我的名帖去。”魏淵把信和名帖擱在桌上。
“條件是師金漲到二十兩，學(xué)費不到我不教。”
我手里不足五兩碎銀，當夜揣著名帖去城西繡坊。
掌柜知道我針線好，我接下三十件繡活。
趕了十天工交活，我又去城北漿洗坊接粗衣洗涮。
雙手在冷水里泡出裂口，血絲滲進水盆里。
陸瑾看見我的手搶過木盆。
“我來洗。”
“你去讀你的書。”我奪回木盆。
“你的手是拿筆的，不是洗衣裳的。”
第八天我湊夠二十兩碎銀縫在衣裳內(nèi)襯去找王縣令。
王縣令看過名帖直接提筆開出保舉信。
我將信貼在胸口跑回陸府推開偏院的門。
沈曼柔帶著四個婆子坐在床沿。
屋里被褥翻卷箱籠砸爛，灶臺青磚也被撬開。
“找到了。”沈曼柔捏著那包碎銀子掂量，
“蘇云，你私藏銀子。府里的規(guī)矩，妾室的收入歸公中。”
“你接私活賺的錢，一文都不是你的。”
“那是我賣命掙的。”
“賣命？”沈曼柔咧開嘴角。
“你是陸府的妾，不是外面的野丫頭。你的命也是陸府的，懂嗎？”
她把銀子丟進婆子的托盤，盯住我捂胸口的動作。
“手里藏著什么？”
我后退一步。
兩個婆子撲上來扭住我抽出懷里的保舉信。
沈曼柔展開看信挑起眉毛。
“保舉信？縣令開的？”她將信紙對折。
“還——”
“還什么還。”沈曼柔用力將信紙撕成碎片。
紙屑從她指縫飄落在我膝前泥地。
“蘇云，你折騰什么呢？”沈曼柔拍掉手上的紙屑看著我。
“陸瑾這輩子考不了科舉，你認命吧。”
“與其讓他當做題機器，不如讓他學(xué)點手藝，木匠、鐵匠、殺豬的都行。”
她起身帶著婆子關(guān)門離開。
我雙膝著地撿起滿地碎紙拼不回去。
陸瑾進門走到我面前蹲下，握住我的手腕拿走碎紙。
“娘。”
我沒有抬頭。
“娘，你別撿了。我會考上的。”他出聲安撫。
“就算沒有保舉信，我也會考上的。”

陸瑾連日苦讀饑寒交迫在半夜高燒。
我用冷水絞帕子敷在他額頭反復(fù)替換無法退燒。
后半夜陸瑾抓著被角背書。
“大學(xué)之道，在明明德，在親民……在、在止于至善……”
我的眼淚砸在他手背，他毫無知覺。
我抱起陸瑾跑去正房拍打鎖死的房門。
“夫人！夫人開門！瑾兒發(fā)燒了！求您給個對牌，讓我去請大夫！”
房內(nèi)絲竹聲停頓片刻。
“發(fā)燒？多大點事兒啊，物競天擇適者生存懂不懂。”
“小孩發(fā)燒是免疫系統(tǒng)在升級，扛過去就好了。”
“他燒得在說胡話了！”
“說胡話？那正好，說明他腦子終于從四書五經(jīng)的牢籠里掙脫出來了。”
“這叫潛意識覺醒。”
房門緊閉，我拍到手掌紅腫指甲斷裂。
我抱著陸瑾跑向書房，管家說老爺赴宴未歸。
我在陸府內(nèi)奔走尋找大夫無果。
最后我蹲在廊下咬破手指將血水喂進陸瑾嘴里。
天亮?xí)r大門敞開陸遠廷帶著酒氣回府。
我抱緊陸瑾雙膝跪在青石板上。
“老爺！求您救救瑾兒！他燒了一整夜了！”
陸遠廷低頭看著昏迷的陸瑾。
沈曼柔端著熱茶帶著婆子走近。
“夫君，你回來得正好。我正要跟你說這件事呢。”
她拿出紙包遞給陸遠廷。
“你看看這是什么。”
陸遠廷打開紙包看見黑色藥粉。
“這是從蘇云房里搜出來的。”沈曼柔看著他，
“我讓府醫(yī)看過了，這東西叫川烏散，吃了以后能讓人亢奮、不知疲倦、日夜苦讀不困。”
“但吃多了會燒壞腦子，甚至丟命。”
我瞪大雙眼脫口而出。
“我沒有！”
“沒有？”沈曼柔抬手示意，婆子上前跪地。
“奴婢親眼看見蘇姨娘每晚給小少爺熬藥，黑乎乎的湯水——”
“那是驅(qū)寒的姜湯！”
“姜湯？”沈曼柔偏頭，“姜湯能讓一個十一歲的孩子每天只睡兩個時辰還能背書？”
“蘇云，你給孩子吃禁藥催智，孩子發(fā)燒是藥的副作用，你還好意思來求大夫？”
陸遠廷手指發(fā)抖。
“老爺，都是假的！”我膝行抓住他的衣擺。
“瑾兒是凍的餓的，不是吃藥吃的。”
“我從來沒有給他吃過任何東西，老爺您去問太傅魏淵。”
陸遠廷揮手一巴掌抽在我臉上。
我摔倒臺階擦破后腦，口中漫出鐵銹味。
“畜生！”陸遠廷一腳踢開陸瑾。
“為了爭寵，連親生兒子都催殘，你還是人嗎！”
陸瑾睜開眼睛看見我滿臉是血伸手拉我。
“娘……”
陸遠廷盯著陸瑾布滿凍瘡和墨跡的雙手。
他轉(zhuǎn)身奪過門房手中的木棍。
“既然你這么愛握筆。”陸遠廷怒目圓睜。
“我今天把你這雙手廢了，看你還怎么讀！”
“不！”我撲過去抱住陸瑾。
兩個家丁沖上來左右拖拽我，指甲在石板上劃破。
陸遠廷高舉木棍，沈曼柔吹著茶杯浮沫。
陸瑾神志不清將雙手藏在身后大喊出聲。
“我的手……是考狀元的……誰都不能……”
木棍帶著風(fēng)聲砸下來。
我瘋了一樣嘶吼，嗓子里噴出血沫。
然后，陸府的大門，被人從外面一腳踹開了。
陸府兩扇大門砸在地上揚起大片灰塵。
陸遠廷舉棍的手頓在半空，沈曼柔端著茶杯僵住。
門外站著個老頭。
老頭手里舉著欽差金牌。
陸遠廷瞳孔收縮。
“魏……魏太傅？！”
魏淵未理會陸遠廷和沈曼柔。
他盯著地上昏迷的陸瑾。
魏淵抬腳踹中陸遠廷胸口。
陸遠廷倒飛出去撞上影壁，木棍脫手滾落一旁。
魏淵環(huán)視眾人，最后看向陸遠廷。
“姓陸的，你可知道，你要廢的，是當朝首輔的關(guān)門弟子!”