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編者按:即日起,本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索,講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇,生動展現了近代中國的社會生活圖景。
舒莞屏從未這樣切近地看過這張面龐。額頭潔美白皙,雙唇如玫瑰初綻,一雙深潭似的大眼。他無法舍棄這些庸常的比喻,因為除此將無法表達。他想做一頭溫馴的小羊,又想當一匹勇猛的雄獅,只在她的驅使之下。他忍住萬千話語,吐出一句:“大公,我們永遠跟隨您。”
大公眼中全是痛惜,撫著他的肩頭:“孩子!按年齡我可以做你的母親了,院公把你交給了我。我只怕自己是一個無能和貪婪的人,誤你一生。那樣,我將無顏在天堂見到院公。他一定在那里等我。”舒莞屏的面龐倚向一邊,觸到一只溫熱的手。
大公站到那盆垂絲茉莉跟前。她從書架上取了一函,打開又合上:“公子,日后你會一一結識我們這里的人。他們當中有不懼生死的將士,有打造快船的匠師,有為銀庫費盡心思的先生。大城池的水道和防務要塞由異能之士設計。不過,這些人只設計了一些火器、一座城池,冷大人呢,他正設計一個‘大公國’!我們,還有后來的人,都將感念這個人!你不會想到,有誰會在至難至艱之時默念那首圣女頌歌,一遍又一遍,最后誦出聲來!他那時在想些什么、為了什么?”
“我說不好。不過我聽過冷大人凌晨時分盯著漆黑的窗外低聲背誦。我想他在砥礪自己,還有,他想念大公。他心里一直將您和圣女合而為一。我去過那個三面環窗的畫室,那里只有兩個人的畫像,最后二者合成一個。他一直嘗試畫一張端莊的、通行四方的大公像,以便在重要的時刻懸掛起來。”
“懸掛的機會是有的,在村民和店鋪的供桌前,我總是和狐仙們擺在一起,連我都認不出自己了。”她這樣說,忍住笑:“冷大人畫得好多了,不過他把我的鼻梁畫得高了,眼睛和腦瓜倒有一點兒像。哈,多高的胸脯,這個冷大人!公子不覺得這是他消磨時光的好方法嗎?”她的嘴角出現了一絲冷嘲。
舒莞屏口氣鑿定:“不,冷大人對您充滿了崇敬。那《策馬圖》是最好的一幅,大人說這是一生都難以超越的。他一邊畫一邊默念那首頌歌,那神情和目光,那聲音,大公如果親眼看過聽過,就什么都明白了。”
“公子的話該讓冷大人聽到才好。你說得最好的兩個字是‘砥礪’。是的,我在安靜時也會誦讀那首頌歌,有時淚水潸潸不能自已。我那時看到的不是馬上圣女,而是她的最后:站在火刑柱下,火一點點掩住了她的臉。”
“大公!”
舒莞屏喊起來,聲音突然變得嘶啞。他垂下頭,再次仰起時珠淚滿頰。她為他擦去淚滴,長嘆一聲。“我們扯得遠了。該說點別的。公子來島上有一段時間了,可也順適?你如今兼做我的洋文教習,當把要說的話悉數道來才是。”舒莞屏吸吸鼻子,點頭:“我享用太多,勞辛太少。冷大人和提調甚至讓我免去當值,飽食終日。那五個‘通嘴子’只偶爾光顧。大公,我想去城外,像提調那樣去做巡督。我不能變成無用的書生。”
“你是我的洋文教習呢。”“我不會懈怠耽擱。”“你離開了大城池,我又如何傳喚?”“我會選擇大公出營的日子;還有,就像現在一樣,隨大公出行。”她點頭,眉頭微蹙:“公子主意甚好。不過我擔心的還不是這些。我怕的是公子在外面有什么不測,那就后悔莫及了。公子安危非同小可。”“可是,提調大人身為女子,卻能四處奔走。”“那還不同。”
六
盛春到來的日子,戰事已近尾聲。一個槐花吐放的上午,憨兒向舒莞屏傳遞消息:小火童陳立的主力于凌晨翻過山嶺,與朱砂滾子萬東一部南北夾擊,將敵人圍在玲瓏山下。激烈交火兩個時辰,快馬馳往行營,傳送道道牒令。在青州旗營北去四十里的平原河谷,將軍留下守兵,以防官軍異動,并隨時策應山北。交戰自凌晨五時至暮色初起,除少數悍匪逃竄,已大部被殲。俘敵數千計,獲快槍一百、克虜伯大炮兩門、刀戈弓弩無數。捷報傳來行營已是燭光閃耀之時,廚房總管提前備下賀宴,搬出泥封的幾壇老酒。
小火童陳立及三位副都統驅馬來到行營。賀宴于午夜開始。舒莞屏第一次見到這位聲名顯赫的將軍:坐在大公身側,另一邊是幾位副都統。將軍四十左右,面色青黑,頭顱小到令人吃驚,卻有一對奇大的耳朵。大公向他們引見總教習大人,兩邊隔案施禮。菜肴依舊簡素,黑面花卷和粗面包、紅豆甜羹。主菜是煎魚和醬豬肘。唯有老酒足量。將軍很快顯露豪性,舉起大碗敬過大公,又敬總教習,咚咚飲下三碗。
酒宴時間頗短,結束后幾位武士去了溫泉。舒莞屏和憨兒在庭院吸了一會兒槐花香氣,轉身看書房:紗簾后面閃過大公的身影,她好像在遙望一天星辰。只一會兒,厚厚的布簾拉合了。“大公心情欠佳。想想看,我們戰死一百個弟兄,加上開春的傷亡,差不多有二百余。”憨兒說。
(未完待續)
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責 編 | 高思佳
審 核 | 張建全
終 審 | 張嘉懿
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