嚴州淳安縣地處浙西山水間，村落依山林而建，鄉鄰多以耕讀、販茶、樵采為生，西塢村的嚴翁，是縣里數得上的富家翁。

年近六旬的他，早年靠著販運本地山茶起家，攢下百畝良田、三進宅院，家中糧滿倉、錢滿柜，在鄉里頗有幾分臉面。

只是嚴翁性子急躁，遇事易動怒，又素來畏官怕事，深知民間官司一旦鬧到官府，便要被胥吏層層盤剝，稍有不慎便會家破人亡，故而平日里雖有些跋扈，卻也從不敢輕易惹出人命官司，唯獨對縣城里的大戶方縉格外巴結。

方縉年方三十有余，是縣里的秀才，家中族親在縣衙當差，在淳安地面上勢力不小。

他生得一副溫文爾雅的模樣，待人接物看似謙和，實則城府極深，心思縝密，最擅拿捏人心、借勢謀利，嚴翁平日里田產糾紛、生意往來，都要靠著方縉從中周旋，兩人雖無深交，卻因利益往來，成了面上交好的朋友。

東塢村的村民阿二，與嚴翁是佃戶與東家的關系，租了嚴翁兩畝山地種茶，為人老實木訥，不善言辭，家中全靠他砍柴、采茶糊口，日子過得清貧。

阿二有個弟弟叫阿三，年方二十出頭，因家中貧寒，無以為生，便托人進了方府做仆役，伺候方縉起居，做事勤懇，卻也性子執拗，最重兄弟情分。

這年秋天，雨水偏少，茶山收成減半，阿二家的茶葉更是減產大半，眼看到了交租的日子，他東拼西湊，只攢出半吊銀子，實在湊不齊足額租子。

這天嚴翁帶著兩個仆役親往東塢村收租，見阿二只拿出這點銀錢，頓時心頭火起，平日里積攢的煩躁與戾氣一股腦涌了上來，指著阿二的鼻子厲聲斥責，說他故意賴租，不把自己這個東家放在眼里。

阿二漲紅了臉，雙手局促地搓著打滿補丁的衣角，低聲哀求：“嚴翁，今年茶山遭了旱，實在是收不上來，我已經把家里能當的都當了，就這么多了，求您寬限些時日，來年我一定補上，一分都不會少。”

嚴翁本就因近日庫房賬目有些虧空心煩，見阿二還敢分辯，更是怒不可遏，一時失了分寸，伸手猛地一推阿二。

阿二本就身形瘦弱，腳下又踩著雨后濕滑的青石板，被這一推踉蹌著向后倒去，后腦勺重重磕在臺階的棱角上，瞬間血流不止，身子抽搐了兩下，便沒了聲息。

嚴翁見狀，心頭猛地一沉，瞬間慌了神，連忙蹲下身探阿二的鼻息，又摸了摸他的脖頸，脈搏已然全無。

他看著地上漸漸暈開的血跡，手腳冰涼，第一個念頭便是不能鬧到官府。

他心里清楚，自己雖是誤傷人命，按律法罪不至死，可一旦入了縣衙，獄吏胥役定會獅子大開口，無休止地索要錢財，到時候他一生積攢的家業，定會被榨干蕩盡，落得家破人亡的下場。

旁邊的兩個仆役也嚇得面無血色，顫聲問道：“老爺，出人命了，這可如何是好？”

嚴翁強壓下心底的恐懼，壓低聲音吩咐：“此事萬萬不可聲張，就說阿二是自己砍柴失足摔死的，你們隨我把他抬到后山荒坡埋了，若是走漏半點風聲，仔細你們的皮。”

兩個仆役不敢違抗，只得戰戰兢兢地將阿二的尸體抬到后山，找了一口薄棺草草掩埋，連塊墓碑都沒敢立，做完這一切，嚴翁才帶著仆役匆匆離去，回到家后閉門不出，整日心神不寧，卻還抱著僥幸，以為此事能就此瞞天過海。

阿二的妻子王氏在家中等了整日，不見丈夫歸來，心中越發慌亂，四處打聽尋問，村里有人隱約看到嚴翁與阿二在臺階處爭執，隨后便沒了阿二的蹤影。

王氏心里明白，丈夫定是遭了嚴翁的毒手，可她一個弱女子，無錢無勢，連狀紙都不會寫，更別說去縣衙告狀，只能整日以淚洗面，走投無路之際，想起了在方府做仆役的小叔子阿三。

王氏一路輾轉走到縣城方府門口，守了大半日，才等到阿三出來。

見嫂子衣衫襤褸、淚流滿面，阿三心中頓感不妙，連忙將她拉到府外僻靜處，王氏哭著將丈夫失蹤、村民所見的情形一五一十告知阿三，說阿二定是被嚴翁推搡致死，還被偷偷埋了，求阿三一定要為哥哥伸 冤。

阿三聽后，又悲又怒，拳頭緊緊攥起，眼眶通紅，哥哥是他在世上唯一的親人，如今慘死，他豈能坐視不管。

可他轉念一想，自己只是方府的一個小小仆役，無權無勢，嚴翁家資豐厚，又與方公子交好，自己貿然去告狀，不僅告不贏，還會丟了差事，甚至可能遭到嚴翁報復，一時之間，心中悲憤與無奈交織，不知該如何是好。

兩人的對話，恰好被路過的方縉聽在耳中。方縉站在巷口的樹后，將事情原委聽得一清二楚，他心中瞬間打起了算盤。

他與嚴翁素來交好，收過嚴翁不少饋贈，自然不想此事鬧大，壞了彼此的利益；可阿三是自己的仆役，若是完全置之不理，也難免讓府中其他仆役寒心。

思來想去，他生出一個借事謀利的主意，既能安撫阿三，又能從嚴翁那里撈取好處，還能把此事壓下，一舉三得。

方縉緩步走出，故作驚訝地看著兩人，溫聲開口：“阿三，這位可是你嫂嫂？為何在此啼哭？”

阿三見是方縉，連忙拉著王氏行禮，哽咽著將哥哥被嚴翁害死、求告無門的事說了一遍，懇請方縉能出手相助。

方縉嘆了口氣，面露難色，實則心中已有定計，他看著阿三，故意激道：“你兄長被人誤殺，含冤而死，你身為親弟，卻連告狀的勇氣都沒有，只知道在此哭泣，日后還有何臉面立于世間？”

這話戳中了阿三的痛處，他本就心中愧疚，被方縉一激，頓時氣血上涌，當即說道：“公子教訓的是，我這就寫狀紙，去縣衙告嚴翁殺人！”

方縉等的就是這句話，他見阿三動了怒，又連忙安撫道：“你且莫急，縣衙豈是輕易能告進的？嚴翁家大業大，又有些門路，你孤身一人前去，只會自討苦吃。此事我已知曉，你先帶你嫂嫂回去等候，我幫你從中周旋，定給你們一個交代。”

阿三聽了，心中感激不已，以為遇到了仗義之人，連忙帶著王氏離去，滿心期待方縉能為哥哥主持公道。

待阿三走后，方縉立刻派人去請嚴翁。嚴翁聽聞方縉相邀，心中本就有鬼，以為事情敗露，忐忑不安地帶著禮品趕往方府。

一進書房，方縉便屏退左右，直言阿二的弟弟阿三已知曉兄長死因，正準備寫狀紙去縣衙告狀，此事已然瞞不住了。

嚴翁聞言，嚇得臉色慘白，雙腿發軟，當即跪倒在地，哀求方縉出手相助，千萬不要讓此事鬧到官府。

他顫聲說道：“方公子，我實在是誤傷人命，絕非有意，若是鬧到縣衙，我這一家老小，這份家業，就全完了，求公子救救我！”

方縉連忙扶起嚴翁，故作為難地說道：“嚴翁不必如此，你我素來交好，我自然不會坐視不管。只是阿三性子執拗，又一心為兄伸 冤，若是不給些好處，怕是勸不住他，他一旦告到縣里，事情就難辦了。”

嚴翁連忙說道：“只要公子能勸住阿三，讓他不再告狀，我愿意出錢補償，多少都愿意。”

方縉見嚴翁上鉤，心中暗喜，卻依舊擺出一副為難的模樣，緩緩說道：“阿三是我府中仆役，我去勸他，他定會聽勸。他無非是想為兄長討些喪葬費，養活嫂嫂一家，你拿出百千錢給他，再備些謝禮，我幫你從中說和，此事便可平息。”

嚴翁一聽要拿出百千錢，心中肉疼不已，可比起家業被抄、身敗名裂，這點錢又算得了什么，當即滿口答應，又問謝禮該備多少。方縉淡淡說道：“我為你周旋此事，耗費心力，你再拿三百千錢謝我即可，此事我定會幫你辦妥，絕不讓阿三再提告狀之事。”

嚴翁連忙應下，千恩萬謝地離去，回家后立刻湊齊百千錢，讓人送到阿三住處，又親自將三百千錢送到方府，對方縉感激涕零。

方縉隨后將阿三叫到跟前，先是假意斥責他不該魯莽告狀，隨后又拿出嚴翁給的百千錢，說道：“嚴翁已知錯，愿意拿出百千錢，作為你兄長的喪葬費，也補償你嫂嫂一家的生計，你拿了這筆錢，就不要再提告狀之事，安心在府中當差，若是再鬧事，我也保不住你。”

阿三看著眼前的銀錢，心中糾結萬分，一邊是兄長的冤屈，一邊是實實在在的生計錢，他知道自己根本斗不過嚴翁和方縉，若是不答應，不僅拿不到錢，還會被趕出方府，嫂嫂一家更是無以為生。

最終，他只能強忍心中的悲憤，接過銀錢，低頭謝過方縉，承諾不再告狀。

拿到錢后，阿三心中憋悶，又覺得兄長的死就這么算了，實在不甘，便開始整日飲酒賭博，消磨心中的苦悶，沒過多久，嚴翁給的百千錢便被他揮霍得所剩無幾。

手頭拮據的他，心中怨氣再次涌上，覺得嚴翁害死兄長，只給這點錢，實在不公，又開始四處揚言，要再次去縣衙告狀，為兄長討回公道。

這話很快傳到了嚴翁耳中，嚴翁驚恐萬分，連忙再次趕往方府，哀求方縉再次出手相助。

方縉聽后，心中了然，他知道阿三是因為錢花光了，才又起了心思，便對嚴翁說道：“這阿三，得了錢便整日飲酒賭博，如今錢財耗盡，自然又來糾纏你。依我看，不如把他抓起來送到縣衙，治他一個誣告之罪，讓他再也不敢鬧事。”

嚴翁聽后，連忙搖頭，他最怕的就是驚動官府，若是把阿三送官，萬一阿三把誤殺之事全盤托出，后果不堪設想，連忙哀求道：“萬萬不可送官，求公子還是用之前的法子，再給他些錢，讓他息事寧人，我實在經不起這般折騰了。”

方縉見嚴翁害怕，便又趁機索要好處，說道：“既然你不愿送官，那便再按之前的數目給他錢，只是我近日收到京城故交的書信，托我買二百斤生漆，倉促之間難以置辦，你家中若是有，便送我一些，不用你花錢購置，也算幫我一個忙。”

嚴翁連忙說道：“公子說笑了，蒙公子多次相助，這點小事不足掛齒，我家中恰好有存漆，明日便如數給公子送來，分文不取。”

第二天，嚴翁便將二百斤上好生漆送到方府，又湊了百千錢交給方縉，讓他轉交給阿三。

阿三拿到錢，再次消停了下來，可依舊改不了飲酒賭博的毛病，沒過數月，錢財再次耗盡，又一次放出話，要將嚴翁告到底，絕不善罷甘休。

消息傳到嚴翁耳中，他看著家中日漸減少的積蓄，只覺得心力交瘁，絕望不已。

他獨坐房中，望著滿室的家財，心中長嘆，自言自語道：“我不過是誤傷人命，按律法本就罪不至死，當初不愿經官，只是怕獄吏無度索取，蕩覆我家。可如今，私下耗費的錢財將近百萬，卻始終填不滿阿三的欲壑，他一次次糾纏，我一次次破財，這般下去，家業早晚敗光。我已年邁，經不住這般折騰，與其被他們逼得家破人亡，不如一死了之，倒也干凈。”

身邊的老仆聽到這番話，連忙跪地苦勸，讓他千萬不要尋短見，事情總有轉機。

可嚴翁心意已決，他深知自己已經走投無路，嚴翁揮退老仆，緊閉房門，在屋梁上系上繩索，自縊身亡，等到家人發覺破門而入時，早已沒了氣息，只能悄悄置辦后事，對外謊稱嚴翁急 病去世，不敢聲張背后的緣由。

阿三聽說嚴翁自盡，心中先是一松，隨即又涌上一股莫名的惶恐與愧疚，他本想為兄伸 冤，卻不想逼死了嚴翁，看著手中所剩無幾的銀錢，再想想兄長的冤屈，只覺得茫然無措。

方縉見嚴翁已死，此事再無油水可撈，便隨便找了個由頭，將阿三逐出方府，阿三只得帶著愧疚，回到鄉里，與嫂嫂王氏相依為命，日子依舊過得清貧。

而方縉，靠著嚴翁送的錢財與生漆，上下打點，鉆營謀利，沒過幾年，便謀得了鄂州蒲圻縣宰的職位，成了一方縣令。

上任之后，他意氣風發，早已將嚴翁之死拋諸腦后，覺得此事死無對證，再也不會有人提起，平日里在縣衙作威作福，全然忘了當初自己借事謀利、逼死嚴翁的勾當。

轉眼三年過去，嚴翁自盡的第三年，這日白日，方縉端坐縣衙大堂，正要審理案件，堂下差役分列，百姓圍觀，一切如常。

忽然間，他只覺得眼前一陣恍惚，大堂內的光線驟然變暗，一股寒意撲面而來，緊接著，他竟在大堂正中，看到了一個熟悉的身影。

那身影正是嚴翁，身著生前常穿的素衣，面色慘白如紙，脖頸間留著深深的縊痕，雙眼直直地盯著方縉，不言不語，卻讓方縉瞬間渾身冰冷，恐懼到了極點。

滿堂差役與百姓，都見方縉臉色驟變，渾身顫抖，眼神驚恐地望著空無一人的堂中，皆是一臉茫然，不知發生了何事。

方縉嚇得魂飛魄散，嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞顫抖，對著空氣喃喃說道：“我……我早就知道你必定會來，是我不對，我屢次收受你的錢財，借你之事謀利，一次次縱容阿三糾纏，最終逼得你走投無路，自盡身亡，是我害了你，你今日前來，也是應該的……”

他語無倫次，全然沒了縣令的威嚴，身子不停發抖，冷汗浸濕了身上的官服。不等差役上前攙扶，他便跌跌撞撞地起身，不顧大堂上的公事，也來不及回后衙與妻兒說一句話，倉皇地奔出大堂，一路跑回縣衙官舍。

剛踏入內院，方縉便腳下一軟，直挺挺地撲倒在地，家人連忙上前查看，卻發現他已經沒了氣息，雙目圓睜，臉上還殘留著極度的恐懼，竟是當場暴斃。

縣衙的差役們，都親眼目睹了方縉在大堂上的失常舉動，將他口中所言一一傳開，此事很快從蒲圻縣傳回嚴州淳安縣，鄉里百姓聽聞后，無不唏噓感嘆，都說這是冥冥之中的因果報應。

嚴翁雖誤傷人命，卻罪不至死，方縉貪心不足，借人 命謀私利，步步緊逼，最終逼死嚴翁，陽間的律法或許沒能制裁他，可幽冥的報應卻分毫不少，終究是落得個暴斃的下場。

阿三聽聞方縉的死訊，沉默良久，從此徹底戒酒戒賭，安心耕作，侍奉嫂嫂，撫育兄長的遺孤，每逢清明，都會帶著紙錢，去兄長與嚴翁的墳前祭拜，懺悔自己的過錯。

淳安縣的鄉鄰們，自此之后，常以此事告誡后人，恃財欺人者，終會自食惡果；用心險惡、貪謀非分之財者，縱能瞞過一時，也逃不過因果循環；人間的公道或許會遲到，可冥冥之中的報應，從來不會缺席，舉頭三尺，自有神明凝視，一言一行，皆有回響。

參考《夷堅志》 聲明：本故事內容皆為虛構，文學創作旨在豐富讀者業余生活，切勿信以為真。