自1972年以來人類首次前往深空的旅程，正發(fā)生在唐納德·特朗普總統(tǒng)任內(nèi)的一個關(guān)鍵時期。

美國在國內(nèi)議題上深度分裂，從持續(xù)對伊朗的打擊到移民和經(jīng)濟問題，莫衷一是。因此，本周三成功將四名宇航員送往月球的阿爾忒彌斯任務(wù)，可能會給特朗普政府帶來提振。

美國國家航空航天局（NASA）官方表示，此次任務(wù)——將把宇航員送往比以往任何人都更遠的深空——是建立永久月球基地并最終前往火星的墊腳石。

盡管美國重返月球的興趣在特朗普步入政壇之前就已存在，但特朗普在其第一任期內(nèi)直接催生了后來的“阿爾忒彌斯”計劃，誓言要“發(fā)射美國宇航員，將星條旗插在火星上”。他還看到了軍事機遇，并創(chuàng)立了五角大樓的新軍種——太空軍。

在他的第二任期內(nèi)，特朗普的目標轉(zhuǎn)向了月球。去年12月，他簽署了一項行政命令，要求美國在2028年前重返月球，并在2030年前在那里建立永久性前哨基地。該命令稱，美國在太空領(lǐng)域的優(yōu)勢是國家遠見和意志力的衡量標準，有助于國家的實力、安全與繁榮。

周三，三名美國人和一名加拿大人將啟程前往月球。NASA局長杰瑞德·艾薩克曼稱，“我們發(fā)現(xiàn)自己面對一個真正的地緣政治對手，正在挑戰(zhàn)美國在太空制高點的領(lǐng)導(dǎo)地位，”艾薩克曼在3月24日的一次NASA活動上表示。他補充道：“這次，目標不是插旗和留下腳印。這次的目標是留下。美國永遠不會再放棄月球。”

在與蘇聯(lián)的冷戰(zhàn)太空競賽期間，登月的目的幾乎完全是地緣政治性的。隨著華盛頓和莫斯科在地球上陷入意識形態(tài)影響力的爭奪，太空成為展示技術(shù)優(yōu)勢的另一個競技場。對美國而言，在1957年蘇聯(lián)發(fā)射世界上第一顆衛(wèi)星“斯普特尼克一號”后，這種緊迫感與日俱增，該事件在美國引發(fā)沖擊波。

約翰·F·肯尼迪公開和私下都明確將登月任務(wù)政治化。在1962年一份已解密的錄音中，肯尼迪在白宮對NASA局長詹姆斯·韋伯說：“這出于政治原因很重要。無論我們喜歡與否，這是一場競賽。”

前NASA局長肖恩·奧基夫告訴BBC，登陸月球的國家將擁有探索和開發(fā)那里資源的優(yōu)勢。“在認為月球不過是個塵埃盆地這么多年后，我們開始意識到它含有大量的氦-3，”他說，并補充說這種元素有可能用于運行壽命相對較長的小型緊湊型核聚變反應(yīng)堆。“這開啟了各種其他機會。”

此外，月球上存在水冰，可用于火箭推進，以及鋰、鉑等稀土礦物和對電子及清潔能源技術(shù)至關(guān)重要的其他材料。這些資源的價值尚屬未知，但可能非常巨大。僅氦-3目前每公斤交易價格就超過2萬美元，使其成為地球上最寶貴的資源之一。

中情局科技理事會資深人士、前國會太空事務(wù)顧問克萊頓·斯沃普將“月球淘金熱”比作19世紀初劉易斯和克拉克穿越美國西部的探險。“我們當(dāng)時不太清楚美國西部或太平洋西北部的價值，但我們認為價值就在那里，”他說。“（任務(wù)的）部分目的是試圖弄清楚那個價值是什么。我們無法給月球貼上確切的價格標簽或美元金額。”

白宮無疑將太空視為美國施加其主導(dǎo)地位的另一個舞臺。發(fā)言人利茲·休斯頓表示：“憑借特朗普總統(tǒng)的美國優(yōu)先政策，美國將引領(lǐng)人類進入太空，并開啟太空技術(shù)與探索取得突破性成就的新時代。”

特朗普這一代人伴隨著宇航員尼爾·阿姆斯特朗于1969年7月歷史性首次踏上月球的畫面長大——這些畫面銘刻在他們的集體意識中。當(dāng)時，美國正處于動蕩之中。美國士兵在不得人心的越南戰(zhàn)爭中戰(zhàn)斗和死亡；民權(quán)緊張局勢普遍；馬丁·路德·金和羅伯特·肯尼迪遇刺的影響仍在；頗具爭議的理查德·尼克松入主白宮。

盡管存在這些分裂，估計仍有1.25億至1.5億美國人收看了阿波羅11號登月，在美國歷史上的困難時期提供了罕見的集體民族自豪感時刻。

一些專家表示，阿爾忒彌斯任務(wù)可能在2026年重現(xiàn)這一幕，此時美國人再次陷入兩極分化，并且美國再次處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。

“太空是持不同政見的美國人能夠共同欣賞和關(guān)注的少數(shù)領(lǐng)域之一，”專門研究太空政策的對外關(guān)系委員會高級研究員埃斯特·布里默說。她補充道：“太空計劃是大多數(shù)美國人成長過程中所熟悉的，并被視為一種驕傲。就社會影響而言，它在很大程度上具有團結(jié)作用。”

天體物理學(xué)家大衛(wèi)·格恩德斯在阿姆斯特朗登月時只有五歲。“我最早的記憶之一是被允許熬夜到遠超過平時就寢時間，在黑白電視機前的毯子上打盹，看著沃爾特·克朗凱特報道阿波羅11號登月，”現(xiàn)為俄亥俄州凱斯西儲大學(xué)教授的格恩德斯說。“許許多多不同年齡的人都受到了技術(shù)、宇航員的膽識和精神的鼓舞。”他補充說，在那一刻，它超越了黨派分歧。“我當(dāng)然希望，由一群比1960年代參與者更多樣化的美國人重返月球，能夠真正幫助這個國家團結(jié)起來。”