1938年11月11日深夜，渤海灣吹來的寒潮把冀魯邊區(qū)的蘆葦蕩刮得獵獵作響。就在這被霜霧籠罩的夜里，一個令人發(fā)指的消息傳進八路軍東進抗日縱隊司令部：第六軍分區(qū)司令員楊靖遠遇害，尸體被斬成三段，首級懸掛寨門。報信的偵察員嗓音顫抖，“孫仲文干的。”屋里一片死寂，肖華捏碎了手中的鉛筆。

半年多前，國共剛剛并肩抗敵，表面春風(fēng)正勁，可暗流早在涌動。陳莊會議后，蔣介石雖然對外高喊“攘外必先安內(nèi)”、對內(nèi)允諾“停止剿共”，卻又密電各地頑固派布防。河北省政府主席鹿鐘麟收到密電后，第一件事不是整軍御敵，而是聯(lián)絡(luò)手握重槍的豪強地主孫仲文，給他一頂“第五十三游擊支隊司令”的新帽子。槍支、經(jīng)費、委任狀齊發(fā)，一條反共的私兵通道瞬間打通。

孫仲文發(fā)跡原本靠鹽堿地里的私鹽營生，吞并小股武裝后便在鹽山一帶稱王。拿到國民政府的“合法”令旗，他越加囂張，甚至把機槍搬到區(qū)政府門口，逼八路軍地方干部“繳印認命”。冀魯邊區(qū)群眾說他是“披著青天白日旗的土匪”。

肖華那時不過二十二歲，人送外號“娃娃司令”，卻早已在百團大戰(zhàn)前夜以膽識服人。他決定先禮后兵，選派老戰(zhàn)友“楊胡子”楊靖遠前去談判。楊靖遠曾在沈陽拉響手榴彈抵抗日寇，也曾駕駛悶罐車闖關(guān)南下，被譽為“楞得可愛”。

11月9日清晨，楊靖遠只帶一名警衛(wèi)員，上馬出發(fā)，向鹽山大趙村進發(fā)。臨行前，他對身邊人說：“帶多了人家以為來硬的，不好談。”風(fēng)聲獵獵，奈何好漢心性更硬。他到達大趙村時，竟被請進了孫家的深宅。

席間，孫仲文端起茶碗，皮笑肉不笑：“楊司令，冤家宜解不宜結(jié)。”話音未落，外面槍栓聲此起彼伏。楊靖遠察覺不妙，反手扣住孫腕，低聲喝道：“放行！”短暫僵持后，他帶著警衛(wèi)員硬闖血路，彈雨中躍馬而出。

回到縱隊指揮所，楊靖遠拱手請戰(zhàn)。“再讓他蹦達下去，咱根據(jù)地不得安生。”肖華沉思良久，批準了討伐計劃，卻囑咐“速戰(zhàn)速決，莫傷百姓”。500余名地方武裝隨即集結(jié)，兵分三路包圍鹽山。

11月12日拂曉，八路軍強攻孫部炮樓。大趙村四周是水網(wǎng)，土墻高筑，若按常規(guī)打法，得花上三五日。楊靖遠想冒險：趁霧氣未散，先逼其投降。剛舉喇叭喊話，城頭冷槍驟響，一顆子彈穿胸而過。他跌坐在土垛旁，臨終前只說了兩字：“快打。”

孫仲文見首功已成，叫囂著將楊靖遠分尸示眾，以震懾周邊百姓。“讓他們知道，跟我作對是啥下場！”頭顱被懸起，血跡沿墻縫滴下，風(fēng)吹得腥味彌漫。鄉(xiāng)親們咬牙切齒，卻被重兵看守，不敢哭出聲。

11月13日傍晚，報信的民工趕到冀魯邊區(qū)指揮所。肖華聽完詳情，黑夜里不發(fā)一語，只在地圖上狠狠畫了一個圈：鹽山。隨后發(fā)出命令：“全縱隊即刻拔營，三日內(nèi)拿下大趙村。”

14日凌晨，符竹庭、周貫五率主力疾進。雨夾雪，子彈打在土墻上帶起一片泥漿。九連趁夜色破前寨，炸開東南角。與此同時，潛伏的敢死隊以小船迂回，火攻南門。村中民團久困無援，亂成一鍋粥。孫仲文被堵在祠堂，企圖突圍，揀起輕機槍才抬手，就被一梭子子彈撂倒。

戰(zhàn)斗歷時不到六小時，千余偽軍礮崩瓦解。14日下午，肖華踏進剛剛平息硝煙的大趙村，村口尚留血泥，他深吸一口冷氣，命政工人員就地宣布成立冀魯邊區(qū)第四區(qū)抗日民主政府，原民團壯丁編入自衛(wèi)隊，地主財貨分給逃難群眾。

當(dāng)晚追悼會設(shè)在破廟。油燈映著墻上白布挽聯(lián)，最醒目的那句寫著：“斷頭流血乃革命者家常便飯，奮斗犧牲是抗日的應(yīng)有精神。”戰(zhàn)士們靜靜站立，一位老鄉(xiāng)突然說：“楊司令走得值，鹽山再沒有二鬼子了。”沒人接話，只聽火盆里紙灰翻飛。

有意思的是，這場看似局部的清剿，實則敲響了冀魯邊區(qū)內(nèi)部反共勢力的喪鐘。鹿鐘麟緊急來電，裝作不知情地哀悼“愛國志士”孫仲文，然而消息已打到延安，黨中央批示：繼續(xù)擴大根據(jù)地，不給任何反動武裝留下縫隙。

此后一年，東進縱隊兵鋒南指滄州、德州，席卷廊坊平原，冀魯邊區(qū)連成片，成華北抗戰(zhàn)的重要屏障。楊靖遠的剪影被繪成木刻，貼在鄉(xiāng)村祠堂與祠堂之間，提醒每一個從日偽崗樓下走過的百姓：地主武裝可以暫顯張狂，真正決定命運的，只能是人民自己手中的槍。

1945年日本宣布投降，冀魯邊區(qū)參戰(zhàn)總兵力已近四萬。目送繳械日軍開拔的老鄉(xiāng)回憶當(dāng)年慘景，仍會提到那顆掛在寨門上被風(fēng)吹干的頭顱。時間改變了河道，卻抹不去那夜的寒聲與鮮血。