52年，人類終于再次從月球軌道返回！

北京時(shí)間2026年4月11日8時(shí)07分，在跨越數(shù)十萬公里的深空跋涉之后，獵戶座飛船帶著四名成宇航員，以32倍音速返回地球。而這一次，也是人類自1972年阿波羅17號之后，首次從月球返回地球。

1947年12月，尤金·塞爾南登上阿波羅17號返回艙，成為了最后一個(gè)離開月球表面的人類。

那時(shí)候，沒有人知道，這一別竟是50余載。在這之后的數(shù)十年，人類的太空活動始終局限在距離地面約400公里的近地軌道。此時(shí)，國際空間站晝夜不停地運(yùn)行，航天飛機(jī)起起落落，可是卻再也沒有人能夠跨越范艾倫輻射帶之外，到達(dá)那片被稱為“深空”的區(qū)域。

直到2026年4月2日，在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心，有一支高達(dá)98米的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭騰空而起，獵戶座飛船載著四名宇航員沖破地球引力，朝著月球飛去的時(shí)候，人們這才終于重新將目光轉(zhuǎn)向了月球的方向。

但這一次并不是為了登陸，而是為了驗(yàn)證。阿爾忒彌斯2號核心使命，就是能夠在真實(shí)的深空環(huán)境中測試飛船的生命保障，輻射防護(hù)以及通信導(dǎo)航等關(guān)鍵系統(tǒng)，為后續(xù)的載人登月掃清障礙。

除了驗(yàn)證飛船的可靠性之外，這次任務(wù)還有一個(gè)獨(dú)特之處，那就是四名宇航員成為人類歷史上走的最遠(yuǎn)的人。

當(dāng)飛船上繞到月球背面的時(shí)候，它與地球的直線距離已經(jīng)超越了40萬公里，成功打破了阿波羅13號保持了50多年的紀(jì)錄。

更有意思的，是他們在月背的科學(xué)觀測。對此，可能有人會問，現(xiàn)在的探測器那么多，為什么還要用肉眼來看？這是因?yàn)槿搜鄣囊曈X有時(shí)候比機(jī)器要更為敏銳。當(dāng)飛船貼著距離月面僅為數(shù)千公里的高度飛過之時(shí)，宇航員可以捕捉到月球暗面的光影變化，甚至還可以看到微隕石撞擊月表所產(chǎn)生的微弱閃光，這些真實(shí)的視覺信號，是冷冰冰的傳感器無法取代的，而人眼觀測到的景象，還可以為未來的登月選址提供寶貴參考，這些都是肉眼觀測的意義。

在這次任務(wù)中，最讓人感到危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)不是發(fā)射，也不是繞月，而是返回。

2022年，阿爾忒彌斯1號完成無人繞月測試。當(dāng)工程師將飛船帶回時(shí)，才發(fā)現(xiàn)隔熱罩上已經(jīng)布滿了坑洞，大塊Avcoat材料剝落。對此，相關(guān)學(xué)者表示，隔熱罩至關(guān)重要，沒有它，艙體將融化燒毀。前熱防護(hù)工程師在發(fā)射前更是表示，若是隔熱罩不修復(fù)，災(zāi)難發(fā)生的概率大約是二十分之一。

一般來說，這個(gè)問題必須要載人前得到徹底解決，可問題是，更換隔熱罩也就意味著，必須要拆卸整艘飛船，原定的發(fā)射計(jì)劃也要推遲至少一年。對此，NASA的選擇是不換硬件，還是換一種飛法。因此在此次任務(wù)中，獵戶座采用的是更為陡峭的載入軌跡，將系統(tǒng)加熱的時(shí)間從原本的14分鐘壓縮至8分鐘左右，以此來減少極端高溫下的暴露時(shí)長。

這就像是為了避開火場，而選擇一口氣加速沖過去。雖然冒險(xiǎn)，但結(jié)果是好的:當(dāng)這決定生死的十幾分鐘黑障過后，飛船終于順利降落，讓所有人都松了一口氣。

最終，人回來了，隔熱罩也扛住了。飛船返回成功，意味著阿爾忒彌斯2號的任務(wù)已經(jīng)畫上了句號，但這對于美國的重返月球計(jì)劃來說，只是一場期末考試。

按照NASA的時(shí)間表可知，美國將在2027年派出阿爾忒彌斯3號，在近地軌道測試對接能力。而在2028年的阿爾忒彌斯4號才是重頭戲，美國計(jì)劃再次將人類送上月球南極。雖然聽起來這一系列計(jì)劃十分清晰，但現(xiàn)實(shí)卻不容樂觀。

在當(dāng)下，美國的著陸器還在研發(fā)階段，新一代的艙外宇航服進(jìn)度滯后，相關(guān)預(yù)算持續(xù)吃緊張……每一個(gè)環(huán)節(jié)都有可能拖慢腳步。

在這次飛船降落后，美國總統(tǒng)特朗普興奮地在社交媒體上發(fā)帖表示：“火星，下一步”，現(xiàn)實(shí)卻十分殘酷，因?yàn)榉N種因素影響，導(dǎo)致他們連登月球都還需要再等兩年，甚至更久，登火星就更是遙遙無期了。

總之，拋開一系列爭議不談，當(dāng)四名宇航員成功歸來時(shí)，我們可以說人類確實(shí)朝著月球邁出了堅(jiān)實(shí)一步，而這一步卻走了52年，雖然不算快，好在方向是對的。

撰稿人：張知予