在距海面近一萬(wàn)米的深海黑暗世界里，一個(gè)令人困惑的生命體改變了分類學(xué)家對(duì)生命多樣性的理解。來(lái)自西澳大利亞大學(xué)和東京海洋大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)在最近的考察中，在三條日本深海海溝中發(fā)現(xiàn)了一種完全陌生的生物，它的身份至今仍是謎團(tuán)。

研究人員在二零二二年八月至九月進(jìn)行的兩個(gè)月考察中，借助"壓力下降號(hào)"深潛器探測(cè)了日本海溝、琉球海溝和伊豆小笠原海溝，這些海溝位于地殼俯沖帶上，深度分別可達(dá)八千至九千七百多米。值得關(guān)注的是，這次考察記錄了一百零八個(gè)不同的生物群體，但其中一種生物的出現(xiàn)令全球分類學(xué)專家都陷入了沉默。這個(gè)神秘的生命體在水深九千一百三十七米處被拍攝到兩次，其獨(dú)特的緩慢滑行方式迄今未曾被記錄過(guò)。

研究團(tuán)隊(duì)將其臨時(shí)命名為"地位未定的動(dòng)物"，因?yàn)槟壳案緹o(wú)法確定它屬于哪個(gè)已知的生物門類。

在 9100 米深度記錄到的“神秘生物體”Animalia incerta sedis

以往對(duì)深海生態(tài)系統(tǒng)的研究主要依賴拖網(wǎng)和實(shí)物采樣，這些侵入性強(qiáng)的方法往往會(huì)對(duì)脆弱的深海生物造成損傷，也難以捕捉其自然行為。此次考察采用了截然不同的策略：一方面利用載人潛水器進(jìn)行橫截面調(diào)查，使研究人員能夠在非接觸狀態(tài)下觀察深海生物及其棲息環(huán)境；另一方面使用裝載誘餌的自由落體著陸器來(lái)記錄捕食者和清道夫的活動(dòng)。

正是這種創(chuàng)新的雙管齊下方法獲得了"迄今為止西北太平洋深海和超深淵巨型動(dòng)物群最全面的視覺(jué)基線數(shù)據(jù)"，為深海生物學(xué)開啟了新的窗口。

9300 米深處的海百合草甸

除了那個(gè)無(wú)法定性的神秘生物外，科學(xué)家們還記錄了一系列令人矚目的發(fā)現(xiàn)。在伊豆小笠原海溝深度九千五百六十八至九千七百四十四米處，攝像機(jī)首次捕捉到了食肉海綿的身影，這是已知最深的食肉海綿原位觀測(cè)紀(jì)錄。

一條獅子魚在水深八千三百六十六米處捕食餌料的畫面被記錄下來(lái)，這也創(chuàng)造了魚類的深度觀測(cè)新紀(jì)錄。研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了一片由一千五百多株有柄海百合組成的"海百合草甸"，整齊排列的海百合莖牢牢固定在深海巖石平臺(tái)上，形成了一個(gè)壯觀的水下生態(tài)系統(tǒng)。

體型巨大的"超巨型"食腐端足類動(dòng)物在三條海溝中都有出現(xiàn)，它們和其他深海魚類與無(wú)脊椎動(dòng)物一起，組成了極端深度環(huán)境中的完整食物鏈。

在7500米深處發(fā)現(xiàn)了Pseudoliparis sp.

分類學(xué)家雖然注意到這個(gè)神秘生物與裸鰓類動(dòng)物或海參有某些視覺(jué)相似之處，但這些相似性遠(yuǎn)不足以解開其身份之謎。

令人擔(dān)憂的是，即使在這些地球最偏遠(yuǎn)的深度，研究者也發(fā)現(xiàn)了人類活動(dòng)的痕跡。沉入深海的廢棄物見證了人類足跡已經(jīng)延伸到了這個(gè)星球最神秘的角落。

在7000米深處發(fā)現(xiàn)超巨型端足類動(dòng)物