2010年,前世界首富比爾·蓋茨突然來到佐治亞州的梅肯醫院,向醫護人員打聽一個叫羅伯茨的病人在哪個病房。
世界首富的到來讓大家十分驚奇:羅伯茨就是本地一個鄉村醫生啊,得了肺炎在住院,為什么能引起比爾·蓋茨的關注,親自前來看望呢?
大家不知道的是,這位看起來默默無聞的鄉村醫生曾經深刻地影響了IT行業,也深刻地影響了比爾·蓋茨和喬布斯的一生,因為他發明了一個劃時代的電腦:牽牛星。
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比爾·蓋茨看到牽牛星后,立刻意識到個人電腦時代即將來臨,決定從哈佛退學,為這臺機器開發軟件,和保羅·艾倫一起創立微軟。
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史蒂夫·沃茲尼亞克看到后,也學著攢了一臺,隨后和喬布斯一起,成立蘋果公司。
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羅伯茨的牽牛星在當時賣的非常火爆,年銷售額很快超過600萬美元,可以說,羅伯茨正走在成為億萬富翁的康莊大道上,但是讓人費解的是,他 竟然急流勇退,賣掉公司,去佐治亞州買農場,當鄉村醫生去了!
羅伯茨踹開了PC寶藏的大門,讓蓋茨和喬布斯進去,自己只是看了一眼,轉身離開了。
1
羅伯茨出生于1941年,他人生的理想是:
1. 賺 100 萬美元。
2. 學習飛行、擁有自己的飛機。
3. 住在農場,并成為一名醫生。
想當醫生的羅伯茨家境不太好,在美國空軍的“委培生”資助下才完成大學學業,但是要在美國空軍服役一段時間。
為了補貼微薄的工資,他開始了副業,成立了一家叫MITS的公司,主要制造電子計算器。
羅伯茨踩到了風口,飛了起來,售價275美元的計算器,每月都能收到數千份訂單。
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嗅到商機的巨頭很快進場,德州儀器很快推出了120美元的計算器,毫不留情地碾壓了羅伯茨。
負債30萬的羅伯茨沒有辦法,只好轉向新的市場:計算機。
這次他發現了一個叫Intel的小公司,推出了一個叫做8080的微處理器,功能很強,適合用制造個人計算機。
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但是8080售價高達360美元,羅伯茨認為個人計算機的售價不能超過400美元,否則沒人感興趣。
于是他賭了一把,告訴Intel ,MITS至少要訂購1000個8080處理器,迫使Intel打折,把批發價降到了70美元。
同時他又向銀行“吹牛”,說新機器能賣800臺以上,這樣獲得了65000美元的貸款,開始了新計算機的設計和生產。
到了1974年的6月,羅伯茨幾乎耗盡了所有的資金。
70年代,美國有兩家雜志社在激烈競爭,一家是《大眾電子》,另外一個是《無線電和電子》。
《無線電和電子》已經刊登了一個利用Intel 8008做CPU的機器,《大眾電子》也要迎頭趕上,于是找到了羅伯茨,告訴他,只要能在10月底之前將一臺可以工作的機器送到大眾電子辦公室,《大眾電子》就會為他刊登一個封面文章。
“如果這篇文章不發表,我們就會死”,羅伯茨開始瘋狂工作,完成了世界上第一臺個人電腦的原型設計,并且在10月郵寄給了大眾電子編輯部。
悲催的是,美國爆發了航運大罷工,機器被弄丟了!
羅伯茨趕緊帶著設計圖來到紐約,向編輯證明他并沒有吹牛,編輯相信了,并且把這個機器命名為Altair, 羅伯茨后來制作了一個模型盒子,再次空運到紐約的編輯部,進行雜志封面的拍攝。
1974年12月,《大眾電子》正式出版,“世界上第一臺可以和商業型號競爭的小型計算機”,Altair被正式推向美國,開始改變世界。
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雜志到了書報攤僅僅幾分鐘,MITS的電話就響了,MITS 收到了如潮水般的訂單。
他們不得不雇用額外的人來接聽電話
到了1975年1月份,每天就能接到200個訂單了,遠遠超出了羅伯茨當初吹的牛。
那些電腦黑客們都看到了這臺簡陋機器的潛力,個人電腦時代正式開啟了。
這其中最著名的故事就是關于比爾·蓋茨的,非常精彩,之前的文章()中有詳細描述,這里就不重復了。
1977年,MITS的銷售額已經超過了600萬美元,但是羅伯茨厭倦了,他把公司賣給了Pertec,轉身回到了佐治亞州的農村。
2
財務自由的羅伯茨很快就完成了前面幾個夢想,學會飛行,擁有自己的飛機,購買自己的農場。
在他的Todo列表上,只剩下最后一項:醫生。
早在1968年,27歲的他申請醫學院的時候因為年齡太大被拒,現在他已經36歲了,更沒有醫學院收他了。
1982年,附近的Mercer大學于1982年開設了醫學專業,這次羅伯茨抓住了機會,成功入學。
作為第一屆學生,羅伯茨于1986年獲得醫學博士學位。他在內科做住院醫師,并于1988年在家鄉科克倫小鎮開設了一家診所。
47歲的羅伯茨終于實現了自己所有的夢想。
羅伯茨很快成為佐治亞州一位受人愛戴的鄉村醫生。
他從不拒絕病人,即使他知道他們付不起錢。
他幾十年來一直在治療艾滋病患者,即使其他機構由于恐懼和偏見而拒絕診治。
2009年,因其對農村醫學的貢獻,羅伯茨博士當選為Alpha Omega Alpha醫學榮譽協會會員。
68 歲時,他得了嚴重的肺炎,很快奪走了他的生命。
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3
在羅伯茨的家鄉,大多數人只知道他是一位醫生。
蓋茨的到訪才讓大家意識到,羅伯茨竟然是個人電腦行業的真正先驅。
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明明可以賺更多的錢,像比爾·蓋茨那樣成為億萬富豪,聞名世界,為什么選擇做默默無聞的一個鄉村醫生?
捫心自問,我處在他的位置上,我肯定會選擇前者。
但是對羅伯茨來說,鄉村醫生是他的理想之一,他實現了理想,成功地度過了一生。
在他生命的最后一刻,肯定是非常坦然、非常欣慰的。
最近體檢,發現身上各種各樣的毛病,沮喪之余,看到羅伯茨的故事,不由產生共鳴:人過這一輩子到底為了什么啊?
如果哪一天我身體也突然出了問題,躺在病床上,回想這一生,問問自己:來到這個世界上走了一遭,過得怎么樣,你實現自己夢想了嗎?
答案恐怕是否定的。
人生已經過半,之前都在追求世俗的、物質的東西,就像大多數人一樣,被一只無形的手推著,渾渾噩噩地往前走。
我們大多數人都無法像羅伯茨這樣財務自由后,華麗轉身,追逐自己的夢想,但是我相信,羅伯茨的故事會刺激大家一下,想想自己的最初的夢想,也許能給生活帶來一些改變。
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