〔讀城〕巴不是“蛇”而是“人” ，巴蛇食象是“巴人征服大象”

文/李后強
四川省社會科學院教授

石明

四川省社會科學院智庫專家

▲李后強教授2021年7月25日至27日在達州調研巴文化

一、從神話迷霧到歷史真實的文字學轉向

“巴蛇食象，三歲而出其骨”——《山海經·海內南經》這則寥寥十二字的神話，兩千余年來被籠罩在奇幻的迷霧之中，衍生出“人心不足蛇吞象”的著名寓言。傳統解讀固于“蛇形說”，將“巴”釋為巨蛇，將其視為上古荒誕想象的產物。然而，如果我們回歸甲骨文“巴”字的原始形態與造字本義，結合川渝地區豐富的考古發現與生態遺存，便會發現，這則神話實為一部被神話敘事包裹的、記錄巴人遠古生態適應與資源管理的壯闊史詩。我們以甲骨文“巴”字的“人形說”為基點，重新闡釋“巴蛇食象”的深層意涵，揭示其蘊含的古代生態信息、巴人山地智慧及其對當代生態文明的啟示。

▲各種文獻上的甲骨文“巴”字

▲各種文獻上的甲骨文“蛇”字

▲ 各種文獻上的甲骨文“象”字

二、釋“巴”：從長臂攀援者到山林之主

每當我們對字義理解出現分歧或者偏差時，都應該回到甲骨文那里去尋找造字的本意，絕不應該從今天的漢字去“望字生意”。對“巴蛇”之“巴”的理解，是破譯這則神話的鑰匙。甲骨文中，“巴”字字形清晰地呈現為人形，而非蛇形。

▲“巴”字殷墟甲骨文

▲“巴”字從甲骨文、小篆到康熙字的演變

（一）甲骨文字形證“人形”

細察甲骨文，“巴”字主要有兩種形態：其一宛如一人呈跪坐或躬身狀，雙臂向前下方伸展，突出其長臂大手的特征；另一類形態則更顯夸張，手臂比例遠超常人，甚至有的字形在“人”形旁添加點劃，似在強調其動作或揚起的塵土。文字學家指出，其造字本義正是“遠古時代生活在西南高山叢林地區，手大臂長、善于攀爬的山民”。巴人生活的峽江、大巴山地區，崖壁林立，森林密布，攀爬是基本的生存技能，長期的適應性進化可能塑造了其矯健的身手與適于攀援的體態。“巴”實為“爬”的本字，形象地捕捉了這一族群的核心生存特征。

由東漢學者許慎于公元100至121年間編撰的《說文解字》，是中國首部系統分析漢字形義的工具書。但他當時可能沒有看到甲骨文的“巴”字，因此把“巴”解釋成“蟲”“蛇”。許慎《說文解字》對“巴”字解讀的原文是“蟲也。或曰食象蛇。象形。凡巴之屬皆從巴”。其實，從甲骨文可知，“巴”與“蛇”，差別很大。

（二）“巴蛇”真義：如蛇般靈巧的山地獵手

因此，“巴蛇”合稱，并非指稱一種名為“巴”的巨蛇，而是以“蛇”為喻，形容長臂巴人在茂密山林中穿梭、潛行、突襲時，那種如蛇般蜿蜒、纏繞、迅捷、靈動的姿態。“巴蛇”實指“行動如蛇的巴人”。這一解讀，將神話的主體從虛幻的怪獸，拉回到了真實的歷史人群——古代巴人。

▲李后強教授2023年3月29日在達州調研

三、解“食象”：狩獵、馴服與系統性資源利用

“食象”是神話的情節核心。基于“巴”為人，結合考古，可對其做出全新闡釋。

（一）“象”的真實存在：古蜀地區的生態背景

“象”并非虛構。三星堆遺址驚現數以噸計的象牙，金沙遺址亦有大量象牙出土，四川盆地多處發現亞洲象化石。《山海經·中山經》明確記載“岷山……其獸多犀、象”，《國語》亦提及“巴浦之犀、兕、象”。這確鑿證明，商周時期的巴蜀地區，氣候溫潤，林木豐茂，是亞洲象繁衍生息之地。巴人與象，共存于同一片生態空間。

（二）“食”的深層意涵：征服、利用與共生

上古語境中，“食”絕非僅指“吞咽”。其引申義極為豐富，包含“征服”、“馴服”、“管理”、“利用”乃至“依賴”等多重含義。如《周易》“食舊德”，即繼承、奉行先祖之德業。因此，“巴蛇食象”可解讀為：善于攀援的巴人，以其獨特的山地技能，對大象這一巨型資源進行狩獵、馴服和系統性開發。

1.高超的山地狩獵。長臂善攀的巴人，利用復雜地形，于林木崖壁間設伏、協作，以團隊智慧圍獵陸上最大的動物，其過程被形象地喻為“蛇”之突襲。

2.初步的馴化可能。有學者推測古蜀或存在馴象傳統，巴人可能參與其中，使象服務于運輸、儀式甚至戰爭。

3.“三歲而出其骨”的生態智慧。此句是解讀的關鍵。“三歲”虛指多年，描述了一個漫長的資源加工與循環周期。它并非指象骨在腹中三年不化，而是指巴人對獵獲的大象進行極致利用的完整流程——從獵殺，到對象牙、象骨進行長達數年的陰干、防腐、分割、雕琢，最終將每一部分轉化為有用之物。三星堆、金沙的象牙禮器，正是“出其骨”最輝煌的實物證據。象骨可能被制為工具、構件或研磨入藥。這體現了一種原始的、卻極具可持續性的資源管理思想——對稀缺資源進行全流程、高附加值、代際傳承的利用，是古代生態智慧的直觀體現。

▲李后強教授2023年3月31日在達州調研

（三）“君子服之，無心腹之疾”的文化升華

神話末尾此言，進一步點明了其文化維度。“服之”既可指服用象骨相關藥物（傳統醫學認為象骨有藥用價值），更可指佩戴、使用象牙制品。在古蜀祭祀體系中，象牙是通神的禮器，是權力與神圣的象征。“服”此圣物，可得神靈護佑，祛病強身。這表明，巴人對大象的利用，已從物質層面升華至精神與信仰層面，完成了從自然資源到文化符號的轉化。

四、“巴蛇食象”的多元生態價值重估

基于以上新解，“巴蛇食象”神話的價值得以徹底重估，其生態意涵尤為突出。

（一）作為“生態檔案”的歷史價值

1.記錄古生態信息。神話無意間保存了“古蜀有象”這一關鍵生態信息，為研究距今3000多年前長江上游的氣候、植被、動物群落提供了珍貴的文獻線索，與考古發現相互印證。

2.揭示人象關系演變。它記錄了巴人時代人象關系的某種歷史截面——可能是從沖突、狩獵到初步管理利用的早期階段，為理解亞洲象在中國分布區的變遷及人類活動的影響提供了敘事藍本。

（二）體現“生態適應”的生存智慧

1.山地特化技能。神話彰顯了巴人基于特定自然環境（山地、叢林）演化出的特化生存技能（攀援、協作狩獵），這是文化生態學的典型案例。

2.資源循環利用。“三歲而出其骨”是核心智慧，體現了對頂級生物資源的珍惜與極致化利用，近乎一種“零浪費”的原始生態經濟觀，蘊含著深刻的可持續發展思想萌芽。

（三）蘊含“生態文化”的信仰體系

1.從利用到崇拜。對大象的利用（食象）與對虎的崇拜（白虎圖騰）并行不悖，展現了巴人文化中務實與信仰交融的特質。對強大動物的征服與敬畏，共同構成了其精神世界的一體兩面，也是巴人忠勇尚武的根源。

2.神話敘事的功能。將重大的生態事件（狩獵巨獸）、復雜的技術流程（骨骼加工）編碼為簡練、夸張、易傳誦的神話，這本身就是一種知識傳承與文化記憶的生態策略。

▲李后強教授2023年3月30日在達州調研

五、從神話新解到巴文化精神的現代啟迪

重釋“巴蛇食象”，不僅是為了一則神話的公案，更是為了透視巴文化的精神內核，并汲取其于今有益的智慧。

（一）重塑巴人文化形象：從“崇力尚武”到“靈巧睿智”

傳統視巴人僅為“勇銳”的戰士（如“巴師勇銳，歌舞以凌”）。此解則揭示其另一面：他們是高度適應山地的、擁有精湛狩獵與資源管理技術的、富有生態智慧的叢林之子。其文化基因中不僅有“忠勇信義”的剛烈，更有“山地靈巧”的機敏與“資源精用”的睿智。這與巴文化在藝術上（如巴蜀圖語的抽象、巖畫的生動、石窟的世俗化創新）所表現出的創造力一脈相承。

（二）對當代生態文明的啟示

1.倡導可持續利用。巴人“三歲而出其骨”的實踐，是對當今資源過度消耗、廢棄物污染問題的古老警示與反向啟迪，強調對自然饋贈的珍視與循環再生。

2.尊重地方生態知識。神話背后是一整套適應特定地域的生存智慧。它提醒我們，在生態文明建設中，應重視和發掘不同地域、民族傳統中蘊含的生態地方性知識。

3.重構人與自然敘事。“巴蛇食象”新解，是將人與自然對立（蛇吞象）的敘事，轉化為人類適應自然、巧妙利用自然、并與之共生（人管理象）的敘事。這為構建新時代的生態文化話語提供了古典資源。

（三）融入區域文化協同發展

當前，川、渝、陜、鄂正合力打造“巴文化走廊”。對“巴蛇食象”這類核心神話進行創造性闡釋與轉化，可開發為獨具特色的生態文化旅游IP。例如，可策劃“追尋巴人獵象之路”科考研學線路，結合羅家壩、三峽等遺址，講述古代生態故事；或在文創產品中融入“資源循環”智慧理念。這能使古老的生態智慧“活”在當下，為巴文化區域的文旅融合與綠色發展注入深層文化動力。

總之，我們認為，回歸甲骨文“巴”字的人形本義，我們得以撥開“巴蛇食象”的神話迷霧，窺見一段被遺忘的生態史詩。這并非貪婪的寓言，而是一曲巴人山地生存的贊歌——如蛇般靈巧的長臂獵手，以無畏的勇氣與協作的智慧，面對陸上巨獸；又以極致的耐心與傳承的技藝，將自然的饋贈化為文明的基石。它記錄了巴人與大象共存的真實歷史，彰顯了古代先民適應環境、管理資源的卓越智慧，承載了從物質利用到精神崇拜的文化升華。

對于“巴”字的重新發現，不僅豐富了巴文化“崇力尚武、忠勇信義、浪漫包容”的內涵，更凸顯了其“山地靈巧、生態睿智”的寶貴維度。在生態文明建設日益重要的今天，這份源自遠古的生態智慧，依然閃耀著啟示的光芒，提醒著我們如何與自然和諧共處，如何實現真正的可持續發展。讓“巴蛇食象”從警示貪婪的成語，回歸其本真——一部關于勇氣、智慧與適應的，波瀾壯闊的文明史詩。（此文寫于2020年6月16日，修改于2026年4月16日）