精神航空(Spirit Airlines)正處于生死存亡的邊緣,但轉機似乎就在眼前。據知情人士透露,這家深陷困境的廉價航空公司正與特朗普政府進行深度談判,有望獲得一份高達5億美元的聯邦救助方案。
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這筆交易一旦達成,意味著聯邦政府將直接持有這家航空公司的股份。對于自新冠疫情以來就一直掙扎在虧損泥潭中的精神航空來說,這無疑是一根救命稻草。更重要的是,這能讓它免于成為25年來首家因財務問題而徹底倒閉的美國大型航空公司。原本在2024年第二次申請破產重組后,精神航空曾試圖重振旗鼓,但伊朗戰爭爆發后飆升了一倍的燃油成本,直接打亂了所有的翻身計劃。
消息稱,這項協議最快可能在周三晚或周四公布。救助的核心邏輯很直接:給這家航空公司一個完成重組的機會。畢竟一旦精神航空關門大吉,不僅數千名員工會立刻丟掉飯碗,數百萬已經持票的旅客也將陷入出行混亂,最直接的后果就是推高全美航空業的票價。
不過,雖然旅客和員工暫時松了口氣,但航空業內的反對聲音已經響成一片。大家日子都不好過,燃油成本是僅次于人工的第二大開支,憑什么只救精神航空一家?回顧美國民航史,過去的政府救助通常是全行業普惠性的,比如針對恐怖襲擊或疫情造成的行業性停擺,而從未針對過某一家經營不善的小型航司。
面對詢問,精神航空表現得挺淡定,只說“業務運營一切正常”。白宮方面雖然沒正面確認談判細節,但把鍋甩給了前任,稱是因為拜登政府阻止了精神航空與捷藍航空(JetBlue)的合并,才導致其陷入目前的財務絕境。白宮發言人庫什·德賽表示,政府正在密切關注航空業的健康狀況,畢竟這關系到數百萬美國人的生計。
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精神航空在美國市場一直是低價票的“卷王”。雖然收行李費被吐槽,但它的存在確實逼得大型航司不得不推出“基礎經濟艙”來應對競爭。目前美國暑期旅行預訂火爆,票價已經比去年貴了20%,如果占全美夏季運力2%的精神航空真的倒下,供應缺口會直接讓票價飛上天。或許,這種“票價通脹”的威脅,正是精神航空換取政府支持的重要籌碼。
特朗普本人在周二接受采訪時,也對入股救助表達了認可。他直言不諱地提到,精神航空有1.4萬個工作崗位,政府應該幫一把,并已經向屬下交代了任務。隨后,交通部長肖恩·達菲也確認收到了總統的指令。
民航業內部的抵制情緒幾乎到了臨界點。美國聯邦航空局(FAA)局長布萊恩·貝德福德在聽完部長的發言后,直接插話表示:“他們一分錢也別想拿。”美聯航(United Airlines)CEO斯科特·柯比在分析師電話會議上的抨擊更加犀利,他認為經營良好的航司在當前環境下依然能盈利,精神航空的問題在于其商業模式本身就有致命缺陷,早在戰爭爆發前就已經病入膏肓,根本不值得用公款救助。
截至去年8月第二次申請破產保護時,精神航空擁有約2.5萬名員工和承包商。雖然它是全美客運量排名第八的航司,但近年來關于其“持續經營能力存在重大疑問”的警告從未間斷。今年2月,它曾好不容易與債權人達成協議,打算縮減債務規模輕裝上陣。結果協議簽署僅三天,伊朗戰爭就爆發了。兩周后,精神航空再次發出預警:如果再沒錢進來,公司真的要關門了。
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