開國少將呂仁禮曾經寫過一篇《回憶高臺戰斗》的回憶文章。

作為那場慘烈的高臺保衛戰的親歷者、幸存者，呂仁禮（時任紅五軍騎兵團團長）在這篇文章當中，對于高臺保衛戰時董振堂軍長的情況有較多的介紹。

1936 年10 月，紅軍三大主力在甘肅會寧勝利會師后，呂仁禮所在的紅五軍（前身為紅五軍團，由寧都起義的國民革命軍第26路軍改編而來，時任軍長是董振堂、政治部主任是楊克明）奉命西渡黃河，編入西路軍序列，肩負起打通國際通道、接應蘇聯援助的歷史使命。

紅五軍從景泰出發，轉戰大靖、土門，繞過武威，于 12 月初進駐山丹縣城。在山丹與馬家軍的拉鋸戰中，呂仁禮臨危受命擔任騎兵團團長，率領三百余名騎兵戰士擔負警戒與機動任務。

12月30日，根據西路軍總部命令，董振堂軍長率領紅五軍主力——39 團、45 團、騎兵團兩個連及軍部特務營共2800余人，連夜從臨澤奔襲高臺縣城。

高臺地處河西走廊的蜂腰地帶，南靠祁連山，北臨黑河，城墻高約10米，東西兩個城門筑有堅固碉堡，是西路軍西進的咽喉要地。當時駐守縣城的國民黨地方武裝及民團共千余人，紅五軍趁著夜色發起突襲，經過一小時的激戰，于1937 年元旦凌晨成功拿下高臺，俘敵五百余人，部分民團接受紅軍改編，其余殘敵向西逃竄。

占領高臺的第三天，馬家軍就迅速調集兩萬余兵力包圍縣城，馬家軍主力屯于城西，其余兵力部署在東、南兩面，企圖切斷與外面的聯系。

馬家軍先用小股部隊進行試探性進攻，隨后發起連續沖鋒，高臺城墻下很快堆滿了敵人的尸體，但敵人憑借兵力和火力的優勢，仍源源不斷地增兵施壓。

更加嚴峻的是，此時紅五軍與西路軍總部的聯系徹底中斷。軍部唯一的一部無線電臺也被政委黃超（此人系張國燾的死黨）留在了臨澤，董軍長雖多次派出人員化裝出城送信，均一去不返。

保定陸軍軍官學校畢業的董振堂軍長軍事素養極深，他當然非常清楚孤城難守，內無糧草、外無援軍，若拖延下去必遭覆滅。

1937年1月6 日，董軍長召集營以上干部會議，果斷下達突圍命令：“現在敵我力量懸殊，死守就是坐以待斃，必須趁敵人包圍圈尚未完全合攏，從北門突圍，渡過黑河向臨澤靠攏！”

呂仁禮當即率領騎兵團戰士在北城墻文廟附近開挖突圍通道，戰士們冒著嚴寒連夜作業，在城墻根部鑿出一個高2米、寬1米的大洞，為了不被敵人察覺，特意留了一層薄土，只需用力一推便可打通。黑河河面已結冰，過了河就是北山，那里地形復雜，便于部隊隱蔽轉移。

一切準備就緒，就等夜幕降臨發起突圍。

而就在這時，紅五軍政委黃超從臨澤派來的便衣通訊員送來一封急信。

董軍長在軍部駐地天主教堂緊急召集干部會議，當場宣讀了信件：“總部命令，高臺是打通國際路線的重要軍事據點，戰略地位至關重要，務必堅守待援，不得擅自突圍。”

在當時紅軍部隊的體制內，政治委員是擁有最后決定權的，作為軍事主官的董軍長也無可奈何。

這里需要特別指出來的是，在寧都起義棄暗投明的董振堂軍長，雖然入黨的時間并不算長，但他的黨性卻非常強。

沉默片刻后，董軍長堅定地說：“既然是命令，我們就必須執行。誓與高臺共存亡！”

呂仁禮回到騎兵團后，向戰士們傳達了死守的命令，全體指戰員齊聲高呼：“人在陣地在！與高臺共存亡！” 隨后，他們忍痛封堵了北城墻的突圍洞口，以置之死地而后生的必死信念，全身心地投入到慘烈的高臺保衛戰中。

后來呂仁禮才知道，西路軍總部的原始命令是 “在高臺、臨澤地區集結，暫時勿再西進”，并非要求死守。

當時總部并不知曉高臺的危急處境，直到截獲馬家軍電報后才派騎兵師增援，但這支僅有五百余人的部隊在途中遭敵重圍，全體將士壯烈犧牲，未能抵達高臺。

而黃超政委的這道死守命令，最終讓紅五軍錯失了唯一的突圍機會。

據官修的《中國工農紅軍第四方面軍戰史》記載：

（一月）二十日，敵傾全力攻城，炮火猛烈，部隊遭到嚴重傷亡，但全體指戰員依然前仆后繼，浴血苦戰。敵人每次攀上城頭，都被大刀刺刀砍戳下去。不少傷員扭住敵人跳下城墻，與敵同歸于盡。后因收編的民團叛變，打開城門接應，敵乃突入城內。
五軍當即與敵逐街逐屋展開爭奪，子彈、手榴彈打完，便以大刀、刺刀、石頭搏斗，刀刃卷缺，石頭打盡，便用拳打、口咬。這樣苦戰十余小時，終因敵眾我寡，并與主力聯系被切斷，陷于力竭援絕的境地。
軍長董振堂、政治部主任楊克明、十三師師長葉崇本、參謀長劉培基以下三千余人大部壯烈犧牲，一部突圍出來進入南山的部隊，又被反動地方武裝殘害。

當董振堂軍長犧牲的消息傳來，黨中央在延安寶塔山下舉行了追悼會。在追悼會上，毛澤東主席深情地評價董振堂：“他是個好同志，是一個堅決革命的同志……路遙知馬力，日久見人心，我們的革命隊伍就是需要這樣的同志……”

2009年9月，新中國成立六十周年之際，董振堂被中央宣傳部、中央組織部等11個部門評選為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”。

最后，附上開國少將呂仁禮的簡單介紹：

呂仁禮（1916-2011）安徽六安人，1930年參加紅軍，同年加入中國共產黨，曾任紅軍連政治指導員、營長，時任西路軍紅五軍騎兵團長。后歷任抗大區隊長，山西決死縱隊副團長、團長，第三軍九師副師長，蘭州軍區炮兵第十五師師長。1960年被授予少將軍銜。