黑龍江
公元692年，武則天將一疊招供狀和“謝死表”拍在御案上，盯著狄仁杰問道：“你身為宰相，為何要謀反？”
狄仁杰只能跪下叩首辯解：“陛下，臣若不承認造反，就被打死了！”
此時的武則天登基不過三年，國號剛由唐改周，朝堂內外暗流涌動。為穩固皇權，她設立“銅匭”舉報制度，凡告密屬實者皆可授官，這直接催生了來俊臣、周興等一批酷吏。
《舊唐書·酷吏傳》記載，來俊臣曾編著《羅織經》，專門教授如何構陷官員，一時間朝野人人自危。
狄仁杰本來是被外放寧州刺史，因為政績顯赫，官聲不錯。當地的百姓為了銘記這位斷案如神的好官，特意為狄仁杰刻碑立傳。御史下來巡查的時候，只有到寧州發現百姓說得都是好話。
御史回去就向皇帝舉薦了狄仁杰。
狄仁杰提為冬官侍郎。
后來官位屢次變動調整。
出任豫州刺史時，越王起兵反抗武則天，他因保全數千百姓性命得罪了張光輔，又遭人誣陷貶官。不過，他的能力卻深得武則天賞識，武則天稱帝后，短短數年狄仁杰便從地方官升至宰相。
《新唐書·狄仁杰傳》載其“犯顏直諫，面折廷爭”，這樣的剛直自然擋了小人的路，首當其沖的便是武則天的侄子武承嗣，以及酷吏來俊臣。
武承嗣覬覦太子之位，卻深知狄仁杰等元老重臣絕不會允許武氏子弟繼承大統；來俊臣則渴望通過扳倒宰相，爬上更高的官位。
利益交織之下，兩人聯手炮制了“狄仁杰謀反案”，將包括狄仁杰在內的七位重臣一并打入大牢。
來俊臣辦案的規矩是“不問虛實，先構其罪”，若拒不認罪便會動用“定百脈”“死豬愁”等酷刑，鮮有人生還。
但是如果有人在沒上刑法之前交代罪行，簽了認罪書，便可以減輕刑法。
于是，狄仁杰坦誠：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮。臣實有反心。”
這聲認罪讓來俊臣喜出望外，他沒想到這位硬骨頭宰相如此“識時務”，當即放緩了逼供。
狄仁杰為自己爭取到了喘息之機。
然后他借著跟家人交代后事的契機，偷偷將伸冤的訴狀藏到棉衣里。狄仁杰的兒子接到后，立刻找到武則天替父親伸冤。
武則天立刻傳召來俊臣，來俊臣早已備好后手，從容答道：“狄仁杰認罪伏法，臣未曾用刑，都沒打他，他就認罪了，都談不上誣陷，他必然是真的造反。”
武則天派通事舍人周綝去獄中看一下情況。
這些人都懼怕來俊臣，到了大獄都沒敢看狄仁杰一眼，全都聽來俊臣的吩咐。
來俊臣還派人仿造了一封認罪書和謝死表。
武則天把狄仁杰叫過來當面問他，“你到底為什么造反？”
狄仁杰說道：“臣若不認罪，此刻已化為獄中枯骨，哪能再面見陛下？”
武則天拿出《謝死表》時，他更是直言：“此表絕非臣所寫，陛下可驗筆跡。”
比對結果印證了狄仁杰的話，《謝死表》確為來俊臣偽造。
真相大白后，武則天雖未立刻為狄仁杰平反，卻免去了他的死罪，將其貶為彭澤縣令。
武承嗣仍不死心，多次派人刺殺狄仁杰，并且屢次上書要求武則天處死狄仁杰，都沒如愿。
三年后，契丹作亂，武則天想起狄仁杰的才能，重新將他召回朝中。
狄仁杰復任后“犯顏直諫，面折廷爭”，不僅在政治上輔佐武則天穩定朝局，更在立儲問題上力勸武則天迎回廬陵王李顯，為李唐復辟埋下伏筆。
來俊臣后來因構陷武氏諸王，被武則天下令處死。其伏誅之日，“仇家爭啖其肉，斯須而盡”，可見百姓對酷吏的痛恨。
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