美國參議院最近通過了一項相當有趣的《獨行俠法案》（Maverick Act），該法案將把3架退役的美國海軍F-14「雄貓」戰斗機送往阿拉巴馬州的博物館保存，目標甚至包括讓其中至少1架重新翱翔藍天。

該法案由蒙大拿州共和黨參議員蒂希伊（Tim Sheehy）發起，授權美國海軍將最后幾架剩余的F-14，轉移給美國太空與火箭中心（U.S. Space & Rocket Center），在那里進行修復、整理，甚至重新打造缺失零件。

根據資料，法案中指定的3架F-14早已退役，目前封存在亞利桑那州、有飛機墳場之稱的戴維斯-蒙森空軍基地（Davis–Monthan Air Force Base）。 由于當地氣候干燥，非常適合長期保存飛機，因此基地內存放大量退役美軍軍機，有些作為現役機隊的零件來源，有些則維持封存狀態，等待重新啟用。

2006年F-14全面退役后，基地內原本還保存相當數量的雄貓戰機。 不過后來有報告指出，伊朗正透過非法手段，試圖采購F-14二手零件，使得五角大樓下令，大量退役F-14必須徹底拆解銷毀，以避免零件流入黑市。 這也使得飛機墳場如今僅剩少數F-14保存至今。

相較之下，那里目前仍存放近300架退役F-15戰機，更凸顯F-14的稀有程度。

《獨行俠法案》要求保存3架幸存的雄貓戰機，而法案中的一句文字，更暗示希望「至少讓其中1架恢復至適航狀態」。 若真的成功，將是美國多年來首次有F-14重新升空。

這項法案的推動者之一，是亞利桑那州共和黨眾議員哈曼德（Abraham Hamadeh）。 他上個月表示：「我從小就熱愛湯姆克魯斯（Tom Cruise）主演的《捍衛戰士》（Top Gun）。 電影中的F-14非常迷人，也讓它成為史上最具代表性的戰機之一。 我自己也是受到它啟發，才決定投身軍旅。」

他還說：「作為前美國陸軍軍官，我知道許多曾與我并肩服役的戰友，也有同樣的感受。 因此，我很自豪能提出這項法案?！?/p>

1986年上映的《捍衛戰士》，讓F-14成為全球知名的戰機象征。 當時，美國海軍的招募人數一度大幅增加，影響甚至持續多年。 到了2022年的續集《捍衛戰士：獨行俠》，制作團隊也特別安排F-14重出江湖，并在劇情中扮演關鍵角色。

2024年，美國海軍授予湯姆克魯斯杰出公共服務獎，表彰他常年對海軍與海軍陸戰隊形象的支持。 海軍在頒獎詞中特別提到，《捍衛戰士》在1980年代末與1990年代初，對海軍航空兵招募產生巨大影響。

根據法案指定保存的F-14中，至少有兩架在海軍航空史上具有特殊地位。 其中一架F-14D，曾于1989年在地中海南部空域，與2架利比亞MiG-23戰斗機交戰，并成功擊落對手，成為少數取得實戰空戰勝利的F-14之一。

另一架則曾發生著名意外事件。 當時該機在內華達州法倫海軍航空站（NAS Fallon）附近飛行時，座艙蓋意外脫落，瞬間變成「敞篷戰機」，但飛機最后仍成功安全返航。 事故起因是一名海軍巡洋艦艦長搭乘后座進行熟悉飛行時，意外誤觸彈射座椅裝置。

F-14作為美國海軍主力艦載戰斗機，服役長達30年。 這款雙座重型戰機于1972年開始交付海軍，并在1981年首次投入實戰。 當年兩架F-14在錫德拉灣（Gulf of Sidra）上空遭利比亞Su-22戰機挑釁后展開反擊，并迅速擊落兩架敵機。

F-14之所以如此敏感，也與它曾出售給伊朗有關。 1970年代，當時仍由親美的巴列維國王統治的伊朗，為了應對來自蘇聯的空防壓力，選擇格魯曼公司的F-14戰機，并大手筆采購80架。 然而就在交付完成后不久，1979年伊朗伊斯蘭革命爆發，政權更迭，美伊關系迅速惡化。 此后，美國中斷對伊朗F-14的零件與技術支持，并長期試圖阻止相關零件流入伊朗。

過去40多年，伊朗的F-14數量持續減少，而美國國內也逐漸出現要求保留歷史機體的聲音，《獨行俠法案》便是在這樣的背景下獲得推動。