英國各地工人正死于一種快速發作且無法治愈的肺部疾病，其源頭并非煤礦或重工業，而是時尚的廚房臺面。醫生和活動人士警告稱，人造石正引發一場“人為的流行病”。這種在現代廚房中廣泛使用的材料，其結晶二氧化硅含量可高達95%。

當這種石材被切割或拋光時，會釋放出大量肉眼無法看見的粉塵，這些粉塵會對肺部造成不可逆轉的損傷，引發一種致命的硅肺病。與傳統硅肺病需要數十年接觸才會發病不同，這種新型的“加速型”硅肺病正在侵襲二三十歲和四十多歲的工人，而他們從事相關工種僅僅數年。英國天空新聞頻道的調查揭露了這一日益嚴重的危機，報道中包含了垂死的石匠馬雷克·馬爾澤克的證詞。他在通風不良的作坊里切割石英廚房臺面多年。

這位48歲的男子在2024年11月去世前，在醫院病床上描述了一些工廠內部的狀況，“就像你身處龍卷風中一樣。”

他說：“我們只戴了口罩，根本沒有排風裝置。在你前方一米遠的地方，你什么都看不見。”

馬爾澤克先生移居英國，原本希望為家人創造更好的生活，他說這份工作讓他“無法呼吸，并且承受著劇痛”。

“我無法形容我有多憤怒，我被允許在這樣的條件下工作，僅僅為了完成我的工作，我的生命就被縮短了，”他說。

在家居裝修熱潮中，人造石已成為最搶手的材料之一，因為它比天然大理石或花崗巖更便宜、更均勻。但專家警告，其極高的二氧化硅含量意味著，一旦安全規定被忽視，其危險性將遠超天然石材。

工人們描述道，他們使用手持鋸在狹小、通風不良且缺乏足夠排風系統的作坊內對石板進行干切，導致空氣中彌漫著濃厚的白色粉塵。

負責診治受影響工人的胸科顧問醫師喬·費里博士表示，問題的嚴重程度令人深感震驚。

她警告說：“我們看到二十多歲、三十多歲的年輕人患上了一種我們過去常見于七十多歲礦工身上的疾病。這是一場完全可以預防的人為流行病。”

另一名工人韋薩姆去世時年僅28歲，他的病情惡化得如此之快，以至于身體狀況太差，無法接受肺移植。他的病歷上寫道：“病情惡化，在醫院去世……健康狀況太差，不適合進行移植。”

活動人士表示，這些死亡事件完全可以避免，因為二氧化硅粉塵的危害幾個世紀以來已被認知，并且可以通過濕切法、通風和適當的排風系統來控制。

澳大利亞去年因健康擔憂而禁止了人造石，但批評者表示，英國監管機構的反應過于遲緩。

盡管英國根據《有害健康物質控制條例》已經制定了嚴格的工作場所法律來規范二氧化硅接觸，但活動人士稱，這項規定在那些“不正規”的小作坊中并未得到執行，因為它們游離在監管之外。

議會職業安全與健康跨黨派小組主席伊恩·萊弗里表示：“不應再有任何生命因一種我們幾個世紀前就已知如何控制的粉塵而夭折。這是一場無聲的、正在持續的悲劇。”

馬爾澤克先生在去世前發出了最后的警告：“是時候采取緊急行動來阻止這些危險的工作條件了，以免其他石匠染上這種可怕的疾病并死去。我相信還會有更多人會病倒。”