美軍一邊嘲諷轟-6的性能不足,一邊還在用“老古董”當主力,扔出的“回旋鏢”命中了自己。
轟炸機作為美國“所剩無幾”的優勢裝備,一直是美軍軍事實力的象征,美國空軍全球打擊司令部指揮官此前曾大言不慚地表示,中國的轟-6只是“區域性的力量”,需要“追趕”美國。沒想到,“回旋鏢”這么快就打到了美國身上,據美國“戰區”網站報道,五角大樓正在研究為服役長達74年的B-52尋找“接班人”,但外界對此并不看好,開玩笑稱B-52恐怕要一直服役下去了。
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美軍迫于無奈,B-52超齡服役
B-52首飛于1952年,即便按照現有計劃,也要一直服役到2050年,屆時最老的B-52將服役近100年,是名副其實的“老古董”。
但B-52的“永遠服役”,不是因為它完美無缺,而是因為美軍找不到更好的替代方案,或者說,能找到的方案要么太貴、要么太少、要么太晚。
巔峰時期,B-52的數量曾高達744架,現在卻只剩下76架,最新的一架B-52H也是1962年下線的,美國空軍不是不想讓它退休,而是退休了之后,誰來頂班?
理論上,B-21應該是答案,但現實是,B-21的研制和列裝進度明顯滯后于最初的計劃,即使B-21能夠按新的時間表服役,它的數量也遠遠不夠。
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按照公開的規劃,B-21的采購數量可能只有100架左右,而B-52的現役需求是76架,再加上B-1B和B-2的陸續退役,美軍未來的轟炸機部隊可能比現在更小。
但美軍的任務需求并沒有減少,反而在中東、亞太、歐洲三個方向,同時需要維持遠程打擊能力。
在這種局面下,美軍只能選擇“縫縫補補又三年”,B-52雖然老,但它有幾個不可替代的優勢:一是翼下空間大,可以外掛大型彈藥和試驗飛行器;二是維護性相對較好;三是出動成本還算“經濟”;四是數量相對充足,畢竟76架的規模擺在那里。
但歸根結底,B-52的延壽是被動選擇,不是什么“老兵不死”的煽情故事,在2027財年預算中,美軍只投入了區區100萬美元用于研究備選方案,用這么點錢去“分析”下一代轟炸機,怎么看都不太靠譜,B-52估計還得服役很長一段時間。
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美軍裝備,超齡服役成為常態
事實上,如果把美國空軍的裝備清單攤開來看,B-52并不是唯一的“老古董”。
先說KC-135加油機,這款飛機和B-52勉強算是同齡人,大部分機齡超過60年,現役還有370多架,美軍不是不知道KC-135老了,替代型號KC-46“飛馬”已經造出來了,但伴隨著一身的毛病,至今沒有完全解決。
再看A-10“疣豬”攻擊機,這款冷戰時代的經典對地攻擊機,制造于1972到1984年,距今也已經四五十年,卻依然要被當成主力,去面對伊朗的防空系統,但美軍沒有更好的選擇。
除了空軍之外,海軍也好不到哪里去,尼米茲級航母首艦已經嚴重超齡,同級別的其他航母也好不到哪去,大都已處于暮年。
雖然這些航母經過多次核燃料更換和現代化改裝,但船體結構、蒸汽彈射器的磨損是無法回避的問題。
但偏偏用于“接班”的“福特”號,也是問題纏身,千里迢迢來了中東一趟,幾乎沒派上什么用場就匆匆返航。
說到底,美軍裝備老化的根源,不是美國的技術突然不行了,而是長期去工業化的惡果。
冷戰結束后,美國拆解了大量軍工產能,工程師流失、生產線關閉、供應鏈萎縮,時至今日,美國發現自己的工業基礎已經不足以快速批量生產新一代武器裝備,軍費漲到了每年近萬億美元,但大部分錢花在了人員、訓練、運維和海外行動上,真正用于采購新裝備的份額被不斷擠壓。
還有一個容易被忽略的因素:美軍在全球的部署強度太高了,B-52也好,KC-135也好,都是在高強度、高頻次的出動中被加速消耗的,而老化的裝備又需要更多的維護,更多的維護又占用更多的預算和人力,形成一個惡性循環。
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被美方小瞧的轟-6,依然能擔當重任
相比之下,總是被美方“小瞧”的轟-6,卻依然能夠從容地履行自己的使命,今天的轟-6和中國軍隊裝備的其他國產武器一樣,經歷了徹底的“脫胎換骨”,機體還是那個機體,但里面的航電、發動機、武器、數據鏈,全部換了好幾輪。
以轟-6K為例,它能夠掛載射程超過1500公里的巡航導彈,可以在對方防空火力圈外發起精確打擊,還能攜帶鷹擊-12和鷹擊-21反艦導彈,具備了打擊海上大型移動目標(比如航母)的能力,而這種能力恰恰是美軍在西太平洋最擔心的。
更重要的是,中國沒有像美國那樣陷入“去工業化”的泥潭,對轟-6的維護、升級、改進的能力一直在線,能夠持續為轟-6提供新型彈藥、新型航電、新型數據鏈,讓老平臺不斷獲得新生命。
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所以,轟-6能夠從容地擔當重任,是因為被不斷改造、升級、武裝到牙齒的轟-6系列,依然能夠有效完成中國賦予它的戰略任務,而美國那邊,與其在嘴上嘲笑別人,不如仔細想一想自家的B-52是否真的能“永遠服役”下去。
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