1975年的一個深夜，陜西省革委會主任李瑞山睡得正香，突然被一通緊急電話吵醒。打電話的不是別人，正是周恩來總理，開口就要調一位普通女紡織工的檔案。這事擱誰不懵，一個天天守著紡織機的女工，怎么會驚動日理萬機的周總理？她接到通知趕往北京后，又會迎來什么意想不到的安排？

吳桂賢1938年生在河南農村，趕上抗戰饑荒連年，很小就跟著家人逃荒到了陜西咸陽。家里條件差到吃了上頓沒下頓，父親打零工活時有時無，母親裹小腳走不動路，撿煤渣的重活大半都落到了吳桂賢肩上。她九歲就自己一個人天不亮守在火車站，撿到一塊完整煤塊都能開心得像過年，這份苦熬出來的韌勁兒，也跟著她一輩子。

13歲那年，吳桂賢聽說咸陽西北國棉一廠招工，立馬動了心思，瞞著年齡跑去報名。招工要求滿16歲，她個子嬌小，一眼就被看出年齡不對，可她愣是站在招工點不肯走。招工組長看上她眼里那股不服輸的勁兒，破格把她留了下來，她也就成了廠里年紀最小的女工。

剛進車間，她個子夠不著紡織機，老師傅特意給她搭了個木頭臺子站著。別人下班回宿舍休息，她偏留在車間反復練接線穿線，手上磨出泡也不喊疼。白天干完活，晚上她就去夜校識字，從寫自己的名字開始學，沒幾年就入了黨，還被調到了全國聞名的趙夢桃小組。

趙夢桃是全國勞動模范，親手教吳桂賢先進操作法，吳桂賢自己也肯拼，每天提前四十五分鐘到崗，挨個檢查機器運轉情況。后來趙夢桃患癌去世，吳桂賢接過了接力棒，整理趙夢桃的工作日記總結經驗，還搞出了不少技術革新。她發明的方法讓穿線速度提了一倍，還改進操作法讓一個工人能同時照看更多紗錠，既提了效率又減輕了工人的勞動強度。

1963年，吳桂賢作為陜西工人代表去北京開全國人大，第一次進人民大會堂，她穿的還是廠里發的工作服。她提的都是一線工人實打實遇到的問題，一下子就得到了與會代表的重視，全國總工會還專門開了座談會討論她的方案。后來她當選全國勞模登上天安門觀禮臺，得到了毛主席的接見，之后又一步步當選中央委員、中央政治局候補委員。

那段時間時局動蕩，不少地方生產停了擺，吳桂賢始終守在車間，不管別人說什么閑話，她就認準工人要靠干活創造價值，愣是保住了廠里的生產沒停下來。1974年她還在中央會議上直言空談誤國，哪怕冒著風險也說出了廣大工人的心里話。

周總理找她談話的時候，直白告訴她黨中央決定讓她當國務院副總理，分管紡織工業。她當時第一反應就是推辭，說自己只會開機器，不懂怎么管國家。周總理笑著跟她說，正因為你懂機器懂工人，才要你來當這個副總理。1975年1月全國人大正式任命，吳桂賢走馬上任，第一天就說要下基層調研，不能坐在辦公室拍腦袋。

她一個月跑遍了天津、上海、廣州的大小紡織廠，到地方第一件事就是換上工作服親自操作機器，有啥問題都一筆一筆記下來。沒多久她就拿出了加快紡織工業技術改造的具體方案，從更新設備到培訓工人再到完善質量檢驗，每一條都貼合實際。

她心里一直裝著一線工人的難處，知道很多紡織女工長期待在潮濕車間，不少人得了關節炎，她立馬組織專家調研，推動改造了整個行業的車間通風系統。后來又建了工人子女托管所，解決了女工帶孩子的后顧之憂。那時候紡織行業缺原料，她親自帶隊跑新疆棉區，和當地干部商量擴種棉花，還推動發展化纖工業，給行業解了燃眉之急。

改革開放后，她第一個率團去日本德國考察先進技術，回來就主持制定了行業現代化發展規劃，還推動建起了第一批中外合資紡織企業，給國內紡織業注入了新活力。她還提出建立工人技術等級制度，把技術水平和工資掛鉤，一下子就調動起了工人學技術的積極性。當了五年副總理，她一直保持工人本色，住普通宿舍步行上班，辦公室還特意放了一臺老式紡織機，時刻提醒自己不能忘本。

1980年吳桂賢卸任副總理，轉頭就回到了熟悉的紡織行業，一直沒閑著。她八十年代就提出科技興紡的思路，建議重點企業建研發中心，和高校合作搞研發，這個建議很快就在全國推開。后來國外紡織品傾銷，國內企業經營困難，她跑了幾十家廠子調研，拿出了提升競爭力的具體方案。

她還牽頭成立了紡織工人技術創新基金，拿出自己的積蓄當第一筆啟動金，資助一線工人搞創新，沒兩年就資助了上百個創新項目。七十多歲的時候，她還天天跑企業幫著改改制方案，后來又創辦了專門的工人學校，培訓下崗紡織工人學新技術，三年就培訓了五千多人重新就業。

直到八十多歲，她還在行業會議上發言，總結幾十年的行業發展經驗，提醒大家要重視環保搞綠色紡織。2007年她最后一次回到自己工作過的西北國棉一廠，叮囑廠領導要善待老工人，做好技術傳承，沒多久就因病住院，住院的時候還在整理資料，計劃編寫一本中國紡織工業發展史。

參考資料：人民網 吳桂賢：從紡織女工到國務院副總理