5月15日，有消息稱俄羅斯空天軍一架蘇-35戰(zhàn)斗機(jī)首次擊落了一架西方戰(zhàn)斗機(jī)，即烏克蘭空軍裝備的F-16。此事曝光后，外界對(duì)于此次空戰(zhàn)的具體過程進(jìn)行了大量猜測(cè)和分析。關(guān)于交戰(zhàn)過程，目前公開的信息并不多，僅知道俄軍發(fā)射了一枚主動(dòng)雷達(dá)制導(dǎo)空空導(dǎo)彈，在超視距條件下摧毀目標(biāo)，而導(dǎo)彈發(fā)射過程還被烏克蘭方面的監(jiān)測(cè)頻道記錄下來。

由于面對(duì)蘇-35這類性能明顯更強(qiáng)的戰(zhàn)斗機(jī)，烏克蘭F-16機(jī)隊(duì)被迫采取與傳統(tǒng)空戰(zhàn)截然不同的戰(zhàn)術(shù)。例如，F(xiàn)-16通常會(huì)將飛行高度限制在低空，利用地面雜波干擾俄軍雷達(dá)探測(cè)和導(dǎo)彈導(dǎo)引頭鎖定能力，同時(shí)也會(huì)盡可能遠(yuǎn)離前線活動(dòng)，以減少與俄軍戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)生接觸的概率。

由于外界目前尚不清楚俄軍究竟使用了哪種導(dǎo)彈擊落F-16，這也引發(fā)了一種猜測(cè)：蘇-35可能已經(jīng)裝備了某種新型空空導(dǎo)彈，而烏軍慣用的規(guī)避戰(zhàn)術(shù)對(duì)這種武器并不起作用。

2025年7月，俄羅斯方面確認(rèn)，R-77M主動(dòng)雷達(dá)制導(dǎo)空空導(dǎo)彈已經(jīng)開始裝備部隊(duì)。這種導(dǎo)彈被視為俄軍未來的新一代主力空戰(zhàn)武器，用于取代逐漸老舊的R-77-1和R-27系列導(dǎo)彈。

外界普遍認(rèn)為，R-77M在遠(yuǎn)距離打擊低空目標(biāo)方面的能力相比前代產(chǎn)品有了巨大提升。射程據(jù)稱接近R-77-1的兩倍，同時(shí)導(dǎo)引頭采用了有源相控陣（AESA）雷達(dá)，具備更強(qiáng)的抗干擾能力以及更遠(yuǎn)的目標(biāo)鎖定距離。此外，R-77M還配備主動(dòng)相控陣天線，可對(duì)目標(biāo)形成更完整、更寬角度的探測(cè)畫面，即便面對(duì)機(jī)動(dòng)能力較強(qiáng)的戰(zhàn)斗機(jī)目標(biāo)，也更難通過機(jī)動(dòng)擺脫導(dǎo)彈鎖定。

R-77M空空導(dǎo)彈的姍姍來遲，在一定程度上曾使蘇-35的遠(yuǎn)程空戰(zhàn)能力落后于中國和美國最先進(jìn)的四代半戰(zhàn)斗機(jī)，例如殲-16和F-15EX。而隨著R-77M開始服役，這種差距也終于被縮小。

雖然蘇-35機(jī)載雷達(dá)的技術(shù)先進(jìn)程度仍不如中美最新型戰(zhàn)斗機(jī)，但雷達(dá)尺寸巨大，大約是F-35雷達(dá)的三倍，這在一定程度上彌補(bǔ)了技術(shù)層面的不足。憑借更大的雷達(dá)孔徑，蘇-35即便在俄羅斯空中預(yù)警機(jī)數(shù)量有限的情況下，仍能夠保持較強(qiáng)的獨(dú)立作戰(zhàn)能力，而不必像部分西方戰(zhàn)斗機(jī)那樣高度依賴預(yù)警機(jī)體系支援。

如果未來證實(shí)此次擊落F-16戰(zhàn)斗機(jī)的關(guān)鍵因素確實(shí)是R-77M導(dǎo)彈，那么烏克蘭空軍可能被迫進(jìn)一步調(diào)整作戰(zhàn)規(guī)劃，甚至可能將戰(zhàn)斗機(jī)活動(dòng)范圍繼續(xù)后撤，以避免與俄軍戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)生交戰(zhàn)。

目前，R-77M預(yù)計(jì)將成為蘇-57戰(zhàn)斗機(jī)的主力空空導(dǎo)彈，但俄羅斯是否會(huì)投入足夠資金，大規(guī)模為蘇-35等第四代戰(zhàn)斗機(jī)全面配備這種導(dǎo)彈，仍然存在不確定性。不過，如果R-77M在烏克蘭戰(zhàn)場(chǎng)上的優(yōu)異表現(xiàn)如果得到有效展示，考慮到這款導(dǎo)彈有能力從根本上提升蘇-35的整體空戰(zhàn)性能，相關(guān)采購資金很可能大幅增加。